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尾后四字，令宋知濯小小地心驚肉跳，明珠偶時玩笑會這樣叫他，故意將兩個眼含情脈脈地捧過來，模樣既可惡又可憐。

走神的一霎，童釉瞳已經追上來，盈盈可愛地將他含笑睇住，“知濯哥哥，你不記得我了？小時候在京城，禮部尚書胡大人家里，胡家哥哥的生辰宴上？”見他壘眉回想，她的笑容漸融一寸，嬌聲提醒，“那時候我六歲，你在翻胡家哥哥的藏書，他們笑話我眼睛異色，我在那里哭，你聽見了，過來幫我訓斥了他們，你還記得嗎？”

光拉出二人長長的斜影落在花間，宋知濯蹙額回想，隱約記得好像有這么回事兒，那時他也不過十歲，一切都像是一場虛花夢影。

他望她一眼，立時又別開，笑著頷首，“好像是有這么回事兒，傍晚風大，你快回去吧，一會兒王妃娘娘該找你了。”

言訖，幽藍的衣擺掠過花間憧影，消失在幾塊巍峨崔嵬的太湖石后。童釉瞳遠望一瞬，一片腮燦若傍晚的云霞，眸中帶著少女獨有的高貴天真。

乍聽得遠遠有人喊，“小姐、小姐！”一縷倩影漸進，到她跟前兒，追著她的眼遙遙一望，“找你半天了，你在這里發什么呆呢？快隨我去，王妃娘娘找你呢。”

“玉翡，姨媽找我做什么？”童釉瞳緩回神來，將一張櫻桃臉略垂一垂，頗有些靦腆羞赧的意思。

玉翡將她的鬢角拂一拂，寵溺的一雙眼將她眱住，“娘娘叫你去陪她一道用晚飯啊，誰知我一個錯眼，你就跑到這風地里頭來了。本就是個嬌弱的身子，哪里經得住在這里吹風？夜里回去，可是要生病的！”

云霞漸散，風露正起，童釉瞳的臉色已褪盡羞澀，撅起兩片鮮艷欲滴的唇，似嗔似怨，“哎呀你又說我，仗著比我大個五六歲便要天天嘮叨我。你再教訓我，我可寫信跟爹爹說，叫把你退回去，我可不留你了。”

二人且行且說，玉翡的聲音拔高了幾分，“哎喲喲，你以為你如今是個大姑娘，我就說不得你了？能有多大？不過是十六歲的年紀，什么都不懂呢，我再不看管你一些，磕了碰了怎么好？你現在就厭了我，以后到了夫家碰上人家那些小老婆或是通房丫鬟刁難你，還不得是我幫你震一震她們？你一個小姑娘家家，哪里懂這些？”

“哎呀，誰說我要嫁人了？！”一縷鶯聲半臊半羞，灑遍如火如荼的一片紅杏山莊，越蕩越遠，仿佛已飄到來年的春天。

而濃秋里，燕去無痕，滿樹花調，院內皆是聒耳的笑聲、琴聲、歌聲、金樽玉盞咣當碰撞之聲、銀碟漆箸壘疊的叮咚相合之聲，與這秋日里爛熟的瓜果稻麥連成一幅霪糜到潰爛的畫面，泛起一股濃稠的腥甜。

小軒水晶簾內，四五個男人在朗聲行酒令，身邊悉數挨著幾位艷鬢花髻的女子。沁心正被其中一個肥胖的身軀挾在懷內，粗壯一個胳膊搭在她頸上，仿佛稍不留神，就能折斷她的脖子。但她頂著這惱人的重量，仍舊笑靨不減，一手拂在那男人胸前，吃他喂到唇邊的酒。旋即男人滿意地笑開，兩撇八字髯印在她腮上，摘獲一吻。

明珠貼墻站著，一雙眼在案上梭巡，探查著哪個杯空、那只壺盡，再十二分留心沁心的一舉一動。若是扶額，便遞上一盞清水，若有掃裙，便換上一張新絹，從無紕漏。她在看人臉色這件小事兒上，似有與生俱來的天賦。

欻然一盞傾倒，灑了沁心滿裙，明珠掩裙挪動幾步，將她由圓凳上攙起。見她揮一揮繡帕，巧笑嫣然，“諸位大人，容我去換件衣裳再來。”

眾人或點首，或有人咋舌，“你這一席酒，又是換衣裳，又是到下頭應酬別的客人，十亭倒有八亭將我們王大人晾在這里，是何道理呀？既是換衣裳，拿到這里來換好了，我們橫豎又不是外人，啊，是吧？哈哈哈哈……。”

淫言邪語引得眾人笑成一片，明珠卻后一步，留沁心擺腰酬酢，“哎呀呀秦大人，你這話兒可有道理？大家聽聽，我應酬客人嘛是因我要做生意，我若不應酬客人，你們還不到這里來尋我呢。再有了，你是我們王大人的至交好友，但常言有道，朋友妻不可欺，哪有你當著面兒就要看我換衣裳的呀？我若要換嘛，自然也是只給我們王大人看了咯，你們說是不是啊？”

