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“為什么要請辭？”周冉挑眉一笑，嘴角輕揚著看像趙毅，眉角笑意瑩然，“兩年前陳延壽就想勸你進軍營，如今好容易得了個寶，要是沒個好的由頭，他可不會就這么放你走！你要怎么跟他說？再者，這些年咱們雖說學了不少兵法謀略，可那都是紙上談兵的功夫，能不能用、怎么用都得拿到戰場上去試了才知道。”

周冉說著，一時想起往事來，失笑嘆道：“我先前跟著老爺子學做生意時還先拿了好幾個鋪子練手呢，打前頭一年就虧了近一萬的銀子。我記得當時看了賬本還拉著你嘆氣來著，哭眼抹淚地罵自己笨，不中用。后頭還是老爺子一通罵，訓我太過小氣，做事畏首畏尾，就知道沒頭沒腦地往牛角尖里鉆，還埋怨我那些兵法都白讀了，簡直丟他跟先生的臉，當時就把我給罵懵了，后頭才慢慢好了些。這行軍用兵也是一個道理，有陳延壽帶著你歷練歷練，真刀真劍地同人過幾招，才能真正琢磨出味兒來。”

周冉頓了頓，看趙毅張口要解釋，搖著頭笑了笑，心頭漲得滿滿的，又是溫軟又是酸澀，出聲嗔道：“我就曉得你又要瞎擔心！你這是信不過別人還是信不過我？”

“不是——”趙毅臉上漲得通紅，手指緊捏成拳，眉間布滿了擔憂，語氣也有些急了，“我是想著這領兵練兵的人得找個口風緊且信得過的人才行，吳長山那頭能不能用還得另說，至少招兵練兵這頭得先有個人管著。我不在，你身邊也就魏俊一個人身手好些，他還要護著你，也不能走得開……”

周冉靜靜聽趙毅解釋著，突然撲哧一聲笑了出來，伸手碰了碰趙毅的手背，見趙毅詫異又疑惑地看了過來，方笑嗔道：“阿毅啊，我怎么覺得你變笨了呢？我雖有要練兵的意思，可也沒說非得趕著這么一會兒就要練起來啊，你倒急上了？咱們就先招幾個護院練練手，招兵的事兒還得再合計合計。朝廷在南邊的人少，消息也不靈通，可卻不是全然無知無覺，咱們不能太急，否則容易給人留下把柄。萬一招來禍事，那就有違咱們的初衷了。我想著，不如等郭明升到南邊招府兵的時候，咱們再做打算，興許還能用一用這機會。你在鎮南軍里掛個一官半職，到時候行事至少也能有個由頭。”

趙毅擰著眉頭默了片刻，看著周冉臉上輕松歡快的笑意，只得點頭應道：“嗯，我聽你的。”

周冉看著趙毅臉上仍舊不放心的表情，抿嘴一笑，手掌輕輕覆上趙毅的手背，笑勸道：“你就別瞎擔心了。你放心，我有分寸，平白無故要吃虧的事兒我可不干！”

趙毅擰著眉頭嘆了口氣，反手握住周冉的手，輕輕撫著周冉的手指，忍不住出聲道：“阿冉，你不用跟我說這么多……你身后站著整個黔南五府，還有大半個南疆，這些我早都知道。我想要站在你身邊，就得有足夠的本事才能讓秦大人他們信服。你……可愿意等我？”

“你還知道問？”周冉眸子透亮，眉間笑意飛揚，眼角彎彎地看著趙毅，眼里浸著一層朦朧迷離的光彩。

趙毅被周冉看得心頭一緊，留意著周冉的神情，臉上不自覺地也有了笑意，手指微微用力握著周冉的手，只覺得心里溢滿了輕柔綿軟的細流。

酉時末，天色逐漸暗了下來，夜里涼風四起，吹得院子里的樹葉嘩嘩作響。廚房的婆子笑呵呵地熱了酒菜，在朱槿跟魏嬤嬤的指揮下，往外院回廊處擺了三大桌酒席，內院也擺了兩桌，在二門口的書房院子里又擺了一桌特地招待秦仲南秦知府以及府衙的幾位大人，卻是由趙毅陪著喝酒。

朱槿跟魏嬤嬤則忙前忙后，笑著交代外院的管事嬤嬤仔細安排了守夜的小廝和婆子。兩人先請這些人到外院跟一群人喝過兩杯酒，看著幾個婆子小廝意猶未盡地告饒離去，遂笑著命人給各處門房守夜的人各擺了一桌席面，用爐子煨著送到門房上去，菜色并不少，只是不添酒罷了，由著幾人吃菜嘮嗑。

幾個門房小廝跟婆子見狀，不料還有這待遇，一時喜得眉開眼笑，忙作揖拱手謝了來送飯菜的丫頭，張羅著搬了桌椅過來圍在一處嘮嗑，卻都還留著一分心，仔細聽著外頭的動靜。

魏俊、財旺幾人同外院的幾個管事一道坐了一桌，近二十來個小廝又圍了另一桌，外院的管事嬤嬤和十來個小丫頭則在回廊另一頭擺了一桌，都圍在中庭邊，看著頭頂上明亮的圓月，一邊喝酒一邊笑盈盈地念叨開來：“哎，還是姑娘回來了好，這院子里比往年都熱鬧了不少！連咱們也跟著沾光……”

內院里這會兒也十分熱鬧，墨竹興奮地指揮著小丫頭們忙這忙那，青柳則跟在紫葉后頭，笑呵呵地招呼眾人入座。

待朱槿跟魏嬤嬤兩個進了垂花門，墨竹忙兩步奔上去拉著魏嬤嬤笑道：“哎呦，嬤嬤您可回來了，你要再不回來，我都要饞死了！我剛剛用筷子沾著那酒嘗了嘗，好喝得很！嬤嬤您快些！”

魏嬤嬤好笑又好氣地點了點墨竹的腦門，搖著頭到院子里的席面旁坐了，朝周冉笑回道：“外頭的事兒我跟朱槿這丫頭都安排下去了，才剛還巡了一遍院子，各處都極妥當。那幾個在門房上當差的人也極用心，我瞧著都挺好。就是書房院子那頭，留了兩個丫頭并兩個小廝在門外頭伺候著，我才剛順道去瞧了瞧，秦大人似乎興致極好，還打開門在吟詩呢！姑娘一會兒可要去瞧一瞧？”