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“少爺、少爺有些不大舒服，”幸而丫鬟機(jī)靈，忙扯一個(gè)慌，“昨夜就說(shuō)頭暈，想必是著涼了，吃了點(diǎn)藥，直睡到現(xiàn)在還沒起來(lái)呢。”

藻井上懸一盞八角燈，罩得宋追惗一身愈發(fā)泛紅，似血的光，隱晦不明。他瞧一眼廳內(nèi)的火盆，望向幾個(gè)唯唯諾諾的丫鬟，“你們二奶奶呢？”

“二奶奶不曉得老爺過(guò)來(lái)，還在屋里呢，我這就去叫。”

“不必了，年輕人就是犯懶一些，大冷天的，倒別折騰了。”宋追惗拔座起身，往臥房里進(jìn)去。甫進(jìn)屋，就聞見滿室玉婿迷香、胭脂重粉。

蹙額再瞧帳中，宋知書還癱倒在一個(gè)長(zhǎng)夢(mèng)里，輕鎖眉頭。宋追惗蹣步靠近床沿，垂望他一副睡顏，一雙些微輕挑的眼角，倒是頗有些像張碧朱。

仿佛有柔軟的什么輕觸一下他的心，或許是窗外的天薄輕雪、屋內(nèi)的炭燭靡香，使他驟然憶起宋知書蹣跚學(xué)步時(shí)，總是兩只小手緊捉住張碧朱的裙邊兒，對(duì)摔倒有一種本能的懼怕。張碧朱對(duì)他的鼻涕眼淚也有種本能的懼怕，想掙脫又怕他真的躓倒在地，只好跋前疐后地呼叫，“奶媽、奶媽，快將他抱走，他的鼻涕快要蹭到我裙子上了！”

據(jù)他所知，張碧朱最開始十分嫌棄那個(gè)小小嬰孩會(huì)隨時(shí)尿濕、隨時(shí)啼哭、隨時(shí)吐奶，以及導(dǎo)致她由身體上失去一抹少女天真。還曾附在他耳邊紅著臉抱怨給他喂奶會(huì)疼。可是這些不足掛齒，她仍舊像一位普通的母親一樣將那個(gè)小小嬰孩養(yǎng)成了面前這個(gè)七尺男兒，并賦予他全部的愛。

“父親？”

猝然，宋知書睜開眼，瞧見站在床邊的宋追惗，慌得掀了被子連滾帶爬地伏跪在地上，一身軟錦黑寢衣服帖在他的肩頭，“父親怎么來(lái)了？?jī)鹤咏o父親請(qǐng)安，兒子、兒子腦子昏昏沉沉的不大清醒，沒聽見父親過(guò)來(lái)，請(qǐng)父親寬恕！”

“起來(lái)吧，”宋追惗仍舊是半冷半硬的一副嗓音，“成日家喝酒狎妓，腦子能清醒就真是怪事兒了。”

且行且言，人已踅至外間，圓案上已經(jīng)擺滿了飯食，不多時(shí)，宋知書已經(jīng)穿戴好趕出來(lái)，依言坐在他旁邊。窺他神色，慣常的冷面，“你大哥已經(jīng)入朝為官，眼下在邊關(guān)殺敵，你倒好，一日不如一日，從前還曉得讀讀書，自你母親去后，你整日頹廢無(wú)端，飲酒作樂(lè)，是何道理？如此下去，明年科考，如何考得上？難不成還指望你那舅舅從臺(tái)獄里出來(lái)給你鋪個(gè)錦繡前程？”

譏言諷刺、嚴(yán)聲厲嗓，慣常的態(tài)度打斷了宋知書方才升起的一絲絲對(duì)父慈子孝的遐想，他暗自分析起他此行的目的，摸不著頭腦。只好順從地?cái)R下象牙銀箸，垂眸敬答，“兒子知道了，兒子一定刻苦讀書，以應(yīng)春天科考。”

