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墨竹邊說邊皺著眉頭，一臉的郁悶嫌棄，掃了那一摞二十來本的書冊幾眼，為難地朝周冉攤手道：“聞掌柜千叮萬囑的，說這都是些孤本手稿，千金難求，讓我好生捧著，萬不能磕著碰著了。我聽他那意思，感情這不是送禮來了，是送了些祖宗來讓咱們供著！”

說著又惱恨地跺了跺腳，滿臉的氣悶，看周冉下了炕，正撿了最上頭的一本游記饒有興致地翻看著，墨竹無奈地耷拉了肩膀吐了口悶氣，嘟囔著問道：“外頭的書架早就沒了空處，這東西又精貴，沾不得水，我也不敢往案幾上放著。姑娘看看，這一摞書往哪兒放好？”

“就擱那案幾上吧，我這會兒得閑，正愁著沒東西打發時間呢！”周冉好笑地嗔了墨竹一眼，抬著手隨意地指了指炕上設著的梅花朱漆小幾，目光卻落在手里的游記上頭，眸光瑩亮有神，待仔細翻開了兩頁，才合上書，直起身子來，點著墨竹笑道，“你也別老怨著聞掌柜。聞掌柜是個雅人，嗜書如命，好容易肯送了這些寶貝進來，你還挑三揀四的！回頭你們也看看，這都是學問，好歹學一學，也別老當個粗人，沒得讓人笑話！”

墨竹瞪大了眼睛，嚇得往后退了一步，連連擺手哀求道：“姑娘快饒了我吧！我哪兒看得懂這些？就是認得那字，也不知其意。好不好的，更不曉得，反而糟蹋了東西。去年那本詩集我都沒看完呢！”

周冉抬手敲了敲墨竹的額頭，嘆了口氣，笑罵道：“算了算了，蘿卜青菜各有所愛，你愛看不看。好在還認得幾個字，也不算白看了這幾年的書！——外頭的掌柜們還送了什么進來？”

墨竹松了口氣，聽周冉問，眼里瞬間又亮了起來，神采奕奕地掰著手指算道：“除了岳掌柜送來的半車酒、聞掌柜的一匣子書，還有六娘讓人送來的各色胭脂共二十盒，玉釵三支，南泥國產的珍珠寶石手鐲一對。焦姐姐也讓人送了個匣子進來，魏嬤嬤接了放在外頭案幾上，還沒來得及看呢。才剛我還看見紫葉捧著個木匣子——”正說著，余光瞥見紫葉抱著個紫檀木雕漆匣子笑盈盈地進了屋，眼睛瞬間又亮了一分，手指點著紫葉笑道，“正念叨呢，人就來！”

紫葉不明所以地看了墨竹一眼，笑問道：“你跟姑娘念叨我什么呢？”

墨竹嘿嘿笑了一聲，迎過去接了紫葉手里的木匣子，朝一旁笑著的周冉努了努嘴，湊近紫葉耳邊玩笑道：“姑娘惦記著要清理家當呢，還讓我把今兒的禮單子念一遍！別的都念完了，就等著你手里的東西！都說好東西留在后頭，咱們且看看是什么寶貝！”

話音剛落，墨竹的額頭上已經挨了周冉一指頭，哎呦一聲吸了口氣，忙往紫葉背后躲著求饒。

周冉好笑地跺了跺腳，點著墨竹磨牙道：“你這丫頭越來越放肆了！回頭自己領罰去！”

墨竹哎呀一聲，苦惱地皺著眉，忙打躬作揖求饒，又求救似的看向朱槿。

一旁的朱槿抿嘴笑著，也不搭話，轉而看向紫葉：“這匣子里裝的什么呢？我才剛見你去了二門門上，是外頭的人送進來的？”

紫葉笑著點了點頭，轉身從墨竹手里抽過匣子，捧過去呈給了周冉。“姑娘看看，這是趙大哥讓我帶進來的，說是外頭幾位大叔大娘給姑娘備的生辰禮，連趙大哥也不知道是什么。”

