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見他語默，趙合營便擊掌幾聲，掛眉一笑，“好了，正事兒談完了，你既然如此兒女情長，倒也體諒體諒別人的‘兒女情長’。你不曉得，那位沁心姑娘聽說你要來，先去換了身衣裳頭面等著，方才人家下去的時候兩眼直勾勾瞅著你，你卻瞧也沒瞧見似的。”

話音甫落，即聞得珠光寶翠、琳瑯佩響，不時水晶簾動，一陣流螢一樣的悅耳之聲后，三位姑娘已經落在眼前。兩位往趙合營左右落座，剩下那個沁心，則眉眼含情地拖一根圓凳挨著宋知濯坐下。

身側已是酒酣言媚，這兩位卻是安安靜靜的沒說話兒。沁心側目瞧他，見他似有愁苦，虎口拈了根銀箸，叮當、叮當地敲著碗口，目光垂在金樽上。

沁心忙自斟一杯，湊到他的樽前一捧，鶯囀輕柔，“大人有什么煩心事兒嗎？若是為了公事兒，我瞧世子殿下卻不煩，想來是為了私事兒了？別的我幫不上忙，要是在女人的事兒上有煩惱，或許我可解憂呢？”

未及應，反倒是趙合營搶先表白，“噯，沁心姑娘，或許還真得你開解開解他。宋大人想去邊關殺敵，又恐他夫人擔心。一時拿不定主意，你幫他想想，他這夫人該如何安置啊？”

“自然是在家等著丈夫歸家咯，”沁心嫣然一笑，兩個桃花眼只將宋知濯睇住，“大人恐夫人掛心，可在我看來，能有一個人為之掛心是天大的幸事。”

終于見他抬眉笑一瞬，眼中的愁緒倏明倏暗，下一刻便拔座起身，朝趙合營拱手行禮，“殿下，我先走一步。”

一種可笑的末日之感壓下來，欻然令他迫不及待地想見到明珠。

馬車在西角門停駐，他撩了簾子緊步而去，縈紆輾轉，終于在花梢下、錦罽中見到明珠。她罩了如波如光的錦裙，一動便水色粼粼，正用桿挑著一只雞腿逗噠噠，“快、跑一跑、你太胖了，走路都費勁兒！”

風拂裙動，鬢上排著三個珍珠攢花兒的小鈿瓔，咯吱咯吱笑在崢嶸年華里。她應該是這樣，永遠笑著，而不是伏在他的尸體上哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材里，又或是……被景王拿捏在手，成為他舉棋不定的——后顧之憂。

日墜而西，靈沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背后擁住她，抱起飛裙一圈。

明珠正在逗狗，哪里注意到他回來？不由驚呼一聲，待被緩緩放下時，皺緊了鼻子將他上下打量，“又是一股脂粉味兒，你是不是去那個什么坊了？”

“明雅坊，怎么老記不住？”他攬了她的腰，一路兜著踅入屋內，“我是去談事兒的，可不是尋歡作樂，你盡管放一百十二個心。你吃過飯沒有？”

噠噠一路尾隨，轉到簾下便臥住，并不敢往里進，大約是俱怕宋知濯。明珠將他兩個之間來回看一眼，壓下眼角笑起來，“我發覺它真是怕你哎，你一回來他就老實多了。你在外面花天酒地，還管我吃不吃飯啊？我麼天天都是等你一塊兒回來吃的，你反倒天天問。我去叫綺帳擺飯，等你一下午，我都餓了。”

不時飯已擺好，照例是四五個菜。約莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，只是斜目看她吃。瓷白的湯匙在她潤艷艷的唇上，像是舀出一顆紅馥馥的櫻桃，綺麗瑰玉。

下一瞬，明珠察覺他的眼神，挑眉過來，“你不餓？老盯著我做什么？”

屋內，金光逐漸流逝，一切半暗半明，丫鬟們開始上來掌燈。明珠也正好吃完，叫綺帳等人收拾下去。她則一雙眼將宋知濯里里外外盯了半晌，最后落下判詞，“我覺著你今兒不大對勁兒，是遇著什么麻煩事兒了嗎？”

宋知濯心里緊了一下，提起一口氣，坐到床沿上，佯作隨意地一笑，“哪里不對勁兒？”

