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好在宋知濯先醒過來，斜目望一眼楚含丹，嗓音干澀而別扭，“你先回去吧。”

言訖他便踅到案桌前坐下，垂眸盯住自個兒交疊在案上的雙手。明珠則在長亭下看著這一切，直到楚含丹旋裙帶風地出來，似乎揚起一個勝利者的笑臉，倩裙纖纖、錯身而去。

待明珠回首過來時，才想起這幾日的種種不對勁，方發覺一切似乎有跡可循，他倏淡倏軟的語句、倏遠倏近的眼神都像是一種昭示，而眼下，似乎正直指到真相。

她看見他踅至案上坐下，大概是在等自己，于是她便牽裙而入，輕巧翩然地落在他面前，凝視他，像凝視一本會晤難懂的經文。

“你瞧見了，”終于，宋知濯鼓足勇氣抬眸起來，笑得比哭還曲折，“既然瞧見了，那我就實話跟你說了吧。……你、你，我要怎么說呢？”

上涌的酸楚梗住了他的喉嚨，揉絞的心痛令他無從說起。他準備好的千言萬語在這一刻都成了一紙空文，絕頂的記憶力在這一刻業已記不起每一個字，唯一記得的，是她嘰嘰咯咯的笑、她含波揉煙的眼睛、她裙間的每一個皺褶、她發上的每一縷清香……

他在心內一百次暗調呼吸，重振旗鼓后，將兩臂展一下，引她看自己一身榮耀的朝服，“你瞧，我做官了，官居六品，……可是不夠。小時候，當我還是個閑散貴公子的時候，我就想著要考得個功名，入仕為官，但那種想法，怎么說？不過是眾多男兒都有的一種淺薄普通的想法。這個想法第一次深刻起來，是在我躺在床上知道真相的那一天。明珠，你以為是太夫人與老二害的我嗎？呵……，我以前也這樣以為，但躺了兩年，我才逐漸想明白，這一切是我父親造成的。”

雙眸逐漸泛紅，頸上的經脈將他割得碎裂而猙獰，“是他的冷漠與自私縱容了他們！他們敢對我的馬動手腳、敢在我的藥里下毒，就連下人們也敢忽視我、在我面前毫不顧忌地羞辱我。都是因為他對這一切視若無睹，他的心里只裝著仕途官爵，我、我母親、甚至任何人都擠不進他心里去！你懂嗎明珠？我是宋家的嫡長子、我是高貴無極的‘小公爺’，我不該受到這種待遇。所以那一刻，我就發誓，我一定要比他站得更高，我要他不得不看見我，甚至仰視我！”

漸漸地，他緩出一個干澀無奈的笑臉，又將頭低低垂下，終于憶起那些準備好的遣詞，“可這沒那么簡單，他是二品重臣，位同副相，而我還只是個區區六品。明珠，你大概不懂，在朝為官，要想步步高升，就得四面逢源，難免就要去交際酬酢，這不單單是官員們一個人的事兒，連家中女眷也得如此。……可你不行，你沒有學識背景，你不懂琴棋書畫、品香插花、你甚至說不了幾句反而就要被她們笑話了去，你拿什么幫我呢？我需要的……，是一個像二奶奶那樣家世不凡的閨秀小姐。”

隨著落下的尾音，他的頭幾如枯敗的楊柳，已經垂到萬丈塵土中。眼淚喧囂而出，噠噠墜在他暗紅的衣袖，暈開一朵血淚的花兒。他以為他已經提前無數次預習好了心痛，然則在這一刻，依舊被一把三尺之錐扎得潰不成軍，淚水成了一支支敗戰奔走的逃兵，縱橫四躥。

再一次揪心的寂靜后，響起明珠平靜如死水的聲音，“你千萬想清楚了嗎？”

一陣洶涌喘息后，宋知濯抬起頭，臉上布滿交錯凌亂的淚痕，“我想清楚了，……我已經準備好了和離書，還有十萬兩黃金，替你擱在錢莊里頭了，你拿著票根就能去取銀子。你可以去買個院子，再買幾個下人，吃穿不愁，就不要再回廟里去了，她們對你不好，她們……。”

他險些梗得窒息，沒法兒再往下說。望著他眼里連滾如珠的淚，不知為何，明珠竟然有些不知所措。只有暫時麻木著的一顆心還想著提醒他，“我麼你不要擔心，什么日子我都過得的。只是你自己反倒要注意些……。”

她腦子里分明懸著許多話兒爭相踴躍，最后沖出口的只是一句，“你千萬保重。”

