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見她久久不言，她只好牽裙退下去。明珠則就在榻上坐著，紋絲未動，活化出一座神像出來。這一靜，便靜到了時過晌午，直到青蓮打簾而入。

她且行且嘆，款款而來，“我在屋里就聽見又是摔碟子砸碗的，卻懶得管你們這種夫妻吵吵鬧鬧的小事兒，故而我沒來。可怎么聽見侍嬋說你連午飯都沒吃，我的老天爺，這可就不是小事兒了，故而我又來了。”

猝然“噗嗤”一聲兒，明珠笑了出來，笑顏未盡，眼淚又緊滾出來，“你笑話兒我！”

“我笑話兒得還少啊？”青蓮嗔笑著，由碧青的袖內(nèi)牽出條珍珠白的繡絹兒，越過榻案去替她蘸一蘸淚，“早起侍雙就同我說了昨兒夜里的事兒，什么天大的事兒也值得你氣成這樣兒？不就是些周晚棠的酸話兒嘛，你卻聽到心頭去了。我問你，你當初為什么回來？不是說人世一場，就圖個高興？既然為著個高興，就犯不著為這些小事兒過不去。”

腮上的淚珠隨著明珠的唇扉翕合墜下來，她有些茫然地捏著帕子，像是問她，又像是問自己，“這是小事兒嗎？”

青蓮歪瞧她一瞬，夠了手邊的壺倒水，直到她抬起頭來，才一笑，“那你告訴我，什么是大事兒？”

潺潺地水聲注入一只青白釉的盞內(nèi)，漸起粉塵一樣的水花兒。明珠望著那些水花兒在一束陽光下蒸發(fā)殆盡，心緒亦漸漸歸于平靜。

稍靜一瞬，她將眼淚抹干，綻放出慣有的明媚笑顏，“我氣性也太大了些，姐姐，你說得對，我們做了四年夫妻，是要終老的，不必要為了這點子小事兒鬧得這樣兒。說起來，他這些時忙得腳不沾地，夜里也睡得不大安穩(wěn)，朝廷里事事瞬息萬變，他也應付得不容易，我卻不體諒他。等夜里他回來，我去陪個罪，也不好叫他時時來跟我做小伏低。”

風吹梅殘，滿院人閑，一點委屈漸被明珠的悲憫之心掩蓋過去后，這一天，仿佛就與過去每一天無所不同，仍舊是鶯聲不歇，暗香未斷。

朦膿月懸，即是夜上。妝案前，明珠勾了淺黛，勻了新面，旋尋雙葉插云鬢，幾摺湘裙煙縷細1。鏡中嬌顏，似乎未生變化，與她的十七歲幾乎無差無別。

一路由侍雙秉燈，引至千鳳居，只見滿院雖無花無草，卻洋溢著一絲春意盎然，在每個人的面上，在萬盞燈火跳躍的光亮間。四壁游廊上人影憧憧，一對丫鬟提著食盒，一水兒的髹紅檀木，描繪著牡丹、芍藥、水仙、荷花，萬紫千紅，在寒冬冷夜，開出了另一個春天。

遠眺去，正屋門簾的縫隙里透出亮澄澄的金光，像罩不住的幸福迸出來。

“奶奶，走啊。”

隨侍雙輕醒一句，明珠飄蕩的思緒被拉回，她倏然有些挪不動腳，幾如要跨向另一個她所陌生的世界，一股莫名的恐懼裹挾著她。再三四定后，她提起一口氣，繡鞋開始在裙邊一探一探地邁出去。

誰知還在廊下，便被如意橫臂攔住。她站在兩個石磴之上，昂著下巴，兩個胸脯如山峰高高挺起，“站住，你這是想往哪里闖？我們奶奶沒傳你，你來做什么？”

一霎，明珠仍舊是那個善酬善應的“明珠”，笑容無色無聲地盛開在她面上，“我來找宋知濯，煩請姑娘進去說一聲兒，就說我有事兒找他。”