窗外漸亮，宋追惗的臉色稍微緩和些許，只是一雙濃眉大眼仍舊是籠著撥不開的迷霧，“你們長(zhǎng)大了，我看顧不了你們?cè)S多，你們也從不同我交心。譬如你大哥，我這個(gè)做父親的，成日也不曉得他心里在想些什么，與我生分得很。倒是你，我倒是眼瞧著你長(zhǎng)大的，還算了解你一些，你別再叫我失望啊。”

尾音沉沉墜下，仿佛真轉(zhuǎn)硬為慈，可“言淺情深”的一番話兒里，宋知書還是抽絲剝繭地讀懂了他的意思——大哥不受其所控，他想讓自己入朝為官，與大哥分庭抗禮。

這一刻，宋知書嘲笑起自己方才在看見他的一剎所升起的希冀。他是不會(huì)變的，不會(huì)因?yàn)檎l(shuí)的死就能將他一副硬心腸融出柔情。

他笑一笑，依然在他的父權(quán)下妥協(xié)，“兒子明白父親的苦心，明年春闈，兒子必定會(huì)考個(gè)功名回來(lái)。”

宋追惗寬慰地笑一笑，擱下碗拔座起身，走進(jìn)門口的一束晨曦里，又倏而回首，“對(duì)了，過(guò)幾日冬至，你好好兒在家里呆著，不要出去亂跑。”

爾后，他走入滿地的薄雪中，一身暗紅在晨間格外醒目，宋知書在窗內(nèi)遙窺著，只覺薄衾心涼。

微積的雪在冬至那天化燼，燥烈的風(fēng)帶來(lái)錐心刺骨的冷，連田鼠也懶怠動(dòng)彈的一個(gè)大冷天，明珠卻大清早地由城南走到城中。青蓮說(shuō)要替二人裁新衣裳，趕在年節(jié)里穿，她便在染布坊里告了個(gè)假，趕到城中來(lái)采買緞匹。

待到萬(wàn)吉街上已是正午，隨意找了個(gè)鋪?zhàn)樱M(jìn)去連眼也不敢亂瞧，只挑兩匹棉布付了銀子就要往回里去。誰(shuí)料才出了鋪?zhàn)記]走幾步，便陡然跑來(lái)一隊(duì)披盔戴甲士兵，領(lǐng)頭一人騎在馬上，朝道路兩旁各家另戶嚷嚷，“趕緊關(guān)門！違令者殺！趕緊關(guān)門！違令者殺！……”

一聲高過(guò)一聲，氣勢(shì)震天，身后的百來(lái)名士兵舉著紅纓槍，挨家挨戶地督查，各戶不明，卻也知有大事兒發(fā)生，只得依言紛紛鎖門閉戶。明珠抱了兩匹料子，往一個(gè)十字路口遠(yuǎn)瞧去，果然見得來(lái)往縱橫許多禁軍，路上各處行人縱橫奔逃。她心道不好，這一路大概是回不去了，挨戶求著，“掌柜，我家住得遠(yuǎn)，能不能在你這里先避一避？”

“不成不成！誰(shuí)知道什么天大的事兒，我又不認(rèn)得你，憑什么收留你啊？”

“小姑娘，你趕緊回自個(gè)兒家去，兵荒馬亂的，誰(shuí)敢留你？留你就是留個(gè)麻煩呀！”

無(wú)法，明珠只得抱著料子跟隨人流往南邊兒跑，熙攘慌亂的人群漸散，街口巷尾俱有手持刀槍的士兵威懾著，眼見人煙稀少，明珠心內(nèi)升起強(qiáng)烈的不安，便踅入一條暗巷中，繞出巷口，又猛見對(duì)過(guò)街道上橫七豎八倒著幾個(gè)人，血淌了滿地，士兵只若不見，依舊鎮(zhèn)定地把守著各個(gè)街口，嚇得她險(xiǎn)些驚叫出身。

