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她抬了手背去碰他的額頭，交睫中閃著溫柔關切，“好像是有些燙，難受嗎？叫個大夫來瞧了再去上朝吧。”

“不妨事，小病而已。”宋知濯攥下她的手，實則在她的手背貼上自己的那一瞬，他的心就已經軟如春水。然他還是目不轉睛，只盯著自個兒面前的飯食，“快吃吧，我趕著要走。”

明珠尚未發覺他的異常，跟著捧起碗盛粥。不過一盞茶功夫，宋知濯已經用完，拔座起身，像是要走。見狀，她忙擱下碗追至外間，沖著他一片冷硬的背影喊，“噯，你今兒什么時候回來啊？我有事兒要跟你說。”

他住腳一瞬，并未轉身，“什么事兒？”

“也沒什么大事兒，”一個生辰而已，這么隆而重之地叫明珠說出來，她反倒有些不好意思了，掩在裙底的繡鞋尖一小圈兒一小圈兒地劃著地，頗為踞蹐吞吐，“就是后兒，是我的……。”

話音未完，反被宋知濯先截了去，“今兒召集了將士操練，已是快遲了，我先走，既不是大事兒，就等我回來再說吧。”

言訖，他的衣擺旋門而去，當明珠追出門外送他時，院內早已人影空空，只余長亭孤寂，花影重重。她又踅轉屋內，待重新捧起飯碗時，才驀然感覺缺了點什么。是什么呢？大概是一個吻、一個旋裙的擁抱。

算了，等他回來再說吧，她想。

然而這一等，便等到日已緊仄，太陽懸在遙遠的金源寺頂上，暮鐘驟響。

滿懷期待的一天似乎落幕，可對雕梁畫棟的景王府來說，這一天是世事難料的一天。今日朝上，圣上欽點宋知濯為平定延州邊陲的將軍，此言一出，景王頓覺不安，隨后便密召父子二人在府中商談。

自然，這一切都在宋知濯的預計之中，但他暫且忍耐不發。景王急得像熱鍋上的螞蟻，一雙黑綢靴在細墁地磚上反復繞轉，“老爺子早不定晚不定，偏在這時定你去往延州！你這一去，沒個四五月，如何回得來？難不成叫我改日子？”

“不可，”宋追惗在下首一張折背椅上，沉著冷靜，“日子已經與幾位將軍商定好的，他們早已暗中部署遣將，就為了這一天，斷不可妄改。”

一籌莫展之際，宋知濯才倡議而起，“景王殿下、父親，圣上旨意已下，實非我等能左右，我倒有個法子，不知可行不可行。黃大人的兒子、哦，就是黃元忠大人，也是殿下的親臣，說起來，他兒子黃明苑還是我的上峰，我領兵三萬出征延州，剩下七萬禁軍，我看不如交到他手里，他與我是志投道和的好友，景王若是放心，我可將兵符交與他，叫他助殿下冬至之日圍困京城，再加上他手中本就有十萬人馬，屆時王爺進宮討旨，豈不就如囊中取物。”

言訖，他退回椅上，緘默中似乎感覺宋追惗探過來一眼。黃昏的光半紅半暗，映著宋追惗的臉深不可測。

誰都沒有開口，宋知濯只得耐心等著，好在，這是他最為擅長的一件事兒，在兩年癱瘓在床的日子里，他一日一日打磨著自己的耐心，如同一寸一寸地磨著利劍。

良久，景王慢踱的腳步驟停，落回座上，“明日，你叫這個黃明苑來見我，我還得先看看他有沒有這個本事。”

拜別景王府，父子二人各自登輿，明安揮馬揚鞭，直奔黃家府上。

秋長夜濃，黃明苑秉燈案下，尚在苦讀兵書，聽聞侍女來報，立時服裳重整，迎到一個花廳上。跨進門檻兒便笑開了眉眼，“知濯兄弟，深夜造訪，未必又有什么論功行賞的好事兒特地來叫上我？”

有侍女上來烹茶掃榻，將宋知濯迎到折背椅上。他閑呷一口茶，別有深意地將人望住，“確實是有好事兒，但這事兒與上回可不同，成嘛，少不得留名千古，不成，可要連累滿門，你可得好好思量思量敢不敢做啊？”

此言一出，黃明苑便揣測出一些意思，訕笑兩聲兒，“知濯兄弟有勇有謀，什么都敢干。我嘛，說句實在的，咱們武將不比文官，上陣殺敵，稍不留神也得掉了性命，我怕什么呢？各人不過是一條命，怕的唯是牽連家中老小。”

各人笑一笑，相顧無言，沉默半晌后，宋知濯將湛藍星紋盞輕擱到案上，未有聲響，“明苑兄，你不要謙辭了，你怕連累家中畏手畏腳，令尊大人可不大怕。你也不必瞞我，我知道令尊大人與景王殿下之間走得頗近，他老人家已將你全家人的性命押在案上了，你還顧慮什么？”

寬廣的圓領袍上，是黃明苑的一抹苦笑，“我也常勸父親，不要去理這些事兒，好好的做個朝臣，不管將來誰做新君，咱們總于性命無礙便是。”

“話兒也不是這樣說，”宋知濯瞥他一眼，諄諄誘導著，“若不想些法子，還不是一步步的苦熬，你看那些百官之外，有多少熬到死還入不了個朝堂的？咱們這樣年輕就可以每日上朝論政，雖然十分僥幸，但也得慮朝慮夕。”

