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她思忖一下，面色恰似風之蕭瑟，“也說不清楚，大約是怕往后日子那么長，要是哪一天又出什么岔子，又要將這些傷心經歷一遍，多費勁兒啊？”

沁心反而笑了，握緊她的手，望一樣明亮的星河，“你這么個爽快人，怎么如今卻忸怩起來？唉，說起來，我們都是自幼無父無母的人，你從小落到廟子里，我從小落到堂子里，你是尼姑，我是倌人，說起來好像天差地別，可到底也沒什么區別，不信你瞧頭兩年的雪影、就是你那個師姐，還不是由廟子里落到了堂子里，可見命數難定啊……”

“這我倒是明白，也想得通，可總覺得這些同我和宋知濯不是一回事兒，無法相提并輪。”

“怎么就不是一回事兒？”沁心睞目過來，犀利的眼橫波媚迭，“我瞧著沒什么差別，你是最懂道理的，我就說幾句話兒，你聽聽看。也不怕你惱，這么多年我心慕宋大人，到如今也沒變過，不為別的，就為了在這些地獄一樣的日子里，心里有個念想。你瞧瞧我哪天不是水深火熱的過日子？這心里有個念想，方覺得日子好過些。所以我勸你，別想那么多，你心里有他，他心里有你，就該奮不顧身飛蛾撲火，等哪一天，他心里沒你了、或者你心里沒了他，才算完呢。認識你這樣久，我也想明白了，受點傷不俱什么，可怕的是沒傷可受，更可怕的是你活一輩子，心里清清楚楚明明白白，卻似死水一潭毫無波瀾，這不叫活著。我都想明白了，怎么你卻糊涂起來？”

明珠細細聆聽，最后往她手臂捏一把，笑起來，“你瞧你，我不過也是個人嘛，難免也有個害怕，你卻說這么一大筐話兒來教訓我。我不過是有些沒底，嗨，想想也是，沒底兒的事多了，我顏明珠天不怕地不怕的，難道還怕這一點兒傷心難過？無非就是往后再難過一次罷了，也總比后悔要強。等哪一天我心里沒他了，或是他心里沒我了，再瀟瀟灑灑的好聚好散。”她將腰一歪，裙如風拂柳漾起來，俏皮地撞了沁心一下，“聽你的。”

皓月星辰，玉點冰枝，明珠心內倏然舒暢地放下，前傷不過是過眼云，而她應該無所畏懼地去愛她所愛的，直到不愛的那一天。

她所愛，在風之北。途徑一月的雨雪風霜后，大軍終于抵達定州邊關，比起延州，這里更加惡劣。風卷著西沙，像一把把小刀子，很快便將將士們的臉與唇割出細小的傷口。安營之地離梁、黃、付等前線戰士們所距一里，這是一片干涸的黃沙地，每日喝霜飲沙，與遠在千里之外的京城可謂天差地別。

才卸下盔甲，只見黃明苑撥開帳簾進來，抱著一頂銀晃晃的頭盔，面上是二寸的須與滿布的細碎傷口，見了宋知濯便先行大禮，“將軍來得真是及時，有敵報說，遼人大軍已過了鞍子山，約莫就是過幾日便到。”

營帳外是來往的人影，除了磨甲之聲，卻無喧鬧。宋知濯將手腕上的腕甲解到橫架上，罩著紫貂領的襕衫旋身過來，下頜結了靑霜，眼瞼下是一條干裂的細口子，如柳葉縫一般狹長。

有士兵送來兩碗水，二人就著斗笠碗大大的敞口引項傾盡。宋知濯抬了手背橫揩了唇與下巴上的水漬，撩開衣擺坐在長凳上，“糧草可已到前方？將士們死傷如何？”

“回將軍，糧草十天前就到了，在此前，一直由定州與周邊幾個州縣補給，倒沒餓著將士們。正如八百里遞給將軍的軍情上所說，自我們來，已與遼人三十萬兵馬打了三仗，末將等不力，有負將軍盛名，雖說未讓遼兵寸土，卻死傷三萬將士。”

“遼兵自幼生活在這黃沙之地，此地地形天氣，無疑對他們是天助，可我軍將士自幼在中原長大，對這里不適應，難免吃虧。你傳我令給梁、付二位將軍，遼人那三十萬大軍同我方糾纏了這一個多月，恐怕已是精疲力盡，正好由我這里調三十萬兵力過去，趁著遼兵大軍還未到，先給他們來個迎頭痛擊，也給將士們鼓舞士氣。”

“末將領命！”

稍刻，黃明苑退出軍營，與另一將士一同抽點兵馬，獨宋知濯在帳中。長途的疲憊已被這里的黃沙肅殺所洗凈，他隨意洗了把臉，便將剩余將士召集入帳部署，忙碌得已經沒有閑暇想起明珠。