周冉的目光自然而然地落在那紫檀木匣子上，眼里流淌著笑意，伸手接了過來，掂量著匣子的分量，眉間極快地閃過一絲驚異，心念轉動間，心跳猛地漏了一拍，手上突然浸出一層冷汗來，隨即斂了眼簾，將眸底那抹沉思跟驚異壓了下去，揮著手打發了幾個丫頭。“行了，都別在這兒杵著了。墨竹和綠枝去把掌柜們送進來的東西理一理，把要送人都分出來，我回頭再來看。朱槿和紫葉跟我去正院吧，太婆這會兒歇了午覺也醒了。記著裝上幾壇子酒，把禮單子也拿上。”

幾個丫頭得了吩咐，忙笑著答應著，四下忙開了。

正院里，向老夫人剛歇了午覺起來，由臘梅服侍著洗漱了，才要打發人去桃園，院子里的小丫頭便笑著進來回了話，說二姑娘過來了。

小丫頭的話音剛落，周冉已經笑意盈盈地進了屋，喊了聲“太婆”，身上換了件月白蘭花刺繡的交領上衣，下身一襲藕荷色滾邊繡花長裙，都是粉嫩清麗的顏色，看著就讓人心喜。

向老夫人眉開眼笑，滿臉欣慰慈愛地看著周冉，伸手拉了周冉近前，憐惜地拍著周冉的手，一疊聲地問周冉午膳吃得好不好，晌午累著沒有……

周冉一一答了，臉上笑意飛揚，神采四溢，見臘梅捧著一碟子紫瑩瑩的桑葚進來，眼睛亮了一分，抱著向老夫人的胳膊笑道：“早知道太婆這兒有好東西，我換了衣裳就該過來！”

向老夫人好笑地點了點周冉的鼻尖，“不過是些鄉野里的東西，這幾年到了京城卻不大見到了。我記得早些年在南邊，可不是到處都是？隨著人去摘。現在可好，要吃這個，還得專門讓人去買了來，這味兒也不對。也就你愛吃這些，在家里也就罷了，日后嫁了人就算了，這東西吃得滿嘴烏紫，不知道的只怕還要被你嚇著！”

周冉從善如流，笑著應下了，扶著向老夫人到內室里設著的竹榻上坐了，又親自奉了茶過去，示意朱槿把那禮單子拿了過來，朝向老夫人笑道：“太婆看看，這都是外頭掌柜們送進來的禮，我都嚇了一跳！比去年可翻了一倍不止！連醉月樓的岳掌柜也大方了一回，直接讓人送了二十幾壇新釀的梅花酒過來。我讓紫葉捧了兩壇過來，太婆嘗嘗，若是味兒不對，我去找岳掌柜去！”

“醉月樓的梅花酒在京城都是數得上的好酒，岳掌柜又是個妥當人，既給你送了來，那肯定是上好的。”向老夫人笑得眼角的皺紋都褶了起來，愛憐地撫過周冉紅潤的臉頰，耐心而溫和地教導著，“那些鋪子的掌柜們個個都是本事人，你年紀輕，又是個姑娘，外頭那些人難免有些輕視。可這人啊，臉面都是自己掙的。好不好，都得自己爭氣。你看看，從前年年你接管了這些鋪子起，打前頭一年雖說有些糟心，可去年一年下來，幾個鋪子的人都規矩了，掌柜們也看明白了。他們給你送禮，這是心里敬著你呢！冉姐兒你記著，咱們啊，不能老想著去收伏別人。主子也好，下人也罷，誰能沒個自己的心思？咱得先讓自個兒走得穩了，挺直了背，才能讓人打心眼里敬著。”

（關于祖母的稱呼：祖母是比較正式和書面化的稱呼，還有其他的稱呼，比如，婆婆、阿婆、奶奶、阿媼、太婆等等，相對來說，感覺比較親昵些。）

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