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端午節(jié)剛過(guò)，京城的天就突然暴熱了起來(lái)，火辣辣的太陽(yáng)烘得人渾身都是熱氣，根本出不得門。周府里各院子的人總算閑了下來(lái)，連桃園里也安靜了不少。

五月初八，趙毅一個(gè)人靜悄悄地離了京城，臨走前托魏俊給周冉送了個(gè)極小的桃木匣子，讓紫葉帶進(jìn)了桃園。

周冉看著匣子里的物件，出了好一會(huì)兒神，才笑著將木匣子收了。

隔天一早，趙勇就往桃園遞了話，說(shuō)是外頭那十一家人的打算都已細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)了，也得了回復(fù)。加上錢家和劉家在一塊兒，一共七家人，都打算讓兒孫們跟著二老爺周廣南去求個(gè)差使。剩下的，連趙勇跟吳勝兩家，一共是五家人，都說(shuō)是聽(tīng)姑娘的吩咐。倒沒(méi)人說(shuō)要回南邊去。

周冉得了信，看著剩下不到一半的人家，獨(dú)自悵然了一陣，隨后又慢慢吐了口悶氣，將心頭那點(diǎn)悵然自嘲和感慨壓了下去，目光里透著股堅(jiān)定決然，吩咐魏俊給趙勇傳了話。

晌午，烈日當(dāng)空，外頭太陽(yáng)曬得街面上跟火烤似的，趙勇頂著滿頭大汗往各家都走了一趟，把頭一撥人聚齊了，才將周冉先前的話說(shuō)了。

“要跟著二老爺辦差的，姑娘各家給五百兩銀子的安家費(fèi)。”趙勇抬手抹了把汗，灌了口涼茶下去，略歇了歇，神色平靜地開(kāi)了口。隨后又沉聲跟各家當(dāng)家人仔細(xì)交代了，“外頭的事兒姑娘實(shí)在是管不了，日后若有什么難事兒大家伙兒也只能求著二老爺。姑娘說(shuō)了，丑話說(shuō)在前頭，二老爺規(guī)矩嚴(yán)，跟著二老爺就得講規(guī)矩。小輩們?nèi)羰遣欢拢粫r(shí)行事不妥受了罰，也只能認(rèn)。大家伙兒可別指望姑娘，姑娘一個(gè)閨閣女子，管不了這些。老兄弟幾個(gè)好自為之就是。”

這話里話外的意思說(shuō)開(kāi)了也就一句話：既然認(rèn)了二老爺周廣南當(dāng)主子，那么無(wú)論日后這些人家是好是壞，周冉都不會(huì)再過(guò)問(wèn)了。

此話一出，眾人都愣住了，先前還高興能跟著二老爺，有個(gè)好前程，沒(méi)曾想還有這話在這兒等著，好半天才回過(guò)神來(lái)，面面相覷，直覺(jué)有些“吃虧”。但見(jiàn)趙勇一臉坦然，話里話外的意思也說(shuō)得明白，眾人一時(shí)又不好說(shuō)不樂(lè)意，十幾只眼睛都齊刷刷地看向錢良跟劉安。

劉安同錢良交換了個(gè)眼色，上前虛拉著趙勇，扯著粗嗓門驚訝道：“趙老哥這話說(shuō)得，倒讓咱們幾個(gè)老兄弟心里不安得很。哥兒幾個(gè)在京城住了十年，家里小輩個(gè)個(gè)都成人了，這文不成武不就的，老兄弟們也就盼著兒孫能有個(gè)差使，少惹些事兒。就是日后小輩們?cè)诙蠣斒窒罗k差，兄弟幾個(gè)可都還認(rèn)大將軍，認(rèn)咱們姑娘！趙老哥這話，卻讓咱們兄弟幾個(gè)如何是好？難不成咱們哥兒幾個(gè)和小輩們跟了二老爺，就是對(duì)姑娘不敬？那咱們還是回了二老爺吧。”

劉安邊說(shuō)邊拉起袖子擦了擦眼角，又是嘆氣又是搖頭，面上一臉的無(wú)奈為難，心頭卻飛快地盤算開(kāi)了。姑娘畢竟是個(gè)女子，日后還要出嫁，跟著姑娘必定不如跟著二老爺有前程，再說(shuō)了，他們幾個(gè)大老爺們也不能老聽(tīng)一個(gè)小姑娘的吩咐。

可今兒趙勇這話，擺明了是要同他們撇清關(guān)系，這可不大好。姑娘身份在這兒擺著，樣貌好，又同威遠(yuǎn)侯府、敬安候府還有薛家的少爺姑娘們交好，日后的夫家也低不到哪兒去。若是日后他們這些家里有事，求到姑娘跟前去，好歹也是個(gè)路子。這幾年家里小輩出了事兒，有姑娘管著，好歹也省了不少心。

“趙老哥好歹替咱們兄弟幾個(gè)想想。實(shí)在不行，咱們哥兒幾個(gè)一同去給姑娘請(qǐng)罪，也免得姑娘多心。”

劉安的嗓門原本就有些粗，這會(huì)兒拉著趙勇一陣哭訴哀嘆，那模樣看著又滑稽又別扭，倒把一屋子的人都看得錯(cuò)愕不止。

有那按賴不住性子的，一聽(tīng)劉安說(shuō)要去回了周廣南安排的差使，這臉色就有些急了。

見(jiàn)趙勇遲遲不說(shuō)話，似在猶豫，張萬(wàn)才心里一急，一步踏出來(lái)，脫口反對(duì)道：“話不能這么說(shuō)，咱們自己認(rèn)姑娘是主子，可小輩們沒(méi)個(gè)差使，誰(shuí)家不急？好容易二老爺給了個(gè)差使，這是二老爺體恤兄弟幾個(gè)，怎么就非得去回了？姑娘畢竟是女子，又沒(méi)出閣，若是實(shí)在為難，咱們哥兒幾個(gè)也不敢讓姑娘操心！”話是這么說(shuō)，語(yǔ)氣卻有幾分意不平。

張萬(wàn)才的話一出，另有一人也站出來(lái)附和了一句。

錢良跟劉安聽(tīng)得臉色一變，剛要開(kāi)口訓(xùn)斥，就聽(tīng)得趙勇沉聲道：“既如此，兄弟幾個(gè)就好生跟著二老爺吧。甭管是小輩也好，老哥兒幾個(gè)也罷，姑娘對(duì)咱們?nèi)绾危蠹一飪盒睦锒加袛?shù)。如今哥兒幾個(gè)要跟著二老爺，這是好事兒。姑娘也說(shuō)了，人往高處走水往低處流，姑娘替大家伙兒高興。只是外頭的事兒姑娘管不了。銀子不多，是姑娘的一份心意，大家拿好。”

趙勇說(shuō)著，將早已分好的銀票挨個(gè)兒塞到了幾人懷里，趁眾人未回神間，朝錢良跟劉安點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉著臉走開(kāi)了。