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周冉頓了頓,眸子里掠過一絲瀲滟笑意,手指輕輕晃動著茶杯。水霧繚繞中,茶香早已四散開來,周冉微瞇著眼睛,輕輕吸了口氣,陶醉般沉浸了片刻,方慢慢呷了口茶,抬眼看向吳勝跟趙勇,眸子里的亮光溢出來,讓人恍然失神。
“景泰錢莊說到底就是塊牌匾!老爺子還在的時候,那牌匾就值不少銀子。如今老爺子沒了,‘景泰錢莊’四個字能值多少錢?沈家上上下下所有人加起來,連老爺子的一根手指頭都比不過。錢莊交到他們手里,用不到三代,就能敗光!那牌匾既然二叔想要,我就大方點送給他,咱們再重新立一塊就是!至于能不能成,那就只能各憑本事了!”
趙勇蹙著眉點了點頭,目光復雜地看向周冉,心頭有震驚亦有欣慰感慨。姑娘這份心智謀略跟將軍簡直是如出一轍。但姑娘又比將軍更溫和,更懂得如何不動聲色地占據要地。他跟著姑娘這些年,看著那么個小丫頭一步步摸爬滾打走下來,從當年那個瘦瘦小小躲在他懷里哭的小丫頭長成了亭亭玉立的大姑娘。
吳勝也恍然地點了點頭,輕輕吸了口氣,心里勉強順暢了些,臉色卻又突然古怪起來,“姑娘先前讓我跟趙老哥去南邊……是早預料到這一步了?”
猛地聽見吳勝這么一問,周冉心里有事兒,倒吃了一驚,一口茶水含在口里,差點嗆了下去,端著茶杯的手在唇邊停了停,不動聲色地咽了茶水,隨后才含糊地笑道:“我又不是神算子,哪兒能料到這么多?只不過沈家是個狼窩,我想著能掏點銀子就先掏點出來罷了!”
吳勝聞言,同趙勇對視一眼,隨后哈哈哈地笑出了聲,一時間又是感慨又是佩服。
六月中旬,京城仍舊是一片艷陽天,熱浪鋪天蓋地席卷而來,籠罩了大街小巷。在這片沉悶壓抑的炎熱中,以黔南知府秦仲南為首的南邊五府知府聯名上了好幾道折子。
幾封折子都不算十分長。前頭幾百字,言辭懇切樸實,都是說南邊各府各縣怎么比往年好,春耕如何,百姓起居飲食如何變化,街上商鋪如何熱鬧,這同幾年前簡直是天壤之別。南邊能有如此轉變,全有賴于皇恩浩蕩、圣上庇佑,百信無一不感念圣上恩德,等等,洋洋灑灑又是一千余字。
到了末尾,幾位知府才又“捎帶”提了一句,說端午節前,南邊刮了一場大風,緊接著又下了暴雨,正好把早年南邊百姓替鎮北將軍周廣廷建的幾座將軍廟給沖垮了。有好些百姓到衙門里請愿,想把幾個廟都重新修繕一番,更有甚者,還想要籌錢擴建。只是這修廟一事說大不大說小不小,幾位知府一時拿不定主意,只得暫且壓下了,奏請圣上定奪。
折子是魏相在朝堂上當著朝臣的面宣讀的。一連讀了兩封,元慶帝才略顯疲憊地抬手止住了魏相,抬眼環視了殿內眾人一圈,沉聲道:“都議一議吧。”
殿內眾人面面相覷,各人心里都有計較,誰也沒敢冒然上前表態。
大殿內鴉雀無聲,元慶帝蹙著眉掃了眾人一眼,聲音里帶著幾分不耐:“都說說。”
禮部尚書秦懷德遲疑了片刻,率先站出來,躬身道:“鎮北將軍周廣廷乃當朝重臣,為其修建廟宇,本就是冒犯天威,實乃欺君罔上的死罪!但礙于周將軍逝世已久,又于國有功,圣上仁慈,恩準百信為其修建廟宇,這已是萬般寬容了。如今將軍廟被毀,實乃天意。臣以為,將軍廟非但不能擴建,也不可再修繕舊廟了!”
此話一出,大殿里又恢復了寧靜,群臣相視片刻,御史臺御史錢得良亦站了出來,躬身道:“臣附議!”
隨后又有幾位大人站出來附議。朝中十幾位胡子花白的老臣卻是一個也沒動。
又默了片刻,吏部侍郎王辰壽才上前一步,沉聲道:“老臣不敢茍同。臣以為百姓所請,實乃民心所向。周將軍當年戰功赫赫,于國有功,在南地百姓中難免還存有幾分威名。朝廷可因勢導之,不可過分逆之。修將軍廟一事雖有違祖制,但因皇恩浩蕩,圣上仁慈,已默許此事。如今卻不許人修繕舊廟,此乃出爾反爾之舉,易失民心!故,臣以為,將軍廟雖不該擴建,但應準許百姓修繕舊廟,以示皇恩。”RT