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隨著,他的下頜硬一硬,嗓音一振,“你們是怎么侍奉主子的?竟讓人病成這樣兒!”
低怒將丫鬟唬得一抖,紛紛垂頭,唯有音書捉裙跪下,將臉揚(yáng)起,“爺,入冬后我們姑娘身子就不好,頭先我去稟報(bào)爺,爺只說叫請(qǐng)?zhí)t(yī)來瞧,我便去請(qǐng)了太醫(yī)……。”
“那怎么病還不見好?”聽她語中似有責(zé)備之意,宋知濯更是怒從中生,冷眼睨著她。
她卻不怕,將腰挺直,堅(jiān)毅的眼望一望錦被中起伏的一個(gè)柔和輪廓,“張?zhí)t(yī)開了藥方,別的都還罷,只其中有一味關(guān)鍵的藥是百年紅參。我去總管房里要,主事兒的說紅參沒有,都給顏姨娘留著去。沒法子,我又腆著臉回我們府里去尋,偏也說沒有,反叫姑娘姨奶奶們一頓刺兒。我們小姐就是個(gè)庶女,府里原本姊妹就多,就有,誰又能想著給她呢?”
梗咽一瞬,又含笑掛淚地往下倒苦,“老爺不過將她丟到這里來與爺攀個(gè)親,面子上好風(fēng)光一些,誰會(huì)真正顧她死活啊?爺?shù)故遣辉澊覀円环郑蛇@府里,誰不是長著兩個(gè)勢(shì)利眼?就那點(diǎn)月例銀子,家中又是這個(gè)姐妹過生辰,那位太太辦大壽,送禮都送不過來。偏大奶奶名門千金,連手底下的丫鬟都高人一等,但凡我們姑娘有一點(diǎn)兒半點(diǎn)兒的不周到,便有的是小鞋等著我們穿。我倒是想出去滿城的給姑娘買那紅參,可哪里來的銀子呢?”
“那怎么不早來報(bào)我?!”
“我去報(bào)了呀,”音書淚痕縱錯(cuò)的臉上迸出一個(gè)慘烈的笑容,“第一回去,爺說忙得很,叫請(qǐng)?zhí)t(yī);第二回去,爺不在家,在外頭忙公務(wù),我等到天黑,爺還是沒回來;第三回去,爺正同顏姨娘吃早飯,叫我候著,我候了一會(huì)兒,爺沒搭理我,直就上朝去了;第四回去,爺在同顏姨娘猜枚子2玩兒,嫌我打擾,叫人將我趕了出去……。”
宋知濯的心漸漸被淹沒在這傾筐倒篋的一堆話兒里。在里頭,他仿佛聽到的是另一個(gè)自己,倒在同樣一張?bào)藵M床上,被忽視、被欺辱、對(duì)于觸手可及的生死與眼瞼一寸的富貴無能為力,他曾將僅存的希望寄于父親,那個(gè)曾經(jīng)他的一片天,可宋追惗冷漠的步伐踏碎了它。他知道這種絕望,刻骨地感同身受……。
他的眼睛轉(zhuǎn)向了床上那張香消玉殘的美麗容顏,也曾是四月的碎櫻,對(duì)生活、對(duì)自己充滿過期待。可他卻如他的父親一樣,以冷漠殺死了這種期待。
耳廓里仍響著音書的哭音,像一面碎鏡鋒利的殘刃,橫復(fù)拉著他的慚愧之心,“往后,我還要去,可姑娘不許我去,說爺忙,就甭給爺添麻煩了。沒有藥,病就是一日一日的拖到現(xiàn)在,這些時(shí),不過是喝一點(diǎn)銀耳粥,一顆整米都吃不下。要不是姑娘實(shí)在病得急了,我也不會(huì)去給爺添麻煩!”
高揚(yáng)起的音調(diào)長墜下去,即墜出了宋知濯低鏘的斷絕,“傳我的話兒,將總管房里一干人各大二十板子,現(xiàn)有的紅參都拿到這里來。”
于是,幾個(gè)丫鬟互窺一眼,各自飛舄而去,滿室里,玫瑰香洋溢著一點(diǎn)甜絲絲的幻想。再過三刻,周晚棠無力地?fù)伍_眼,迎接她的苦盡甘來。
霞影紗帳一鼓一脹,半露她無力的笑,美睫屢次沉沉浮浮,到底似嘆似憮地開口,“夫君吃過早飯沒有?大清早的就把你驚動(dòng)過來,也是丫鬟們大驚小怪,又沒多大點(diǎn)兒事,我這是老毛病了,年年入冬都要犯一回,不必掛心。”
室內(nèi)只他二人,一個(gè)對(duì)眼,便是一聲嘆息,“是我不好,晚棠,”他叫起她的名字,似千斤重的一片落葉懸在唇舌間,“我忽視了你,才讓你病成這副樣子,以后,你要什么就只管去找我。”
俄延一霎,她的笑與淚一齊淌出來,風(fēng)露中的薔薇,簌簌萋萋,“夫君,我不要什么……,”頓一頓,她撐著手肘坐正,直視他的眼睛,“你給我的已經(jīng)很多了,自打嫁過來,我吃的是山珍海味、穿的是綺羅縐錦,比我原先在家時(shí)的日子不知好了多少倍,我沒什么再要的。我知道夫君同明珠做了近四年的夫妻,與她共甘共苦一齊走到如今,夫君是重情重義之人,心里裝著她,便時(shí)時(shí)都想同她在一起,我都明白。我自然也明白,你不是故意忽視我,你對(duì)我已經(jīng)很好了,我不能不知足。”
巧詞微妙地縈絆在帳中,眼淚適時(shí)點(diǎn)綴。這一切令宋知濯的一副硬心腸軟下來幾分,手指觸上她的頰腮,揩去了為他所流的千萬條的汪洋。
于是這個(gè)炭暖風(fēng)香的下午,他就守在這里,用一縷男人特有的氣息驅(qū)散著她人生里數(shù)不清的病與苦。
天色將傾,夾著梅香的風(fēng)吹來了侍雙,款步行入房中請(qǐng)安,“爺,奶奶問您回不回去用晚飯?”
