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“能得圣上如此眷顧,這是父親跟先祖庇佑,也是我的福氣。”周冉不動聲色地從林夫人手里抽回手,面上笑意淺淡,眉間帶著些感慨,抬腳進了屋,朝向老夫人屈膝行了禮。
向老夫人臉上并不見喜色,伸手拉了周冉近前,蹙眉道:“怎么往莊子上住了這幾天,人倒瘦了?”
林夫人聞言,又細細看了周冉一眼,亦點頭憐惜道:“是瘦了些。那莊子上雖說地方寬敞,景致也好,可人手少了些,再加上莊上的人家都散漫,也不大懂規矩,伺候得到底不如府里下人那般經心。依我看,不如再給冉姐兒添兩個人。這陣子就讓周安媳婦跟夏荷兩個先過去伺候著,待挑好了人,再送到桃園里去。”
此話一出,原本就滿臉不耐的周悠更添了一分煩躁,心頭憋了一股火氣,忍不住冷嘲熱諷起來:“二姐姐封了郡主,身份又比先前尊貴些,只怕她還看不上咱們周府這樣簡陋的地方!”
林夫人跟周薇俱是神色一變,厲聲喝斥:“悠姐兒!”
周悠聞言,一口怒氣哽在喉嚨口,手指用力將帕子揉成一團,忿忿地瞪向周冉。
周薇見狀,暗自拽了周悠一把,陪著笑意朝周冉嘆道:“阿悠一向是小孩子心性,聽見二妹妹封了郡主,心里頭難免艷羨,這會兒倒是吃起味兒來了!真要說起來,不止阿悠,連我也羨慕二妹妹好福氣。”
“大姐姐客氣了。”周冉點了點頭,對周悠的冷嘲熱諷恍若未覺。眼簾微垂。根本沒理會周悠的怒目而視。連周薇歉然的目光也沒去接,只安安靜靜地到向老夫人跟前坐了,朝林夫人辭道,“多謝二嬸好意,只是我身邊這些丫頭婆子也夠使了。我到莊子上原就是為著清靜自在,倒不用這么多人伺候。再說,莊子上的那些大娘們都是和樂的性子,我聽她們閑話。心里頭也歡喜。等七月份,天氣稍微涼快些,我也想回南邊去散散心,順道給先祖們上柱香,朱槿她們幾個都跟著過去。”
周冉的話音剛落,冷不丁就聽見一聲冷哼,卻見周悠抬著下巴,目光里帶著三分不平七分諷刺,冷笑著瞥了過來。“原來二姐姐是怨咱們府里不自在,嫌這些下人擾了你的清凈了!二姐姐如今是郡主了。日后周家這些人只怕也伺候不過來!”
向老夫人微蹙著眉頭,臉色明顯不快地掃了周悠一眼。朝林夫人冷聲道:“悠姐兒今年也十四了,等來年及了笄,緊跟著就要議親,她這規矩也該學起來了。在家做姑娘時父母疼愛,姊妹謙讓,她性子驕縱些倒也無妨,若是日后出了閣也這般說話行事,免不得人家就要挑周家的不是。你也是一族之母,該曉得規矩輕重!”
向老夫人這話雖說得有些重,可心里頭到底念著周悠是自個兒孫女兒,就是再不喜也要維護一兩分,這話也的的確確是為了周悠好。
林夫人自個兒心里也有數,曉得周悠的性子日后出了閣只怕不討婆家喜歡,自己也正愁著呢,聽見向老夫人敲打,忙點頭應道:“老夫人說得是,我這幾日正想著這事兒呢,前兒才讓人去打聽了宮里放出來的幾位嬤嬤。我想著若是能請她們過來教教幾個丫頭,那也是這幾個丫頭的造化。”
周悠聽見這話,哪里坐得住,原本就不好看地臉色登時就沉了下來,氣得咬牙切齒,刀子似的目光全都落到了周冉身上。若不是礙于一旁的周薇臉色嚴肅使勁兒拽著自己,周悠早就要摔東西了。
“這府里的事兒,你心里有數就行,我不過白囑咐你一句!”向老夫人微微松開眉頭,語氣平淡中透著幾分疲憊,勉強朝林夫人擺了擺手,“你忙去吧,讓冉姐兒陪著我老婆子說話解悶就行!”
林夫人哎了一聲,臨走前又朝周冉笑道,“大哥大嫂的尸骨都安葬在南邊,冉姐兒要回去祭祖,我也不好攔著。只是你如今是圣上親封的郡主,又賜了宅邸食邑,這身份就不一樣。但凡郡主郡王要出去也都講究個排場體面,這會兒你既然不愿添人,回頭等郡主府建好了,再多挑幾個人去伺候吧。”
周冉暗自挑了挑眉,心里冷笑更甚,面上卻客客氣氣地點了點頭。“多謝二嬸費心。”
林夫人聽了這話,臉上的笑意更深了一分,朝向老夫人行過禮,叫了周薇周悠一道,轉身出了正院。
屋子里少了幾人,一下子就顯得有些空曠安靜。向老夫人的臉色沉了下來,緊蹙著眉頭無奈又擔憂地嘆了口氣,憐愛的拍著周冉的手。“你那招贅的話,也不知是怎么傳出去的,竟還傳到了圣上跟前。你身邊幾個丫頭,都是從小跟著你,打心眼里敬著你的,必定不會往外頭傳這樣的話,只是別的人未必不會說漏嘴。你那院子得好好查一查!這事兒可大可小,你自己心里得有個數。”
向老夫人說著,又嘆了一聲,“哎,圣上突然下了這么一道圣旨,也不知是好是壞……”
周冉心里暗自嘆了口氣,也并未打算跟向老夫人細細解釋,只抱著向老夫人的胳膊笑勸道:“圣上封了個郡主,滿府上下都高興呢,怎么太婆倒唉聲嘆氣了?依我看,這也是好事兒,有這么個郡主的名頭,再加上御賜的府邸,日后我要招贅,可不就是名正言順了?”