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窗外冰雪消融，仿佛有叮咚累丸滾珠之聲。煙蘭忪神片刻，頰邊的淚珠簌簌撲下來，“我現(xiàn)在也不想做什么姨娘了，就只想把孩子生下來。就算少爺不認(rèn)也沒什么，它是長在我身上的血肉，是我自個(gè)兒的孩子，我可以一個(gè)人拉扯他長大。”

眼見她是窮途末路負(fù)隅頑抗，丫鬟也沒了法子，端了藥往慧芳那頭去復(fù)命。

進(jìn)屋只見慧芳翹腿坐在桃紅雙帳里頭，拈著根銀渡柳葉的細(xì)簪剔指甲，聽她進(jìn)門，吊眉一望，“還不喝？”

“沒喝，勸了好一陣。”丫鬟長泄一口氣，搭著案坐下，“她說就算少爺不認(rèn)，也要將孩子生下來。瞧那意思，是王八吃秤砣——鐵了心了，我是勸不動(dòng)了，你再另派別人吧。”

氣得慧芳柳眉倒蹙，將那銀簪往床頭雕花榆木案柜上狠狠一拍，“反了她了還，這里幾時(shí)輪到她做主了？她是個(gè)什么玩意兒，還敢駁主子的話！我瞧她是敬酒不吃吃罰酒，你去，叫兩個(gè)婆子來跟我走一趟！”

阡陌上滿布銀霜，銀霜之上有各色山茶、瓜葉菊及一片鶴望蘭，似花間之中的一群火烈鳥，如火如荼。

湛藍(lán)的裙邊兒如滾滾浪頭呼嘯，循上而望，是慧芳帶著兩個(gè)粗使婆子，好一個(gè)氣焰囂張。

進(jìn)了屋，她先叉了腰譏笑一聲兒，吊起的眼睛呈一把月鉤，直叫人望而生寒，“煙蘭，何必磨這些日子呢，倒讓大家跟著費(fèi)神兒。你打量咬著牙關(guān)不吃就沒事兒了？我告訴你，既然少爺發(fā)了話兒，就容不得你肚子里的賤種落地，我勸你還是乖乖把藥喝了。”

見勢，煙蘭忙捉裙跪倒在她腳邊兒，拽了她的手泣求，“慧芳姐，我曉得錯(cuò)了，我不當(dāng)什么姨娘了，以后也離少爺遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，您高抬貴手，繞我孩子一命？或是將我打發(fā)出，我一輩子不進(jìn)這府里來、一輩子不見少爺，只求您放過我肚子里的孩子！我當(dāng)牛做馬也報(bào)答您呀慧芳姐！求您了……，啊？”

她伏首下去，連在地上狠砸了幾個(gè)響頭，手掣上慧芳的裙邊兒，卻只觸及冰涼一片。

比裙面更寒的，是慧芳的心，她只翻了眼皮，上睫毛直戳上云霄，又將粉白灰鼠袖口一揮，身后便有兩個(gè)婆子迎風(fēng)而上。一人撳了煙蘭在地，一人端了涼藥掰開她的嘴直往里灌。那煙蘭掙得鬢亂釵落、衣衫斜開，終是掙不過，一碗藥填得半碗進(jìn)肚，將她幾日枵腹多時(shí)的胃填得滿脹。

隨后兩個(gè)婆子將她就勢仍在地上，慧芳跺步過去，蹲身捏了她細(xì)抖的下巴，也不嫌上頭掛著藥流殘?jiān)~磣地笑起來，“你也不瞧瞧自個(gè)兒是什么個(gè)身份，不過是個(gè)小賤貨嘛，就妄想著踩到我頭上去，你以為姑奶奶我這些時(shí)伺候你的白伺候的？我告訴你，發(fā)你娘的春夢！”

她就將煙蘭仍在這滿室冰凍之中，帶了眾人一撤，撤掉琳瑯的衣衫斑斕的裙。支摘牗斜進(jìn)來的一束陽光被圓案挾持，再也照不見底下匍匐著的一具沉重身軀。裹挾煙蘭的，唯有寒煙涼霧、濃債重孽。

煙蘭是在日入西山的最后一刻死的，死在金源寺的暮鐘里。她先是腹痛難忍，攤在地上爬不起來，逐漸有什么沉重的東西從腿間墜出來——是血，是兩個(gè)耳鬢相纏還未成形的男胎，接著是更多的血。