可當塞北的月玉鏡一樣懸照著人間、當嚴酷的風沙融于黑夜時，他還是無可避免的會想起她，想起她沒有回答的沉默，只覺比戰爭更殘酷、更揪心。然而只等第二天烏金復起，他的腦子又會被危機四伏的戰事填滿。

三十萬人馬抽調走后，剩余大軍仍舊原地未動，直到黃明苑帶來捷報，“不出將軍所料，遼人三十萬兵力已是疲憊不堪，被我軍將士圍困，正逃往鞍子山方向，恐怕是想去與他們的大軍匯合。”

宋知濯的眼虛起，睫毛將干澀暴烈的風沙潷成虛影，一行走，一行扭頭對身后一將士吩咐，“寫個捷報八百里傳遞回京，眼下就要元宵了，也讓圣上與宋相及滿朝文武百官高興高興。”

“是！”

爾后，他扭過頭，思忖一瞬，“明苑兄，傳我的令，讓付將軍領兵追殺，務必不能讓他們的人馬匯合，要是他們匯合了，就有了喘息之機，我軍勝算就少了一成。記得囑咐他，若是與遼人后頭那五十萬大軍撞上，不可莽撞迎戰，撤退，不能讓我軍有折損！”

“末將明白！”

那黃明苑旋身而去，鎧甲上的灰斗篷被狂風撩起，似烽煙里的狼毫。宋知濯則繼續與剩余將士梭巡沙場演兵的部分士兵，望著年輕士兵們矯健的身手與皮膚上的傷口，就像望見了山河的破裂。這一刻他不再是富貴無極的小公爺，業已想不起那些錦帳暖枕，他只記得唯一的使命，那便是與這些年輕士兵們是一樣的，將以血肉之軀，替家國山河、父母親人、以及自己愛的人擋住那些風暴與狂沙。

直到眾人修整好殺奔前線那一日，他站在烽火臺，太陽一樣熾烈的眼望著下頭的雄兵與虎將，不再是溫柔風趣的情郎，而是護國衛家的將軍，或者，只是一個深受父親教誨的兒子。他用鏘然嘹亮地訓誡著，聲音貫入每一位將士的心中，“陳勝有言，王侯將相，寧有種乎！今日我不妨告訴各位，我宋知濯已向圣上請辭！未有多日，我便讓出這殿前司指揮使之職，將士們！你們若有誰想當此職的，便在此次大戰中，讓圣上、讓百官、讓我！看到你們的本事！”

底下是雄壯的呼聲，掀起烈烈沙，撼天動地。呼嘯而來的風沙夾著宋知濯的虎勢之言，“將士們！我們到這里，為功名仕途而戰、也為父母親人而戰、更為江山君王而戰！看看這里，看看這片荒漠！這里是我朝江山之防線，我等即便戰死于此，八十萬尸骨也要壘成銅墻！絕不讓外賊踏我河山、欺我君王、辱我妻兒！”

人潮內是起起落落的紅纓槍，將士們的嗓音如山河咆哮，“絕不教人踏我河山！欺我君王！辱我妻兒！……”

一陣狂沙將這些氣勢如虹的聲音吹至四面八方，到富貴的京師，已成了一陣冬雪。

瓊玉溫柔傾落，渺如煙云，妝額換新，眉柳嫩。明珠倚在門框，望著疊嶂亭臺，如錯落江山。她想著宋知濯，未知邊關的風沙將把他吹得如何滄桑，卻知南來北往的風，吹送著她的思念。

思念如裊煙，被青蓮的聲線打斷，“今兒元宵，老爺讓人來傳話兒，叫你收拾收拾，回去用飯。”她跨進屋內，撲騰著裙衫上的雪，“我已經叫明豐去套馬車了，將幾個姑娘都帶上，讓她們也去與府里的舊交聚一聚，上回年夜她們留在家里守屋子，也怪冷清的。”

二人一道轉入內，撥開一闕水晶簾，落到榻上。明珠剛烹好的茶，給她捧來一盞，“成，未知老爺的身子好些沒有？”

“來人說是好了，”青蓮呷一口熱乎乎的茶，或吁或嘆，“老爺麼，你還不曉得？家中縱然有天大的事兒，也入不了他的心。他的心里只有蒼生社稷，頭年三少爺沒了，他也沒怎么樣，后來二少爺沒了，他也不過是病一場。連當年太夫人沒了，他也不是照樣兒忙得腳不沾地的？”

明珠烏蠻髻上綴了碧璽珠，如璇璣閃耀，“我看未必，老爺不過是嘴上不說罷了，他心里到底怎么樣呢，誰都不曉得。對了，二奶奶怎么樣兒了？你可問過？”

“問過，說是慧芳有了身孕，如今已見顯懷了，她就操心這個事兒呢，別的也沒什么可忙。不過閑暇時還往她娘家去，再有就是跟童釉瞳一起打理些府內瑣事。”

稍稍頷首后，明珠又想起一事，“昨兒來的那個趙公子你瞧著怎么樣？與侍嬋可相配？”

