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趙毅會意，眉頭松了些，看了看前方的人群，又低頭瞧了一眼淺笑著的周冉，嘴角不自覺地跟著彎了彎，出聲道：“至少他不會在這時候應下。”

周冉笑著嗯了一聲，沉吟片刻，眉頭微揚，同趙毅笑道：“吳長山熟讀兵法，又在戰場上洗練過，用兵奇詭，從無敗績，這份心智謀略不可多得。這樣的人難免有幾分傲氣，不過這兩年他這傲氣大約也磨得差不多了，大不了我回頭再去請他一請就是！”

說著，周冉又朝前頭指了指，搖頭笑道：“我看他是遇上個難纏的公子哥兒了，既然要請他，咱們索性這會兒就過去給他解解圍！”

見周冉眼底帶著些笑意，語氣戲謔，趙毅臉上也多了抹笑意，低頭看著周冉，沉聲勸道：“還是我去吧。他興許還認得我，知道我是你的人，這比你直接出面好。”

周冉撲哧一聲笑了出來，點頭贊道：“阿毅你這話說得極是！你是我的人，”周冉頓了頓，滿意地看到趙毅臉色一滯，耳根處再次紅了起來，黑亮的眸子里卻浸著層歡喜，周冉才不緊不慢地咳道，“那吳長山就是這會兒不認得，明兒也該認得了！咱們明兒下個帖子請他，我正有事兒要用著人呢，可巧就碰上他了，這也是可遇不可求的緣分。不過咱們也不能太過順著他，要不然他更能端架子。”

“吳長山這身份，若有人舉薦，倒適合安排在府兵里。”趙毅思忖片刻，眉頭又皺了起來，“只是這人自恃才高，又有些迂腐，瞧不上女子，不一定可用。”

“誰說我要讓他去管那些府兵了？”周冉輕聲笑了起來，眉間笑意飛揚，一手掩著嘴，壓低了聲音，語帶戲謔地笑道，“那可是郭巡撫跟秦大人要商量的事兒，我一小姑娘家可插不上手！哪兒還能往里頭安排人？我就是請他來給我做個管事，幫著挑幾個護院，督促他們練練身手罷了。”

趙毅的眼眶猛地瞪大了一分，錯愕地盯著周冉看了片刻，良久才慢慢吸了口氣，蹙眉問道：“你想……練一支親兵？”

周冉點了點頭，臉上的戲謔散了下去，取而代之的是一抹沉靜跟嚴肅：“這是其一，我身邊的人不可能太多，至少面上不能多過五十人，不過人少也有人好的好處。其二，咱們在南邊得有能鎮得住場面的軍隊才行。雖說秦仲南跟陳延壽他們幾個心里都大約有數，可整個黔南五府畢竟還有不少人。若是朝廷跟南邊起了沖突，鎮南軍究竟幫哪一邊也說不定。”

“老爺子說過，想要守住眾人覬覦的東西，一少不了權，二少不了勢。可權勢二字背后終究離不開兩樣東西——威懾和誘惑，前者大多表現為武力，后者則多為錢！錢咱們有，這些年咱們在南邊經營了不少生意，老爺子又留了些東西給我，如今不止黔南五府，就是江南一帶，咱們在商事上頭也能排得上號。銀錢倒不用愁，差就差在武力上頭，不管是同安溪侯府還是同朝廷想比，咱們都差了一大截。”

末了，周冉又頓了頓，朝趙毅笑道：“吳長山背后沒那么多亂七八糟的牽扯，他又有見識謀略，是個極好的軍師人選。至于這將帥嘛……回頭咱們再仔細議一議，這會兒你還是先去幫咱們未來的軍師解圍吧。”周冉說著，朝被兩個小廝為難得滿頭大汗的吳長山掃了一眼，笑著推了推趙毅。

趙毅見狀，欲言又止地張了張口，在周冉笑盈盈的目光中擰著眉頭微不可聞地嘆了一聲，大步朝前往人群里擠了過去，袖子微微一抖，手上便多了一錠銀子，直接扔到了那兩個小廝跟前。

兩個小廝正冷笑著罵著吳長山，冷不丁地瞥見跟前突然多出個人來，愣了一瞬，眼前一花，隱約瞧見一抹銀光，忙下意識地伸手接了過去，頓覺手上一沉。再定睛一看，不止兩個小廝，連圍觀的眾人也跟著愣了一瞬，隨后嘩的一聲驚嘆開來。

當中一個小廝看著銀錠子錯愕地張了張嘴巴，悄悄往后頭看了一眼，隨后便沖趙毅拱了拱手，出聲問道：“敢問這位爺是何意？”

“替這位老先生陪銀子！”趙毅指了指伸手的吳長山，面色平靜地朝轎子里頭的人拱了拱手，沉聲勸道，“我看這位老先生也不是誠心沖撞，想來貴府上也不缺這點銀子，何苦讓人看了笑話去？老先生既然誠心道了歉，這銀子我便替他賠了，還請貴府少爺得饒人處且饒人。”

兩個小廝對視一眼，見趙毅不像尋常人，也不好開口得罪，有些勸趙毅走，卻又不便開口解釋，正猶豫間，卻聽自家少爺的聲音傳了過來：“也罷，既然這位兄臺有心替他說話，爺也不計較了！——走吧。”

那兩個小廝聞言，忙扭頭看了過去，瞧見自家少爺蹙著眉打量了吳長山一眼，又朝那位說情的爺點了點頭，這才放下簾子。兩個小廝見狀，忙抬手招呼著抬轎的小廝：“走吧走吧！”