血，譬如流不盡的萬丈光陰都在這一朝、獨(dú)在這一朝，匆匆由她腿間傾倒出來，里頭雜著她粉碎的心與舊香殘粉。

事實(shí)上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在閉眼之前，她未言不呼，默默地感受最后一滴血淌向地面。

隨著最后一縷殘陽，由萬丈紅塵中來，又自萬丈紅塵中去，靜如滿地紅粉芳馥，歸為塵土。

姝芳艷魂轉(zhuǎn)天涯，又是霜月，誰堪共展鴛鴦錦，同過西樓此寒夜1。這廂鴛錦之上，有二人對眸，一人千憂百煩，一人窺而陪嘆。

明珠是霜露半凝之時(shí)從青蓮口中得知煙蘭死去的消息，頗為懊惱一陣，還與青蓮抱怨，“那日在廳上，我就應(yīng)該替她說句話兒的，大概也不至于讓她年紀(jì)輕輕的丟了性命，你瞧那些人，當(dāng)時(shí)都護(hù)虎視眈眈的圍著她……。”

一盞盞燭火由青蓮手間點(diǎn)燃起后，她又尋了支銀燭臺(tái)，一手舉著，一手覆風(fēng)，緩步遷徙至案上，又拿來一頂鵝黃燈罩扣上，“我的小姑奶奶，那關(guān)你什么事兒？你不想想，你才與她頭一遭見面吶，就想替她出頭，平白倒把別人得罪了。”

“是，”明珠瞥長嘴角，面前擱一個(gè)小竹籃，里頭是一些軟線銀針，及一堆成片成塊的絨緞散料，不是月白便是霜白。而手中已經(jīng)一只半縫好的錦襪，正飛針走線往上頭收口縫帶子，“不肖姐姐說，我向來也是不多管閑事兒的，那日姐姐一扯我，可見我就沒說話兒了不是？可她畢竟懷著孩子，我到底有些于心不忍。”

一晌話兒，青蓮添了炭又掃了床，這才往她肩頭拍拍，“你縱是好心，也無法，世上這種事兒太多了，哪里管得過來呢。成了，我來同你說話兒，倒叫少爺在外間看書，我先去了。”

她前腳走，后腳宋知濯便卷著書撩簾子進(jìn)來，身上一件麒麟紋柳芳綠織金錦圓領(lǐng)袍，往明珠跟前兒一站，莫如那翠葉托一朵粉菡萏。

他用卷著的書抬起她的下巴，風(fēng)流非常，“喲，怎么不高興了？你青蓮姐姐惹你了？”

“哪里不高興？”明珠拂下他手中的《太白陰經(jīng)》，揚(yáng)著小臉將他嗔一眼，“青蓮姐姐可不會(huì)惹我，她平日里訓(xùn)我兩句，也是為我好，我曉得她的，我又不是那不知好歹的人。”

宋知濯愜心一笑，旋至兩片煙灰輕綃帳中，撐著膝落目書上。然而字里行間，總挽著月淡情濃，還有明珠身上皂角的清香，堪比“龍團(tuán)勝雪”。

他又抬眉起來，靜窺她一片裊娜生香的背脊半掩在蓬松的青絲之間，她的一個(gè)胳膊一抬一落，正在同針線頑抗對戰(zhàn)。燭光將她蜿蜒的輪廓暈上一圈薄黃的光，正若這冬日的太陽，單薄無力卻頑強(qiáng)倔強(qiáng)地普照著人間。

炭火偶有輕綻，漫長如一生的寂靜后，明珠倏然扭過來，笑容里回蕩著小小得意，“你又在后頭瞧我，可被我抓了個(gè)現(xiàn)行不是？”

他也真像個(gè)偷看姑娘的情竇初開的少年郎，驀然紅了臉，心虛地垂眸往書上看。

“別看了，”明珠不知何時(shí)已經(jīng)曳著裙邊兒蕩了過來，坐在他身邊，將軟錦壘疊的床面坐出個(gè)小小陷落的弧線，與宋知濯心上的弧線一樣溫柔。

她將一只錦襪遞到他眼下，胳膊肘也跟著撞一下，“噯，別看了，先瞧瞧我給你做的襪子好不好？你試試，若是好我再做另一只。”