引得眾人附和，那位肥頭大耳的王大人更是笑逐顏開，拈一只銀箸指像對過秦大人，“老兄，你不要在這里欺負我們沁心噯，她做生意自然不單是應酬我們一戶，也是身不由己的啊。”言著，斜挑沁心一眼，橫一只大手往她臀上拍拍，“快去，叫翠兒給你煎盞熱茶醒一醒，舒服點再來。”

淡淡地，是沁心似嗔似嬌的鶯嗓，“說你不疼我麼，卻連我的丫鬟都記得。哪里還是翠兒呀？翠兒前幾日就叫媽媽發嫁了。”她由后頭扯來明珠，指給他瞧，“這是我新得的丫鬟，叫明珠，人家在后頭給你斟了好半天的酒了，你還記得個翠兒！”

那王大人將兩撇八字髯笑得翹上了天，由腰間荷包內掏出個五兩的錠子，遞給明珠，眼睛卻仍盯緊了沁心，“是我的不是，盡然連你換人伺候了都不曉得。小丫頭，你可要將你家姑娘伺候好啊，叫她心里每日都痛痛快快的！”

明珠接過銀子，一雙杏眼誠摯無比，連福了好幾個身，“謝謝王大人！”

二人出了軒廳，外頭已是金光半沉，晚風輕拂，各個軒廳內隱約傳出喧鬧之聲，在三方抱廈間來回蕩漾，而院中諸靜十方，卻是另一片光景。

隱約見清念正被一丫鬟攙著，扶倒在一棵石榴樹上打干嘔。明珠由她身邊一過，電光火石間便被她扯住衣袖，對上她憤懣圓睜的一雙眼，“我有今日，都是你害的！”

她大概喝得半醉，什么話兒都傾口而來，“若不是你、若不是你，我不會落到這個地方，你瞧見我過的什么日子了嗎？遲早、我要讓你也過一回這種日子！”

一尺長的異草半掩著月洞門下的曲徑，最前頭的沁心旋裙回來，瞪一眼清念，她方氣喘不平地將手撒開。沁心撥過明珠，盈盈淺笑，“雪影，這院兒里的姐妹哪個不是七八十種苦說不出？大家都是身不由己到了這里，哪里就單是你苦呢？這怎么能怨得著明珠？你要怨，就怨天好了。”

明珠由她身后站出來，絲毫不避地將清念凝住，“師姐，我沒做過什么對不住你的事兒。你非要同我過不去的話，盡管來，我要是說個怕字，就不是你顏大姑奶奶！”

言訖，她攙了沁心，二人相笑而去，清念咬緊牙根兒，由后吩咐一聲，“緞煙，你去請那白二爺到我屋里來，就說我有事兒要跟他商量。”

不時，脂粉濃香的房內，果然見得一個臉面細小坑洼的中年男子坐在案上，倨傲將清念睨住，“我往你身上填了那么些銀子，如今見我買賣上吃了虧，一時有些手緊，便要叫別人點你的大蠟燭。怪道人說□□無情呢，我也懶得計較了，可你這會子又叫我來做什么？”

兩片紅馥馥的綃帳中，清念癡一眼淚一眼地望過來，“你這是什么話兒？你這是要屈死我不成！我在這里，一切自然是媽媽做主，媽媽要誰來點我的大蠟燭，我還敢不依不成？可我心里是想你，如今叫你來，就是要商量個對策，你卻動不動就出口傷人，要如此，你走好了！以后再別登我的門！”

燭光偏在白二爺的臉上，更顯一臉的坑洼不平。他瞥過眼，只見得她拈著手帕在搵淚，一顆一顆珍珠似的落在他的心甸，止不住軟下心來，踱到床上去挨著，“我的心肝兒，我不過說是氣話，你也替我想想，眼見你被別人點了大蠟燭去，我心里能好過？快別哭了，有什么事兒找我商議，現在說了，我也好替你去辦啊。”

哭聲漸止，清念的佯作依依地靠在他肩頭，眼睛望向半隱半暗的墻角，“我正是為了這個事兒叫你來，你可知道，我的心里，獨有你一個，別的不過是應酬生意。媽媽叫別人來點了我的大蠟燭，我心里十萬個不愿意，所以我想了個法子——后兒媽媽要出城去探親，且回不來呢，你只在夜里過來，別驚動別人，我在床上等你，只把一副身子先給了你。”

那白二爺豈會不依？樂不支地連摟著她親了幾口，難分難舍地悄么辭了去。門一闔上，清念的臉色立時便沉冷如冰，將丫鬟緞煙扯到身前，湊著耳朵嘀咕一陣后，燈竭光燼，落入涼夜。