她又退回巷中，前后無(wú)路，真是到了斷巷絕潢。將心一橫，扯開料子將自個(gè)兒?jiǎn)伪∫粋€(gè)身軀罩住，只盼無(wú)論什么事兒，能早些了結(jié)的好。

縱觀京城，各主街大道皆被禁軍圍困、大小官員的府邸及州府衙門皆可見將士把守，另有幾萬(wàn)重兵，在日仄之下，緊朝皇城逼近。

宋府各門前亦有不少官兵，領(lǐng)頭之人卻十分客氣，連對(duì)慌跑到角門上的一名侍婢也給足了臉面，陪笑讓開，“外頭這樣亂，姑娘怎么還出去了？趕緊進(jìn)去吧，國(guó)公爺不在家，特令我等來(lái)保護(hù)滿府上下安全，若你出去瞎跑出了什么事兒，豈不是我等失職了？”

丫鬟罩一件灰鼠毛壓邊兒的桃紅夾襖，簪發(fā)精細(xì)，蹙額顰眉，“官差大哥，是出什么事兒了嗎？我在馬車上一瞧，滿大街都是官兵，可嚇?biāo)牢伊耍　?

那小將笑著打哈哈，“不過(guò)是抓一些賊寇亂黨，姑娘快進(jìn)去吧，今兒可不要出門了。”

連聲應(yīng)答后，丫鬟踅入府中，忙趕至輕紗抱廈的院內(nèi)，轉(zhuǎn)入北廊，退門而入，“小姐、小姐，街上果然出大事兒了！看來(lái)姑爺頭先囑咐咱們今兒不要出門是有道理的，我才從那邊府里出來(lái)，就見滿大街的官兵，鋪?zhàn)佣缄P(guān)了門，街上連個(gè)老百姓也沒有！”

樸質(zhì)失華的屋內(nèi)，籠了一架炭盆，溫暖有余。榻上的楚漢丹杏艷桃紅、惺鬢亸髻，仍舊是那副慵慵不振的嫵媚，將眼一斜，望她走過(guò)來(lái)，唇上似笑，“憑他什么事兒，也壞不到咱們這里來(lái)。我且問(wèn)你，你哥哥怎么說(shuō)，可找到大奶奶的下落了？”

夜合伏案坐下，驚魂未定，倒了一盞熱水飲下后，方壓低了聲兒緩答，“我哥哥打聽到大奶奶到了城南，他便雇了幾個(gè)跑江湖的人去城南，又說(shuō)大奶奶一早就到了萬(wàn)吉街上，他們?cè)窍氪厝r(shí)，找個(gè)人煙不多的地方下手。可眼下街上突然亂成這樣，還不知結(jié)果如何呢。”

外頭兵荒馬亂，這座府邸卻屹立在永久的祥寧中。楚含丹別開半張臉，凝住窗外游廊，隱約瞧見對(duì)岸長(zhǎng)亭內(nèi)，慧芳與照影在廊下翻紅繩。她眨一眨眼，翹起嘴角，“等這事兒辦成了，我倒要看看宋知濯怎樣哭！”

燥陽(yáng)下，危機(jī)一步步地部署成傍大的一個(gè)賭局，所有的人的命運(yùn)押在案上，都在等今夜揭開牌底。

景王府此刻成了軍機(jī)重地，近臣重將匯集于此，黃明苑正伏跪在書案下，抱拳相秉，“王爺，各個(gè)關(guān)卡城門，下官已經(jīng)派了重兵把守，城中各方要地，亦設(shè)下禁軍，各朝臣府上，也派人緊盯著，若誰(shuí)敢出府，一律斬殺！”

另有一老將上前，“王爺，咱們七萬(wàn)禁軍已將皇城圍住，只等王爺同我前去后，便殺將進(jìn)去，直去文德殿，請(qǐng)圣上下詔立儲(chǔ)。”