“不知道，”明珠徐徐搖頭，挨著他坐下，側目凝住他，帶了些試探與小心，“是出了什么事兒了嗎？總覺得你有些心神不寧的。朝中的事兒我也不大懂，也幫不上你什么忙，要不我給你按按額頭，叫你舒緩舒緩？”

燭燈初上，還只有小簇的火焰和著下沉的天光，有些如夢一般的不真實。宋知濯在兩片垂幄中倒在她的腿上，由下至上將她望住，“大概過不了多久，我要去延州一趟，邊關有遼人作亂，需得去鎮壓鎮壓。”

“去唄，”明珠兩個指腹在他太陽穴上輕柔打圈兒，語調亦似這個圈兒，緩緩柔柔，“你是將軍嘛，帶兵打仗是正事兒。”

“我要是回不來了呢？”他將她的眼深深凝住，透過她一雙明眸，似乎能看見她在哭，“刀劍無眼，在戰場傷傷死死在所難免，若我死在邊關，你怎么辦？難不成真要陪我一塊兒死，還是我尸骨未涼你便改嫁？”

她的手驀然停住，思一瞬，在他肩頭輕搡一把，“少唬我啊，你別以為我就真是什么都不懂！”一壁說，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是戰事如此吃緊，朝廷干嘛不派個行軍打仗經驗老到的大將軍去，要派你這么個六品新將？分明就是沒有多嚴重嘛，少死啊活啊的嚇唬我，若你真死了嘛，也沒什么要緊，還是老辦法，我陪著你。”

她赤城坦然的雙眼像是一面鏡子，反照出宋知濯私欲重重的心。這一刻，他驟然心虛，原來他所擔心的除了這是一場危險重重的賭局以外，更加擔心的是她會成為景王用來牽制自己的棋子，這種擔心已經超越了其他。

他握著一萬根長鞭抽向自己、問責自己，可那些猙獰蜿蜒的鞭痕也掩蓋不住他自私的心，壓下去的念頭在下一個彈指又爬出來——若她在這里，勢必會成為自己的顧慮，臥薪嘗膽這些年，就為等待這一場一定乾坤的戰局，他不能讓任何人或事成為他的牽絆……

他別過眼，不敢再面對她皓月一樣的雙目，若無其事的笑笑，“你還真是聰明，這都讓你看出來了。”

“你小看我？”明珠搡他，由身側握起一把流螢絹面的宮扇往他懷里拍拍，“快起來，我要去廚房拿噠噠的飯，趙媽媽給我留好的豬肉骨頭。”

言訖，她挑一盞白絹絲四角宮燈，踅出簾下。宋知濯的眼追著她一片霽色容光的背影，直到裙角在墻下翻飛不見，他又扭臉挑目，守著她出現在窗外。下一刻，她的背影果然出現在半明的長亭下，手中的宮燈幾若一輪圓月，照耀著周遭的月季、薔薇、美人櫻。

月影斑駁，長亭斜影，晚風拂動一片垂柳，柳葉婆娑搖向另一端玉碎的心。

殘燈躍影的案上，擱著一方嵌碎寶石的髹紅檀木盒。蓋子揭開，里頭擺一條五彩十光的項鏈，由上至下由細至粗，通身黃金鍛成，綴滿各色寶石，亦是由小至大，有孔雀石、貓兒眼、碧璽、紅寶石、藍寶石、最下處綴一個水滴形的大墜兒，乃是紅瓊玉所嵌，燭火映照下，流在墻頭上斑駁碎光。

眼下，這些金光翠縷在宋知書眼底，莫如一群嬉聲笑語，將他的眼睛劃出擰為塵土的碎痕。

就在下午，他去取回這條企圖討得楚含丹歡心的項鏈時，路過廊橋，遠遠見得她嬌羞地在宋知濯身前垂面，宛如初開的菡萏、盛不起蓮葉上的露珠。那一刻，似有鈍刀剌著他麻木的心，痛亦痛得遲鈍。

他慘然一笑，還是正了天水碧的衣襟踅過細廊至那邊兒。手上捧著的寶盒，幾如捧著他殘碎的一顆心與所剩無幾的自尊。他鄭重地將寶盒呈在她眼前，鄭重得像將祭品供奉在佛龕。

楚含丹只是垂睫一撇，掃過他一眼，仍舊看像指端新染的鳳仙花，“是什么？”