所隔一日，天陰沉雨，幾片云浮在枝稍之上，明雅坊早早點了燈，婆娑的幾十盞燈影罩得這個銷金窟提早淫靡非常。虞三娘不在，眾女照常梳洗打扮預備迎接一夜又一夜的燈酒歡場。

長廊下，明珠正端了一個銅盆來，大約是預備給沁心梳洗，誰知還未轉入屋內，先被緞煙叫住，“明珠，你等一等。我們姑娘有話兒同你說，請你到屋里去一趟。”

明珠履舄未停，只放緩一瞬，滯后一句，“她有什么好話兒要同我說呢？我不去。”

那緞煙緊追不舍，推搡著奪過她的盆，“你去一去，一會兒再打水不遲，難不成你還怕我們姑娘啊？”

言畢，她端著盆旋裙就走，明珠去追，一路被引至清念屋內。見清念正在妝案前梳頭，一把篦子刮下來幾縷青絲。

明珠警惕地將她望住，聲音不冷不淡，“你叫我來做什么？有話兒就趕緊說，我過了耳朵好趕緊去伺候我們姑娘。”

“你急什么？”清念含笑一步一步游移過來，將手中的篦子指向案前的圓凳，“你先坐，哎呀你坐嘛！”

見明珠不動彈，她便去撳了她坐下，自個兒也旋到對面坐著，“那日聽了沁心姐一席話，我倒有些想明白了，我落到這里來，橫豎也怪不上你，要怪只能怪我命不好，從小無父無母地被方丈買了去，一生都是招打吸罵的。想想呢，你也比我好不到哪里去，原來你師父也要將你賣到這地方來，若不是遇到宋家，你也難逃此命，以為你有好日子過了吧，誰知轉頭就還是打回了原形。大家都是命苦之人，既然又相逢在這里，也算千百年修來的緣分，我又何必再同你計較呢？從前是我說話兒太急了些，希望你也不要再跟我計較了，啊？”

恰時，緞煙捧一盞熱茶上來，明珠稍瞥她一眼，再警惕望回清念，“你就是叫我來說這些？好，我也聽過了，以后咱們各人過各人的，也就罷了，談不上什么計較不計較的。我要回去了，沁心姐還等著水洗臉梳洗呢。”

她捉裙起身，就是要走，卻被緞煙上前拽著，笑嘻嘻地再撳她入座，“姑娘不要急，好歹讓我們姑娘將話兒說完嘛，你們原是一個廟里的師姐妹，做什么要弄得跟仇人似的呢？”

對過清念拈著帕子，兩片秀發蓋住了大半張臉，“我曉得，你這是怪我呢，我這里先向你賠個不是，種種都是我不對好了，你喝我一盞茶，就當是原諒我了，成嗎？”

想著沁心那里還等著用水，明珠不免急躁些，將一片鵝黃緞袖蕩如滾波，口中也盡敷衍，“好好好，我不將那些事兒放在心上就成了。那邊還等我去伺候呢，我又不是賣身在這里，若是伺候不周，少不得媽媽要扣我的月錢。”

她意欲起身，再被緞煙按住，一張尖尖的笑臉湊近幾分，堆滿了笑，“姑娘好歹吃杯茶再走，好讓我們姑娘心里也過得去不是？你若這樣走了，她又少不得要想東想西的！”

萬般無奈，明珠只好舉茶飲盡，忙端了盆辭了去，踅入那邊兒，沁心正有另一個丫鬟服侍更衣，見明珠急跑進來，便旋身回來叮囑，“你可慢點跑，我又不是急，省得濺一身的水迎風一吹就要著涼的。”

明珠將盆擱在髹紅架子上，一個手指頭試試水溫，幸好仍舊是熱，她便緩出個輕松的笑來，“方才被清念絆住了腳，我怕把水耽擱涼了，就跑得急了些。姐姐，你快來梳洗吧，一會兒不是有個出堂局要去？”

天光愈發暗沉，這里沁心業已收拾齊整，兩個婆子捧了裝秀絹的小匣子與裝衣裳的包袱皮，又有小丫鬟抱了琵琶，明珠正要去拿妝案上的脂粉匣，誰料才到案邊，只覺身子一軟，跌坐在凳上。

動靜兒引得沁心踅回珠簾內，到她跟前兒一瞧，只見她臉色緋紅，抬了手背一抹，亦有些發燙，“大概是今兒風大見冷，給吹涼了，有些發燙。你就別跟我去了，若是不嫌棄我的床，就到里頭去躺一會兒，等我出局回來，順便請個大夫來瞧你。”一壁言著，一壁攙她上床，“你先蓋了被子捂一捂，我差個相幫去你家給你姐姐報個信兒，免得她擔心你。”

“不妨事兒的姐姐，我伺候你去出局，等回來再去抓兩副藥吃就好了。”明珠一只軟臂撐著床沿，作勢是要起來，才半抬起上身，又倒回去，只覺身體里血脈翻滾，周身都失了力氣，有些燥熱難耐。