宋知濯斗膽用淚眼窺她的臉色，始終是平靜得似煙籠水寒、如月如荒野。

流香凝滯在這間屋子，霧沉沉的天色里，二人對坐，直到吹破殘煙入夜風，一軒明月上窗櫳1。一扇窗扉“咯吱咯吱”細細搖響，吹得人身上寒噤噤的，宋知濯終于起身，將幾扇檻窗輕輕合攏。

爾后，他又踅到外間書案，翻來兩張撒花冷金箋小帖，推到明珠面前，只見上頭水漬斑駁，淚彌點點。云上所書：

“三春朝陽里，初識娘子，夢魂離索。橫山遠黛，眼若綠水波，尺尺青絲、蕙草正青，寸寸芳裙、煙花旋落。只恨春短、總把情長，無憑亦無托。

爾今應怨我，三生同盟，空負輕諾。唯愿此去，前程遙萬里，再梳云髻、翠峨不老，芳心不滅，眉目如昨。只把前宵，拋云散霧，一夢一契闊。”

燭光搖曳不定，明珠逐字逐句看完，顫著手執筆在下處寫上自己的名字。她端詳一會兒，陡然覺得“顏明珠”三字，從未如今日，橫撇豎捺都是一把長弓，射穿了她的心。而緊挨著的“宋知濯”三字，又似更鋒利的冷劍，削著她的血肉。

她想起偶時抄經，她在尾處署上自個兒的姓名，宋知濯在一旁看書，剔眼過來，也奪了筆勾上他的名字，并列一行，美其名曰“叫佛祖也記記我的功德”。

不曾想，如今這兩個名字列在一處，是為了一段錐心的告別。

呆滯片刻，她闔貼起身，想將它放進自己那個青灰的包袱皮內。誰料腳下像墜了幾千斤的石頭，舉步維艱，短短幾丈路走得如一生那樣漫長。

才走了幾步，終于趔趄著跌坐到地上，幾如跌入一個寒冷的漩渦，驟然昏天暗地、烈烈風刮骨刺肉，麻木的心在這一刻似乎才遲鈍地感覺到疼。好似被一只大手狠狠攥住、揉搓、擠壓、撕扯、撕成條條縷縷、燒作寸寸青灰、碾為泥屑粉塵，再一把揚出——灑下千萬滴眼淚。

她坐在地上，心似寒冰，淚卻滾燙，眼中所見的一切皆隔著水層，立柜、長案、檻窗、滿室飄搖的燈火都成了斑駁碎影，天旋地轉中，唯一清晰的是——一片片正在剝落的心。

縹緲萬物里，她只聽得見自己的哭聲，起伏不定。同樣，宋知濯亦只聽見這樣一種聲音，如鹓鶵所泣之悲鳴，鳳凰所訴之長哀。

他一步步挪過去，跪在地上，由身后抱住她，混著她的哭聲，一千遍、一萬遍小聲地泣碎，“明珠，對不起、對不起、對不起……。”

而明珠只如一個孩子，咧開雙唇，眼淚無絕，聲音嘶啞，將鬢上的珍珠步搖晃蕩得似顛簸的萬丈紅塵，“你為什么要這樣對我？為什么要這樣對我啊？……”

同樣是一千遍、一萬遍。

聲嘶力竭的哭聲中，她大概找不到答案，只看到天似一塊扣下來的暗板，撳著她不斷墜落，她在里頭旋裙亂摸，只觸到冰涼的四面孤墻，無光無門……

漫長的一夜長如蹉跎不盡的年歲，明月照過所有碎夢幻影后，而今終于輪轉至此。透過明瓦照進這樣一扇離窗、一座斷室、一方悲帳、一對別人。桂香蕭索，梅香暗沉，只有毫無聲息的沉寂，伴著明珠偶爾的啜泣。

她是由宋知濯抱上床的，二人合衣躺著，他的胸膛抵著她的脊梁，一臂橫在她胸前緊握住她的手。寂靜中，宋知濯覺得自己的心寸寸漸老、縷縷成灰。

“明珠，明珠……。”他呢喃著她的名字，手上一遍遍揉捏著她的手，萬言其中，不過就是這樣一個名字。

明珠聽見了，將兜著萬千淚水的眼睛闔上，只覺昏沉欲墜，漸漸地，就真跌進一個黑夢長鄉。

夢里是四方的迷霧，腳下只見得方寸，像宋府花園內的大理石，晃眼，又像是揚州長巷中的布滿青苔的青石板，她已變作哪個四處尋家的小女孩，走了很久，巷中各有門戶，卻每扇門都緊閉無聲，前方的燈籠亮著隱約飄搖的光，她走過一盞、又一盞，徒勞無果，仍舊尋不見家門……