彼時(shí)宋知濯手里正捧著一本《尉繚子》,正讀到“凡將理官也,萬物之主也,不私于一人。夫能無私于一人,故萬物至而制之,萬物至而命之。”
聞言,他旋身窺一眼賬內(nèi),將書搖一搖,“你去跟奶奶說一聲兒,讓她獨(dú)用,我就在這邊兒用過。”侍雙同往帳內(nèi)窺一霎,福身自去,又聽見他嘆一聲,“算了,我自個(gè)兒回去說。”
一行兜轉(zhuǎn)回去,即見明珠披著孔雀毛氈的斗篷,正在廊下與侍鵑翻紅繩兒,聽見玉沙響,便將頭抬起,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便朝他問,“你去這一下午,是不是周晚棠的病不大好?”
他慢跺過來,搖著頭,“不怎么好,瘦得脫了形。”將她牽至屋內(nèi),緊握起她的手,“我不在屋里吃晚飯了,去同她一塊吃。小尼姑,……這是我欠她們,我希望你能明白。”
頓一瞬,明珠紅撲撲的臉腮揚(yáng)起笑來,“也用不著還要回來一趟,就告訴侍雙就成了,雪地里走著好玩兒啊?得了,我也知道了,你去吧,要是晚上不回來,就叫人來說一聲兒,我也就不等你了。”
他窺著她的笑,自己也緩緩一笑,蹣入雪中。明珠望著她的背影遠(yuǎn)去,一霎的失落后,旋至榻上,挑一下柳眉,“侍雙,你到那邊去,見周晚棠真的病了?”
“瞧著不像假,”侍雙落到榻側(cè),拍一拍裙擺上的雪花,“蓬頭垢面的,也沒妝黛,人也瘦了許多。我在外頭同她的丫鬟攀談了幾句,聽說是自打秋里她親娘病逝后,就一直身子不大好,拖拖拉拉到如今一病不起,病懨懨的倒不像是裝的。”
“那成吧,大概是我多心。擺晚飯,我餓了,叫青蓮姐姐一道來吃,你們也跟著一齊吃吧,大家一塊兒熱鬧些。”
殘陽映雪,天色沉寂,小爐上墩著一只八角銀壺,未雕未鏤,只有些凹凸起伏的紋理,猶似曲折不盡的人生路。檻窗外雪皚皚天暮中,桂枝推送暗香。
玫瑰倚上落下明珠藤蘭紫的百迭裙,與烏蠻髻上對(duì)簪的桃紅碧璽珠遙相呼應(yīng),呼之欲出的春暖花色。她壓著腰,一個(gè)胳膊肘撐在膝上托著腮,另一個(gè)手打著蒲扇,聞聽著壺內(nèi)微響。她望向空蕩蕩的賬內(nèi),仿佛望見許多年前、在自己沒來之前,宋知濯就孤寂的躺在那里,他是如何熬過那些絕望的日子?
茗瀹烹香,屋內(nèi)又添了淡淡的茶清味兒,縈紆過臺(tái)屏妝案、髹器錦瓶,滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊皇遥瑓s空嘮嘮的孤單。不時(shí)便添了新動(dòng)靜,明珠側(cè)耳去聽,婉轉(zhuǎn)入內(nèi),是侍鵑的聲音,“你有什么話兒跟我說好了,我們奶奶歇下了。”
“我是替爺給姨娘傳話兒,你是姨娘啊?只怕你想做,還沒人看得上呢。”
聽見春鶯的聲音,明珠握扇旋踵而出,撥開了身前的侍鵑,“春鶯,進(jìn)來吧,外頭站著怪冷的。”
二人前后而入,明珠才落到榻上,便聽春鶯得意的笑聲,“爺說夜里要在我們屋里歇下,叫來告訴姨娘一聲兒。”
“哦,我曉得了。”明珠淡淡地回笑,叫侍鵑去抓了一把錢賞給她,“你們姨娘身子好些沒有?可吃得下飯了?”