寬大一張書案后頭，景王拔座起身，脧遍屋內(nèi)群臣，負(fù)手一笑，“諸位大人，今日我發(fā)兵請(qǐng)旨，實(shí)屬萬(wàn)般無(wú)奈，若不是為了我朝江山永固、百姓安康無(wú)憂，我斷不愿以施此舉。幸得各位體諒相助，若今日功成，我自當(dāng)論功行賞，若不成，我趙宴亦會(huì)在黃泉之下開筵坐席，答謝諸位！”

眾臣伏跪在地，齊聲唱祝，“王爺風(fēng)禾盡起，天道有命，必定萬(wàn)古功成，千秋圣壽！”

夜幕漸垂，景王展眸望一望天色，踅出書案，“諸位，我此刻即去，請(qǐng)諸位警醒留心。黃明苑，你帶著人，且到各處城門巡查，若有異動(dòng)，格殺勿論！榆卿，”

聽聞他喚，宋追惗挪步上前，“臣在。”

“你在此地，與王、陳二位將軍以應(yīng)各方異變，”他頓一瞬，光滑的臉皮上所呈現(xiàn)出重重殺機(jī)，“若我功臣，群臣若有不服者，殺無(wú)赦，若我被困宮內(nèi)，你再帶二位將軍接應(yīng)于我。”

言訖，他帶一魁梧老將踅出門外，投進(jìn)將暗不暗的渺茫天色中。剩余諸人，各承其名退出王府，只有宋追惗，在兩扇大開的紅木門前，仰望初升的一輪殘?jiān)隆；蛟S是父子連心，使他有一種預(yù)感，在今夜，他大概會(huì)與宋知濯碰面。

果然，當(dāng)京城徹底沉入長(zhǎng)夜的這一刻，宋知濯橫跨戰(zhàn)馬，出現(xiàn)在城南關(guān)卡，而碰巧的是，黃明苑亦在此地，兩軍對(duì)壘，宋知濯反倒躍下馬，含笑蹣步上前，“明苑兄，一別數(shù)月，你可盡好啊？”

黃明苑遙望他背后隱在夜色中壯如浪潮的人馬，適才醍醐灌頂，懂得他提攜之意，忙卸刀槍，隨他一同前去拜見穆王。隨后一個(gè)時(shí)辰，大軍挺入城南。黃明苑跨在戰(zhàn)馬之上，跟在穆王身后，與宋知濯并肩而行，“知濯兄弟，只有關(guān)卡城門處是咱們的人，再往城中，即是范將軍的人馬，咱們必定是要有一場(chǎng)惡戰(zhàn)要打。”

“不妨事，”宋知濯身披鎧甲，黑色的披風(fēng)被寒風(fēng)撩得波瀾壯闊，“既要功成，何懼流血？只要我原先替景王所做部署未變，那咱們就有七成的勝算。”

及此，黃明苑欺身過(guò)來(lái)，抑著聲兒在他身邊嘀咕，“說(shuō)來(lái)也怪，自你走后，景王原想更改兵力部署，卻被你父親壓了下去。”

二人正生疑慮，卻在暗林中拐出一個(gè)黑衣暗衛(wèi)，伏跪在趙合營(yíng)的戰(zhàn)馬下，“回稟殿下，景王已帶人殺入宮中，如今已到文德殿，許久未出，大概是與圣上僵持不下。”

“再去探。”

那人領(lǐng)命而去，眾軍已是兵臨城下，穆王回首，望一眼宋知濯，“知濯啊，按部署傳令下去，你帶兵直取景王府，合營(yíng)跟著我直奔皇城，你這位姓黃的朋友，則帶人到各府衙內(nèi)救出被困的朝臣。記住，今日之舉，是為削除亂黨，以保江山，切勿傷了百姓！”

宋知濯跨馬上前，領(lǐng)命抱拳，“王爺放心，下官定……。”