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“哎，你急什么？我話都還沒說完呢！”周冉好笑地叫住了拔腿就要往外走的吳長山，示意吳成山往外院廳堂里坐了，又讓朱槿上了茶，隨后才慢條斯理地笑道，“我昨兒說想請先生當個管事的話并不是玩笑話，還請先生回去好生想一想。”

吳長山面色一滯，抬手抹了把根本沒有汗的額頭，在周冉含笑的注視下，渾身不自在地訕笑道：“老朽窮困潦倒，所知有限，只怕幫不得姑娘……”

“我知道做個管事委屈了先生！”周冉出聲打斷了吳長山的話，端著茶杯呷了一口，方搖頭笑道，“不過先生也該知道，我一個未出閣的弱女子，又沒有父母兄弟庇佑，能做主的不過是我這院子里的管事之位。先生想要的，只怕我這會兒也許不出。”

周冉略停了片刻，往后靠在椅背上，臉上笑意淺淡溫和，聲音平靜地繼續道：“這天下道理都是相通的。先生既然熟知兵法謀略，又極善用兵，如今要管幾個人必定也是無礙的。你若是實在閑得發悶呢，不如再替我招幾個護院，督促他們連連身手。”

吳長山這回是真起了汗，下意識地瞪大了眼睛，腦袋微醺著，怔愣了片刻，慢慢品出味兒來。這位姑娘可不像面上這般溫和柔弱，她那話里未必就沒有藏著別的意思——他想要的，她這會兒許不出，那以后呢？朝廷派了巡按使跟巡撫到黔南府，圣上還下旨讓新任巡撫擴招府兵，這些府兵日后也得有人練，有人領才行……

吳長山想著，又聽得周冉突然說了句讓他招護院的話，心頭更加肯定了幾分，擰著眉沉吟了片刻，方起身長揖著朝周冉行了一禮，笑回道：“承蒙姑娘看中，老朽姑且試一試吧。”

周冉笑著嗯了一聲，起身虛扶了吳長山一把，目光在吳長山身上轉了一圈。直看得吳長山渾身不自在，周冉方出聲笑道：“先生能答應便好。日后這院里的事還請先生多費心。”

頓了頓，周冉又笑著請吳長山坐了，自個兒也往椅背上靠了過去，換了個舒服的坐姿，慢慢抿了口茶，語氣隨意地問道：“不過我倒有些好奇，先生是什么時候得罪了陳家三爺？”

吳長山喉嚨口一哽，眼眶微縮，僅剩的那點酒意立馬散開了，繃著身子默了片刻，隨后仿佛突然泄了氣一般，頹然地倒在椅背上，苦笑道：“姑娘既然開口問我，想必也清楚事情的來龍去脈。”氣息滯了滯，吳長山才掩著臉繼續嘆氣，“老朽先前收了個學生，姓陳，是老朽對他不住……”

周冉靜靜地看著吳長山，手指捏著茶杯慢慢轉動著，默了片刻，方斂了笑意，出聲道：“罷了，這事兒我并不關心誰對誰錯，先生也不用多說。”周冉說著，又慢慢掃了吳長山一眼，語氣平淡地問道，“我讓人去查你，你心里不舒坦？”

“不敢！”吳長山氣息一滯，忙起身拱手應了一句，“姑娘心思縝密，若要用人，的確該查查底細才行。”

“不敢？”周冉微微抬頭，似笑非笑地打量著吳長山，“疑人不用用人不疑，你是在心里頭看不上這般的做派吧？”

見吳長山張口要辯，周冉笑了笑，漫不經心地擺了擺手，將吳長山那一肚子話給堵了回去。“我是女子，終究比你們小心謹慎些，今兒也就多問了一句。至于日后嘛，那就看先生本事如何了，我用人向來沒什么章法，先生日后多擔待。”

吳長山聞言忙又作了一揖，“不敢不敢！是老朽要請姑娘多擔待才是！”

周冉笑著搖了搖頭，側身讓過了禮，笑道：“今兒天也晚了，我就不多留先生了。我過幾日便讓人去接先生。”說著便揚聲吩咐魏俊備車，一路送了吳長山回去。

馬車在靠近城門口的一處破舊小院停了下來。魏俊目不斜視，從車上跳下來，笑著打起了簾子。吳長山忙道了聲謝，目送魏俊駕著車遠去，在院子門口出神地站了片刻。直到夜風飄過，吳長山才猛地覺得身上一冷，打了個哆嗦，長長地嘆了口氣，轉身推開破舊的木門，進了小院。RS