“有理、有理，知濯兄弟到底是比我多讀了些書，你既然事事想著我，我便也聽你一言，你有什么話兒，直說吧。”

稍刻，只見宋知濯掩掌附耳過來，其間燈燭不定，照著黃明苑的眼倏明倏暗、倏深倏遠。好一陣后，二人對視一眼，千軍萬馬似乎在各自眼中揚蹄揮鞭。

黃明苑在椅上思忖良久后，才緩緩點頭。宋知濯一寸目光盯著他，難掩其氣勢威嚴，“明苑兄，你我算得上是生死兄弟，司里向來又只你我真正相互扶持，我希望你能信得過我，不論如何，我都不會害你，我加官進爵，你也一樣，若我深陷囹圄，你也不得善終，咱們是一條繩上的螞蚱，你千萬記住！”

一番話鏘然堅毅，似一把刻刀一字一句都篆進了黃明苑心里。直到他日，他簡直十分慶幸自己當時竟然莫名記住了這番話兒。

圓月半沉，銅壺漏盡。宋知濯辭去，露重霧濃的大街上只有幾家通宵達旦的酒樓還是明燈燭亮，酒足飯飽的貴公子們三五成群由樓里踅出來，長巷中有隱約的絲竹笙樂和著姑娘夜鶯一樣的歌聲。這便是京城，繁華安寧下藏不盡的血光劍影。

他靠著些微顛簸的車壁，半寐著眼睛，耳朵卻探長了捕捉一切細小的動靜。陡然聽聞明安長“吁”一聲兒，架停了馬車，他端正起來隔著車簾問：“什么事兒？”

“少爺，咱們到了水天樓，要不要進去給奶奶帶點兒子糕點回去？”

明安的聲音莫如一記金鐘，敲起了他逃避了整整一天的問題。這一天，他將自己沉醉于眾多紛爭陰謀、詭計籌算之中，這些叢脞煩思似乎掩蓋了另一種憂慮困擾。然則濃云蔽月終有時，謀定好的一切散去，露出了那頂明月清輝，他仍舊需要面對。

等了半晌，明安只聽見他冷冽清泉一般浄泚的聲音在簾后響起，“不帶了，先回府。”

院內，朱扉悄悄，桂樹佇立無言，檻窗內殘燈不明，只有暗黃的光暈在紗窗上，偶得一兩聲蛙鳴，不知從哪個角落迎唱歸郎。

由進門那一刻起，宋知濯就垮下肩垂了下巴，還未靠近她，他便已經羞愧得抬不起頭來。踅踅繞繞，推門入內，入得里間，看見飛鶴燭臺上的火燭俱滅，只有圓案有一盞半暗的銀雕燭臺，他知道，這是明珠為他留的燈。

垂下的松綠帷幔中起了輕微的響動，原來是明珠半醒，撩開簾子望他一瞬，似乎一半思緒還在夢中，另一半全在迷蒙的嗓音里，“你回來了？怎么這么暗才回來，吃過飯沒有？”

宋知濯自個兒脫了朝服，一身白綢中衣蕩到床沿上，終于不忍，摟過她緊緊貼入懷內，在她額上印了一吻，“今兒朝中事忙，在外頭吃過了，是我吵醒你了？”

“也不是，”明珠漸漸清醒過來，見他又是柔情蜜意的一張臉，仿佛清晨的冷淡只是她的錯覺，她又舒心地笑起來，兩臂緩住他，靠在他胸膛內搖著頭，“你沒回來，我困麼是困，就是睡得不踏實，聽見一點兒動靜就醒了。噯，你身子舒服點了沒？可還燙不燙？”

一面問，一面抬手去觸他的額角，摸到淡淡的溫熱才放心，“快睡吧，明兒你又要早朝去的。”

她從懷內探出，理了被子挽他的手臂催促，溫存如晨曦里的光、寒冬里的被。宋知濯側身矚目著她，倏然問：“你早上有什么話兒要同我說來著？”

“啊……，”明珠打著哈欠，亦翻身相對，在昏黃淺淡的光里赤誠一笑，“沒什么，不是什么重要的事兒，先睡吧，明兒再說。”

她手托一腮，餳眼欲睡，緩緩闔上的睫毛像清風繞枝稍，鼻下是一對緋紅的唇，是他曾嘗過千萬次的霜果，似乎還有一股甜絲絲 的味道遺留在他嘴里，回味無窮，心內一陣酥麻難抑，又轉至四肢百骸，令他驟然翻身上去。

明珠正奔長夢，猛然被驚醒過來，兩眼由下至上瞪著他，“做什么，大半夜的，你明兒還上不上朝了？”

他的眼中狠抑著什么，足夠他咬牙切齒，“上、但我起得來！”

“噯，我困了，你、你下去，你明兒若能早些回來，再說。”

“就現在，我一刻也忍不得！”

“你發什么瘋？”

“失心瘋！”

爾后，他的吻像四面八方的風，倏爾是細碎的溫柔倏爾又裹著狂亂的驟雨，點滴落在這片土地的每一處、每一寸。明珠跌進另一個夢境中，在昏沉中清醒、在清醒中迷醉。

風雨狂暴中，宋知濯摟起她，仰著臉描繪她如皺水一樣深鎖的眉心，似櫻桃一樣的艷麗重稠的唇、如爛熟紅透的水蜜桃一般的臉。他一千次、一萬次地將她逐寸看盡心底，像貧寒的窮人攢銅板一樣攢下她每一個表情、每一個聲音，用來面對他蓄謀好的一段離別時光。