青蓮顰額而思，將頭點一點，“相貌倒是不錯，比前頭你看的那些都要好，只是聽他說話，家里像是做買賣的，商賈人家，終究不大妥。”

“這又有什么了？商賈人家雖說比不上吃官糧的，可也是正經人戶啊。緣分這個東西可不好說，侍雙那位陳姑爺是好，是讀書人，可那是他們倆有緣，未必侍嬋跟這個趙公子就沒緣。我私底下悄悄問她，她像是喜歡的樣子，只是臉皮薄，只是紅著臉。但她的父母不是蠻看中這個趙公子的？我瞧著不錯，余下的就讓她們家里定吧，定好了我陪些銀子便是。”

屋外不知風雪何時已止，吹進來一縷風，合著青蓮的嘆息，“要是綺帳還活著，只怕上年里你就替她將婚事辦了。”

說到此節，二人雙雙垂首無言嘆奈何。直至明豐上來報馬車套好，這才動身往宋府里去。

小丫頭子們一入府門，得了明珠的令便呼啦啦散開，自去尋舊里交好的玩伴。明珠與青蓮探著鞋尖，緩步往大宴廳上去。

不想迎頭撞上趙媽媽，喜得明珠趕緊挽住胖乎乎的手臂，現讓青蓮掏了些賞錢予她，“媽媽好，開年了，媽媽女兒可好不好？您在府里頭可還順心？”

“順、順！”趙媽媽拈著帕子，樂不可支，“你年夜飯那天回來，我原是想去瞧你的，誰想人多，我也就沒去，今兒可巧，能在二門外遇到。”

“媽媽如今還在廚房里當差呢？”

“正是呢，還在廚房，嗨，我一個臟兮兮的燒火婆子，不在廚房，未必還到二門外迎客不成？”趙媽媽障帕嬉笑，稍頓，面色漸漸沉下來，“自你走了，我如今還燒飯給哪個吃？幾個主子也都是各有廚娘忙活，我不過就是盯著些。如今府里是那個童家小姐與二奶奶一道管事兒，兩個人嘛公事公辦，也沒什么好說的，就是童家小姐跟前兒那個玉翡，忒可恨了些！仗著主子的勢，在府里處處耍威風，橫豎我瞧不管她。”

“瞧不上就不要瞧好了，橫豎媽媽做好了分內的事兒，也不怕她挑刺兒。”

“是這個理，唉，你瞧我，說了這些話兒，倒耽誤了你。你快去吧，老爺也快到家了。”

這一辭，便在皚皚雪光內辭去了余生。明珠挽著青蓮自去，滿院湖光山色，畫屏如景，人影恰如舊，春色即當新，可望著這些來來往往紛錯而去的下人們，明珠卻覺心內泛起一些孤零零的冷清。

大宴廳上亦是一樣的冷清，青蓮與夜合等侍女同滯廊外，獨明珠打簾進去，只見左首是飯廳，一張大大的圓案，配著大大的落地屏，右首則是輕綃隔著的一間花廳，明珠見楚含丹坐在對過的一張折背椅上，這一方卻是童釉瞳的背影，二人也沒說話兒，各飲各的茶。

不想因明珠的到來，驟然鶯聲如蜜。楚含丹先迎起來，玉肌病怯，瘦影娉婷，分明愁滿香腮，見了明珠，卻頗有些欣慰，泛起一些血色來，“你到這里來坐。”她引著明珠坐在側首的折背椅上，中間隔著小小方案，“一連又是十幾日不見，你在清苑忙什么呢？”

那些愛恨情仇交織的舊年景不知何時在她們的裙邊撤退，生出些溫情的笑意。明珠同對過的童釉瞳頷首示意后，將臉別過來，“我還能做什么？無非就是抄抄經，理理佛，同丫鬟們在園子里鬧一會兒，要不就請個戲班子進來唱一唱。想上街去逛逛吧，偏生明豐嘮叨得要死，不是雪天路滑，就是街上鋪子沒開門兒，哪里也去不成。”

恰有丫鬟奉茶上來，錯過一抹粉桃的身影，明珠即見她懨懨地笑著，“我麼就是往娘家回去了一趟，那邊倒是熱鬧，一些遠方親戚來拜年走動，卻沒什么意思，還不如這邊冷冷清清的安靜。”

明珠將頭慢點著，回首就見著童釉瞳赤誠誠的目光，逮著了空隙搭訕，有些怯生生地含羞，“明珠姐姐，你說哪個戲班子的戲好聽啊？我還沒大聽過京城的戲班子呢，你給我說下一個，我回頭也請來唱一唱。”

“嗯……有個叫‘云霞班’的不錯，我常叫去。”明珠與她相笑，同樣的，過去那些亂糟糟的時光已如風吹過耳畔，剩下的，似乎只有清澈的未來，“嗨，你在家也是閑著，要是不嫌，什么時候到清苑去逛逛，同二奶奶一起，我叫了來你們聽。”