再醒來，已是一個高熾烈陽的天，一連下了兩日的雨，今日卻格外晴明。院墻上撲著芳畫如屏的花梢碎影，月季常在、桂樹如昨、長亭依舊、木槿籬障，只有外間一桌子的玉鲙珍宴冷如愁秋、色味腥沉。

卻聞得有叮咣作響的碗筷之聲，明珠拖裙而出，原來是宋知濯坐在案前，鼓得滿腮，不停地夾了冷硬的食物往嘴里塞，一見她，揚起一個蒼白枯敗的笑臉。

“吃這個做什么？”明珠亦笑，眼內微紅點點，卻不再能落淚，好像眼淚早于昨夜落盡，只剩一種萬念俱灰的疲累，“你要是餓了，再叫人做了來就是。”

他只是不停地往嘴里塞，搖首一笑，掃盡冷宴后，拔座起身，一副干啞的嗓子低得如久病之人，“我今兒不上朝，要拿離書去交給父親除籍。”他頓一瞬，隔著幾丈望向她，啞笑一下，“從今往后，你就是自由身了，千萬記著，不論誰來問你，都要講與我無瓜無葛！記住了嗎？”

“記住了。”明珠半懵半怔地點著下巴，付他一笑，“你且去吧。”

說罷一個回首踅入內，一個跨門過庭院，老紅木的兩扇門扉，隔開天涯兩端。

宋知濯懷揣合離貼，一路循北而去，亂紅飛花中，愁緒瀟瀟，他掩了面色，踅入那院兒。瞧見宋追惗正在外間用早飯，一身暗紅朝服，身后榻上墩著官帽，長翅像兩條展開的陌路。不知為何，瞧見他面前四五碟肴膳、墻下立著的丫鬟，驟然覺得他似富貴極樂中一個孤獨的行者。

聽見動靜，宋追惗接過丫鬟遞過的手帕揩揩嘴，指給他座，“大清早的官服未換，來做什么？”

“兒子今兒告了假，有件事兒要去辦。”宋知濯并未入座，從懷內掏出冷金箋貼遞予他，“請父親過目，父親若無異議，便替兒子勾個姓名，兒子好拿到衙門去下籍。”

丫鬟奉茶進來，又有四五個收拾案桌，卻聲息悄然。宋追惗呷一口茶，方翻開帖子細看，一雙眉越擰越深，“好端端的，怎么要和離？我瞧著那丫頭雖然無甚家世，性子卻好。況且你二人又是患難夫妻，你身子不好時，還虧得她悉心照料，我瞧著你們也算和睦，怎么就過不去了？”

“正因如此，兒子才要和離。”宋知濯深行一禮，端正坐在下首，“父親見笑，兒子有些兒女情長了，景王雖是天命所歸，但兒子只怕萬一。萬一事敗，豈不是要牽連一家？咱們一家同根同脈，骨肉難分，自不在話下。可她原本清清白白的一個姑娘，是因為要救我的性命才嫁到我們家來的。她原本是個孤兒，無父無母，一生漂泊無依，嫁給我還沒多久，反叫我連累丟了性命，我心里難忍，不如叫她去了吧，若他日我功成名就，再將她娶回來是一樣的。”

宋追惗淡一笑，叫丫鬟拿來筆，果真屬上名字遞回與他，“十年夫妻百年修行，緣分二字，難循其道，你想得沒錯，可世間之事，尤為夫妻情分，倒不像那花開花敗自有規律。”

他拔座起身，戴上官帽，腳步略遲，聲音里仿佛含著化不開的愁緒，“你以為她會等你，或是你以為一切盡在你的把握之中，你以為以后總有機會。……其實不過是你自以為，人心易碎、世情多悲，哪能事事都如你愿呢？”

言訖，那一襲晦澀的紅步入艷陽之中，踽踽的步子不疾不徐，繞過太湖石，又過秋海棠。宋知濯其后望著，頓覺此秋蕭條。

待他吩咐完明安帶了帖子以及婚書到衙門下籍后，又踅回自個兒院內，只見風刮得滿院落葉，陽光將桂樹撲進窗內，樹蔭斑駁在明珠的半片衣裙上，離愁別緒如風驟去驟起。