“謝姨娘惦記,我們姑娘晚飯同爺一道吃,倒是吃進(jìn)去一些。”
“吃得下就好,吃得下麼就什么病都能好了。”明珠游目而下,睨著眼前的噠噠,“你瞧我這狗,少不得時(shí)常也生個(gè)病,吃藥瞧大夫也是無用,但是只要它還啃得下骨頭,就沒多大的事兒,隔兩天準(zhǔn)好。”
話音歸寂,門外便吭哧吭哧響起幾縷笑聲,氣得春鶯直跺腳,正欲張嘴罵,又被明珠堵回口中,“姑娘仔細(xì)著說話兒,別橫招是非,上回死的是綺帳,這回再關(guān)到那院兒里去,可就保不準(zhǔn)死的是誰了。”
怒意橫瞪半晌,春鶯旋裙而去,出門時(shí)狠朝兩邊剜一眼,引得丫鬟們嘻嘻不止。未幾侍雙踅入,唇上還帶著笑,“奶奶怎么今兒說話兒這樣夾槍帶棒的?難不成是爺在那邊,您心里不高興了?”
明珠兩個(gè)眼皮一翻,倚在扶手上,“我哪里不高興?我就是想起綺帳咽不下這口氣,又捉不著證據(jù),只好白嗆她們幾句了。”
接著一陣鶯黃巧囀地言談嬉笑,燭火便點(diǎn)亮了寒夜,打發(fā)去一段宋知濯不歸的時(shí)光。
燭光暈開另一只病絲縈絆卻依然風(fēng)情搖晃的眼。周晚棠坐在妝案下,索性放下一捧烏發(fā),換了新杉,窺著鏡中一個(gè)身影。他在案上看書,不時(shí)室內(nèi)會(huì)想起簌簌翻頁的聲音,像翻過了一段難捱的日子,新日子就在眼前。
月上窗櫳,她曼妙地移步過去,走進(jìn)了才發(fā)現(xiàn)他有些心不在焉。她便將笑意微斂,輕咳了兩聲兒,“夫君瞧我這里,連你平日慣常穿的衣裳都沒有,要不,夫君還是回去睡吧。”
有一瞬,宋知濯幾乎就要將頭一點(diǎn),又立時(shí)忍住,擱下了書,“衣裳叫丫鬟拿來就成了,不早了,睡吧。”
月色如霜,周晚棠的咳嗽聲震顫著紗帳,卻絲毫沒有震動(dòng)他在黑暗中側(cè)立的肩頭。他依然是背過身去的,使得他們中間留著一條跨不過的鴻溝。
但這條后溝渠比起漫長的游廊已近得多,殊不知在回廊盡頭,夜像是不會(huì)流動(dòng),月永不調(diào)轉(zhuǎn),天明永不會(huì)來。
童釉瞳已經(jīng)數(shù)不清,這樣的夜她熬過了多少,打那回走后,便是郎行千里不回歸。這一刻就能到的距離,成了她心上的千萬里路。他不來,她也曾遣人去請(qǐng),得到的回稟往往都只是,他很忙、改天吧,一改即是無期。
今日他來了,卻過門不入,將她棄在這里。她抹一抹眼淚,將頭轉(zhuǎn)向簾下,望著來人,“玉翡姐,又怎么了?不是說了我要睡了嘛,你有話明日再說好了。”
玉翡手一抽,扔下簾子游蕩幾步過來,“你還哭?這會(huì)子哭管什么用?我頭先就說了,你得使些手段。你瞧那周晚棠,可憐巴巴的裝幾日病,爺就來了,就你死心眼兒!男人就吃這套,你讓他心里惦記你了,他自然就常來了。”
“你就不要說我了嘛!”童釉瞳鼓著腮,將身子別過去,偷偷蘸一蘸淚漬,“她溫柔體貼,針線也好,我什么也不會(huì),也沒她那樣聰明好了吧。況且,人家是真病了,你瞧著人都瘦了一圈兒,難不成要叫我到那風(fēng)雪地里站一夜,也跟著病一場才好?”
“那你這會(huì)子又在這里哭什么呢?”玉翡埋怨一句,又嘆一聲,掣著她的袖口將她轉(zhuǎn)回來,“快別哭了,眼睛又哭得兔子一般,可還好看呀?依我說,橫豎爺在這邊,近水樓臺(tái),那個(gè)周晚棠再狐媚,也比那邊兒那賤人好上許多,在那賤人屋里,恁是十天半個(gè)月的就不過來一趟!況且,這周晚棠是娘娘讓陪過來的人,再強(qiáng),也不敢越過你去!明兒,去請(qǐng)爺過來吃早飯,量她也不敢說什么,我再去敲打敲打她,爺既來瞧她,她也該提醒著爺來瞧你才是,別是野雞撿著高枝兒飛,還真當(dāng)她自個(gè)兒是主子了。”