抬起臉時(shí)，宋知濯分明還有些羞意，卻接了襪子反譏她一下，“你還會(huì)做女紅？真是奇了，打你來這近一年，我見過你焚香、烹茶、做飯洗衣、擦桌子掃地一應(yīng)粗使的活計(jì)，唯獨(dú)沒見過你動(dòng)過針線，這會(huì)子又想起來橫飛針豎捻線來了……。”

一壁說，一壁支起腳往上頭套，套進(jìn)一半便頓住，抽出來擰到她眼前，“我的奶奶，你這是哪門子的襪子？只套進(jìn)去半截就讓你縫死了。知道的說是襪子，不知道的只當(dāng)你是將銀票根兒縫死在里頭呢。”

“啊，不能吧？”明珠拽過來，柳眉低顰、翻來覆去瞧一會(huì)兒，方訕笑了兩聲兒，“真是對不住，我對針線不在行，走錯(cuò)線了。從前在廟里，不過是袍子破了縫兩針，也難不到哪里去，即便縫的橫七扭八的，也不妨礙穿。這還是頭一次又是裁又是剪的做東西呢，倒把這好好的料子給糟踐了。”

望她頗有痛心疾首之意，宋知濯忙接過來，“你這頭回做東西就是做給我的，哪里能算糟踐呢，就算穿不得，我也放到柜子里頭去珍藏。”他將那襪子塞到枕頭底下，拂了她胸前的長發(fā)，“如今看我見好，丫鬟們也不敢再懶怠了，你要做什么，只管吩咐丫鬟做來就是。你平日也太和善了些，縱得她們將你的身份都忘了。我看啊，你只管拿出你大奶奶的款兒，凡事使喚她們?nèi)プ鼍统伞！?

明珠駭然，將兩個(gè)眼睛瞪得似兩輪圓月，“快別了吧，我雖名分上是主子奶奶，出身卻連你們家最低等的丫鬟都不如呢，我可得罪不起她們。”

“嗨，英雄莫問出處，”他引著她脫了鞋子盤了腿，雙雙對望，“是你凡事都要自己做，才養(yǎng)得她們?nèi)绱恕Ｆ┤缜嗌彛仓皇茄诀撸愠扇占也环謭龊现还堋憬恪慕兴疵馓v了她些。”

“我原就當(dāng)她是姐姐嘛。”

宋知濯提了眉，掀了被，兜著她的背往下躺，“你可以私下里當(dāng)她是姐姐，面兒上還是主仆。”

暗紅鴛錦被搭過來，一同覆了不同世界的兩個(gè)人。

直到很多年后，明珠才意識(shí)見，或許端倪就在此處，他們因出身不同，際遇有差，大概注定了前路曲折。只是一開始，這些“不同”被同仇敵愾掩蓋了，仿似一個(gè)風(fēng)雨浮沉的王朝，外憂時(shí)，上下一心，而當(dāng)邊陲安定后，會(huì)浮現(xiàn)出數(shù)不盡的內(nèi)患。

燭影顛簸，一如前塵不定。可眼下，仍舊是良人良緣良夜。

稠夜之上，有群星，是一群眼，窺視著這片蒼茫人間。落目處的三槐九棘下，燈火長明。

伏在燈下之人正在擬寫奏章，上頭一一列舉著延王的種種罪行，條條當(dāng)死。這一封青灰熨章是延王的索命符，卻是宋追惗的通官貼。在他料想之下，如若不出意外，景王登基，他將平步青云，官至宰輔，引領(lǐng)中樞。

思及“意外”，他將眼一橫，望向軟塌上對梅折腰的小小女子，“小月，濯兒除了能說話兒了，身子可有見好？”

榻案上端著一個(gè)粗腰細(xì)頸冰裂梅瓶，里頭插了兩支高低錯(cuò)落的姬千鳥紅梅。小月伏在上頭，將一襲掐腰散花石榴裙蜿蜒得如蛇異媚。她捏著半月剪，有一搭沒一搭地回話，“嗯……，身子倒沒什太大起色，不過是明安明豐攙拽著挪動(dòng)兩步，不過我瞧他自打大奶奶進(jìn)來后，這一年的心情比頭先好多了，身子也硬朗多了，估摸著好起來的也不是難事兒。”

燭火將宋追惗的身子拉一道長長的影子折上書案后頭的落臺(tái)屏，巍峨高大，蓋住渺茫的字與紙。

而他更掛心的是另一張字與紙，他踅過去，落入榻，暗青的氅袖搭到案上，“小月，最遲下個(gè)月，你必須將那封信找著。”

“怎么突然這樣急？”