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“嗯，都焚了吧。”周冉不甚在意地點了點頭。這竹管子雖好看，可韓延文那兒可不止這一個，留在這兒還占地方！

紫葉依言將那信紙跟竹筒都丟在了外頭溫茶的炭爐里，不過一會兒，一縷青煙繚繚升起，信紙跟細竹管便成了灰。

墨竹看得連連可惜嘆氣，見那竹管子燒得差不多了，只得頹然地扯了扯頭發，暫且放下好奇，專心抄佛經去了。

焚了信紙，紫葉重又轉到屋里，在炕下站定，等著周冉的后話。

周冉躺在搖椅里，手指輕輕敲擊著扶手，瞇著眼睛默了片刻，突然張開眼來，眸底劃過一絲笑意，朝紫葉招了招手，語氣平靜地笑道：“你悄悄去跟吳叔說，南邊的那兩套宅子可以收拾了。再讓他給秦躍和韓老夫子去個信，就說泰仲南他們那封奏折也別老壓著，該往哪兒遞就往哪兒遞。”

紫葉眨了眨眼睛，臉上壓著些雀躍，重重地應了一聲，又飛快的奔了出去。

周冉揚眉笑了笑，重又躺回搖椅里，心情也跟著外頭茂密的枝葉慢慢搖曳起來。老爺子留給她的那一堆東西總算收拾妥當了，比她預想中要快得多。她在南邊經營了近十年，又有老爺子看著，那一步一步撒下的網，也該起作用了。單是南邊各府的知府、知縣、巡按使，可有近六成都出自黔南書院！再加上軍中的人，她手里的這張網就能攏了大半個江南，連南疆算在內，比北邊也小不了多少！

南邊始終是朝廷心中的一根刺。上輩子，慶和十二年，她從京城出嫁，在路上被伏擊，緊接著朝廷駐軍跟安溪侯的府兵就起了沖突。直到慶和十四年，南邊再一次爆發大戰，各地生靈涂炭，百姓逃的逃死的死，場面慘不忍睹。

這輩子，她可沒想讓這樣的安穩毀在朝廷手里。那是她父親和幾十萬將士用命換來的安定！

當年父親究竟是如何戰亡的，如今已經無處查證。上輩子的她不明白，可這輩子的她卻知道“狡兔死走狗烹”，知道“功高震主”意味著什么。上輩子，她只知道逃和躲，這輩子，她不想避也不想逃了。天時地利都有，她就不信她周冉這輩子還能走得那么窩囊！

老爺子曾經說過一句話，女人也是不能小瞧的！

元慶帝不是忌憚安溪侯嗎？那她也不介意往那位圣上心里再扎幾針！

五月中旬，京城天天都是艷陽高照，連空氣里都充滿了炙熱暴躁的氣息。

從端午節過后，周府桃園里就顯得異常安靜，一連十天，周冉都待在院子里，除了早起往正院去給向老夫人請安，別的時候竟從未出過桃園，仿佛突然冷淡了起來。連同住在桃園的安六娘也察覺到不對，沒敢上前去找不自在。

周府里關于周冉的流言卻并沒有歇下來，反而傳得更熱鬧，還有模有樣的，連當年大老爺周廣廷始亂終棄的故事都編了出來。這閑話越傳越厲害，也就正院里向老夫人未察覺到，底下的丫頭婆子也不敢到老夫人跟前去說，只去回林夫人。

林夫人也是萬分錯愕，不曉得這閑話是如何傳出來的，待審問了幾個丫鬟婆子，才發現流言竟是從松翠園跟沁芳院傳出來的。林夫人心頭又驚又氣，這樣的閑話若是傳出去，不僅是周冉，連周薇跟周悠兩個只怕都要落下不是！

無論林夫人怎么擔心盤算，這流言終究還是傳出了周府，連威遠候府的婆子也有所耳聞了。

威遠候夫人秦氏初聞此事時還有些驚詫，待回過神來，卻是不自覺地松了口氣。她原本就不大看得上周冉。心里琢磨著，雖說那丫頭身份夠高，可從小就無父無母的，又在鄉下養了幾年，難免有些上不得臺面的習性。小時候還跟個哥兒似的，竟跟五郎打架，心里便早有幾分不喜了。

宋文熠對周冉的心思，秦夫人這當母親的，哪能半點不知道？奈何兒子犯了擰不聽勸，又礙于婆母薛老夫人的面子，秦夫人也不好多說，只心里十分不樂意。

如今聽得說周冉極有可能不是周廣廷的夫人廖氏所生，那就連個正經嫡女也算不上。雖說周廣廷封了護國公，他那獨生女兒周冉怎么的身份都不會低，可他們威遠侯府的嫡子嫡孫可沒有去娶一個庶女的道理！這下秦夫人心里便多了幾分反對的底氣了。

這頭秦夫人正暗自盤算要給兒子相看相看其他人家，不料宋文熠不知從那兒得了消息，突然沖進來，漲紅了臉，聲音急切地嚷道：“母親去周家提親吧！”RS