如意慢悠悠地笑一笑，扭臉對上另一丫鬟，“你瞧，就是這樣不懂規(guī)矩的人，爺?shù)拿M也是她叫得的？”一時又轉(zhuǎn)過來，下巴頦昂得更高，“今兒是我們奶奶的生辰，你不說恭賀恭賀，反倒要來給我們奶奶添堵，這是哪里的道理？你有什么事兒就先同我說，明兒等爺?shù)每樟宋以偻f。”

右首一排檻窗上映著一個茂似幽篁的輪廓，影側(cè)是另一只宛若游龍的影，明珠靜看著，臉上的笑消沉下來，朝如意睨一眼，“不用費心了，就當我沒來過。”

幾雙眼冷冷地注視著那一盞孤燈飄離這萬家燈火后，眾人方噗嗤樂起來。未幾見玉翡打簾子出來，朝周遭幾人脧一眼，“笑笑笑，有什么可笑的？里頭都聽見了，也忒沒規(guī)矩了一些！”

那如意便附耳過去笑談一番，末了便是玉翡大為得意的一笑，“哼，她也有今日！”

話音一落，就忙不迭地進屋，右首案桌琳瑯滿目，各色果品齊備，童釉瞳面前擱著一碗長壽面，正喜滋滋地瞅著宋知濯。玉翡面含笑意過去，哈著腰貼耳與她說一陣，就見她面色漸沉下來。

心知她是個直腸子，玉翡登時心下立悔，暗里掣一掣她的袖口，哪能止得住？她已將身子扭向宋知濯，“知濯哥哥，明珠過來了，要不要請她進來一道用飯啊？”

宋知濯正執(zhí)一只白釉瓷湯匙吃羹，聞言手頓一瞬，面色漸冷下來，“不必了，隨她去吧。”

一霎的寂靜使童釉瞳有些不知所措，垂下腦袋悶不做聲地攪著眼前的壽面。玉翡見狀，忙補上笑，“丫鬟們要請姨娘進來，姨娘生死不進，問是什么事兒，又說沒事兒，自個兒領(lǐng)著丫鬟就走了。”

那湯匙在宋知濯指尖轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，即被擲入斗笠碗中，撞出“叮當”的冷硬的脆響。童釉瞳甚少見他如此心煩浮躁的樣子。她記憶中的他，永遠是玉樸之質(zhì)、蒼林之姿，即使是威嚴，也帶葉竹的沉靜從容。

然，這或許是她的誤解，正如宋知濯自己所說，他只是個凡人，于是不可避免的心里就窩了些火。明珠的字字句句還在他耳畔空懸著，如南來北往的雁。

持續(xù)的沉默中，童釉瞳熬不住了，重新抬起窘迫的臉小心進言，“知濯哥哥，要不，你回去瞧瞧吧。”

望著她眉尾墜著的一些謹小慎微，宋知濯泄一口氣，“不去了，今兒是你的生辰，陪陪你也是當然的。”

旋即，紅粉嬌艷的笑靨重新在她面上浮出來，宋知濯幾乎能一下分辨出這雙眼與明珠的不同，她是苦厄不知的純真，明珠則是洞察世事的清明。可眼下面對她的純真，幾如將白刃對準了一個孩童，罪惡感同樣擠逼著他。但下一刻，那些朝堂風云逐漸取代了這種慚愧，他仍舊記得的是——童立行必須死。

他笑一笑，適時地將手邊的一個錦盒推過去，“給你的生辰賀禮，打開瞧瞧。”

這是一只銀鎏金鳳釵，云紋端頭上立一支翚羽金鳳，每一片羽毛都是精雕細琢，鳳的眼狹長半寐，睨著人間萬象。這樣的玩意兒童釉瞳是不缺的，但她卻似獲得人間至寶一樣，喜不迭地就讓玉翡為其插在髻上，跟著便扭向宋知濯，笑彎了眉眼，“知濯哥哥，你瞧我好不好看？”