“送你的禮物，”宋知書笑笑，分明有什么由眼眶往肚里倒流，“……我這些日子總在外面花天酒地，叫你費心了。”

這倒是千古奇事，驚了楚含丹一瞬，旋即抬眉望住他，唇上的笑似譏似嘲，“真是太陽打西邊兒出來了，二少爺竟然這樣同我說話。不過二少爺謝錯人了，我沒費什么心，要謝去謝慧芳好了，你不回來，她倒是天天惦記著。”

倒流的河在心底匯集成一條凌汛的長江，驚濤駭浪拍過沿岸的血肉，退去每一個浪潮底下，都是殘磚碎瓦。可他的臉龐仍舊是完整而平靜的，甚至還能再笑，“二奶奶，你最是心胸寬廣的一個人，你大人不記小人過，寬恕我平日里嘴上老沒個把門兒的，倒得罪你良多。我嘛，向來就是那不著調的樣兒，現如今我也知道錯了，以后再不氣你了，咱們好好過日子成嗎？”

燭影被風刮得亂顫，長久的緘默后，楚含丹倏而噗嗤一笑，像是聽了什么可樂的笑話兒，“二少爺，您今兒是吃錯了什么藥？您別是病了吧？若不是病了，怎么到我這里來說這么一筐沒頭沒腦的話兒？我寬恕你什么，你著不著調的又與我有什么干系？好好過日子、咱們倆本來就不是一路人，能過到一塊兒嗎？”

她的笑聲清冽而澄明，似如竹林中鋒利的葉刃，宋知書從其中穿過，劃得遍體鱗傷。

她挑高了眉居高臨下地望住他，像看一個戰俘、一個失敗者、一個奉禮求和的使臣。她在用目光碾磨他的自尊，似乎這樣就能補全她從前所傷的自尊。可她不懂，這位使臣是捧著他破敗得只剩殘垣斷壁的家國來求和，他用盡他畢生的勇氣、將比生命還尊貴的尊嚴一齊押往這座繁華的長安城。

燈火通明的長安城卻“哐當”一聲將他關在門外，他只能喏喏地祈求出他最后的希冀，“其他的都隨你，只是孩子這事兒你再想想，你生下來，我把什么都給你。岳父大人不是想著要東山再起？少不得要花銀子各方疏通，我這里銀子倒是多，你拿回去，也算我一點誠意，好吧？”

“你知道孩子的事兒？”楚含丹挑高了眉，寒光冷月的一雙眼，不留余地，“是夜合同你講的？哼，二少爺高興得太早了些，太醫還沒確診呢，你倒先想著要當爹了。當爹、你有為人父親的資格和品行嗎？”

懇談求和又險些成了爭鋒相對，幸而宋知書且忍再忍，眼中壓下殘暴之色，耐著性子好言好語，“我會學的，誰都是頭一遭當父母，總得先給我個機會吧？”

她未置可否，只是冷眼瞪著，柔荑朝外一指，“好，那你出去，不要到我屋里來。”

宋知書腦子里懸著夜合的話兒，不與她強爭，留下寶盒，棄甲而去。行在廊下的背影像一抹夢魂，手中挽著長線，線的另一頭所系在楚含丹的腹中，是他零星一點期盼，零碎如夜空中散布的星。

廊上星河滾滾，云舒云卷，晝夜不停里焦灼的等待承接到夏末，菡萏亦從光烈轉至瀕調的時節。滿院的濃郁的花香、果香、泉香混成轟轟烈烈的艷景，糜爛到似乎下一刻，就將長墜入永寂。

這日，宋知濯換下一身暗紅的朝服，新罩一件淡紫紗白綢底的雙層圓領袍，頭頂鏤空飛鶴金冠，用一根白玉笄穿插其間，說話兒就要往宋追惗那邊去。

踅出屋外，明珠正在花間里逗噠噠，你追我趕，笙歌燕語，他柱腳看一瞬，眼追在她身上，難分難舍。好半天，才輕巧地招呼一聲兒，“我要去父親那里一趟，你別跑了，一會兒一身汗，叫風一吹，要著涼的。”

倉皇間，明珠匆匆朝他瞥一眼，“曉得了，你去吧。趙媽媽說今兒吃羊肉鍋，去去夏滯的濕氣。”