他點點頭，心不在焉地笑一笑，“京城第一美人兒，哪會有不好看的？”

織金流銀的時光罩住他二人，膾鮮錦饌的長案隔著他二人，活像是在人間的兩端。

而另一端卻遠不如這里的燈火輝煌，屋中只有四壁的孤燈，照著一個寂寞的影。明珠從未覺得這間屋子有這樣大，燭也罩不盡，總有一些黑漆漆的角落里，充斥著一些遙遠的、遠如上古時期的歡聲笑語。其實也不過就是昨兒、前兒、近在今日之前。

噠噠在火盆邊趴著打盹兒，睡夢中豎起耳朵，聽見漸近的腳步聲，猛地將頭搖向門簾。果然，侍雙撩簾子進來，掏出一個牛皮小紙封擱在案上，“奶奶猜得半點兒不錯，今兒我讓明豐偷偷去打聽了，他連問了好幾家鋪子，都說這就是歸魂散，原就是耗子藥，十分平常，許多鋪子里都有售。……奶奶、奶奶！”

“啊？”明珠恍神過來，茫然地仰看她一瞬，方明白她是在說些什么。她笑一笑，抬袖執(zhí)起紙封，將藥粉悉數(shù)抖入炭盆中，“這事兒你怎么能讓明豐去問？”

瞄一眼盆內(nèi)撲簌而起的火舌，侍雙捉裙坐下，將案上銀釭推至一邊，胳膊到案搭上，“奶奶放心，我已經(jīng)警告過明豐了，這事兒一個人不許說起，連咱們爺也不許說。這些年，明豐一直就是伺候奶奶的，心里也一直以奶奶為尊，肯定不會同爺說起一個字兒。”

廊下的風牽絆著梅樹搖枝，像是誰凄凄切切的哭聲，令她們都不約而同地想起綺帳。

侍雙低柔的嗓音如炭捧里飄出的火星，尾墜成一片灰燼，“奶奶，既然就是那周晚棠做的，咱們就得替綺帳姐報仇，豈能容她沒事兒人一樣囂張？”

半晌，明珠卻答非所問，端直了身子睇來一眼，“咱們今兒往千鳳居過去的時候，路上碰到一個男子，你可知道是誰？”

“我想想，……哦、那是太醫(yī)院的張?zhí)t(yī)，這些時常來替周晚棠把脈探病。我仿佛聽說，他原來就常去周府替周晚棠的嫡母探病，因著相熟，他又沒什么資歷，犯不著大手大腳的送禮，周晚棠才請了他來。瞧了這樣久的病，也不知道她那個病秧子何時能好得起來，要死麼就死，要好麼就好，總這樣拖來拖去的，打量就能拖住爺?shù)男模撸鰤簦　?

“拖……，”明珠攢眉而思，良久后擺擺頭，將玲珰珠翠晃得簌簌作響，像是急著要擺脫些什么，“這事兒咱們心頭有數(shù)就成，再別往外說了。”

“奶奶，難不成就這樣算了？”

“別說了，姑且如此吧，若是她就這樣病死了，也算老天收了她。”

“那她要是過了冬仍舊活蹦亂跳的呢？”

“那……，屆時再說吧。”

彎月懸于中霄，漸被云遮蓋，幾如明珠心頭的憤懣與一絲絲惡念被藏了起來。飄飄蕩蕩的帳內(nèi)，是她輾轉(zhuǎn)反側(cè)的身軀，許多煩緒擾著她不得入眠，其中最為突出的，是宋知濯沒有回來。

但第二天清早，他來了，鏘而有力的步子才跨入門檻，明珠就由榻上抬眉望了他一眼，很快又視若無睹地挪開，繼續(xù)閑翻著手上的《心經(jīng)》。

他則是用手掌抹一把臉，亦將眼別向簾外，沒緣由的燥煩，“瞧著我回來了，怎么還不進來服侍更衣？你們就是這樣兒當差的？”