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時下一過，月芽似鉤，漸至腫秋。府中有條銀杏夾道，現已遍布金黃、獨自寂寞。

滿目金黃里驟然落了個身影，一襲月白鳳尾裙擺揚不盡的嫣紅木槿花兒，謹慎的步調里透著絲絲歡愉，歡愉間灑下一縷春風得意。想來是心情大好，她伸手接了一片正巧潲來的銀杏，捏在指尖轉著，一路行至輕紗院落。

探腦一瞧，真是事事順心，恰逢慧芳不在。煙蘭兩眼霎時瞇起成縫，直往宋知書院兒里鉆。那一個正歪在榻上看書，支一條腿，靴子尖兒一起一落，像是在盤復不知從哪個銷金窟里聽來的小曲兒。聽見動靜兒，他垂下手一瞧，“你怎么來了？仿佛聽說你病了啊？”

“我是病了，”煙蘭伸手拉他起來，將軟嬌嬌的身子斜倚進他懷里，雙唇撅出個妍麗與得意，“現在又好了。”

摟著溫玉在懷，只將方才鎖讀的詩書盡拋云外，“什么病啊，兩三個月了才見好？”

爭如這多情，占得人間，千嬌百媚1，可這多情未必就是真心，不過是他隨手捏來一句閑話，卻得她感激涕零，竟然眼兜兩汪癡心水，從袖里抖出一張紙來給他瞧，“你看這病得巧不巧？這個病，倒是將我心治好了。自打慧芳姐回來后，你就再沒找過我，我心里想著你既不找我，我就仍把你放到心底，老老實實做我的丫鬟。誰知，這一病，我也不得不來找你了。”

細瞧來，那紙上，端的是風月結果、玉蘭生根，將宋知書瞧得一楞，“你有身子了？什么時候的事兒？”

眼中只見驚不見喜，叫煙蘭的心直墜一層，她也拿不定主意了，只膽怯地望住他，“就我之前吃不下飯，我只當是天氣炎熱沒有胃口，后來又有一個月月信不來，我便辭回家養病，誰知上個月還是沒來，我便偷偷找了大夫來瞧，大夫診脈說是有了身子。我的二少爺，你到底是高興還是不高興呀？”

“高興，自然是高興！”宋知書再瞧那宣紙，這才徐徐笑起來。心里似乎將苦辣酸甜都揉在一處，揉出一個不幸之幸出來，他匆忙朝煙蘭瞥一眼，又回到紙上，“我要賞你，你想要什么只管說來，金銀珠寶、釵環頭面，我都給你！”

“真的？”煙蘭霎時環住他的脖子，獻出一生的無怨無悔，“我既不要金也不要銀，我就要光明正大的同你在一起！”剎那，那張玉蘭初開的臉上落魄無限，“你不知道，自打慧芳姐回來以后，我想來瞧你也不敢，生怕她曉得什么，二奶奶雖然不怪我，可叫她曉得了，只怕比二奶奶還不能容我呢。你是曉得她那性子的，頭先能將嬌容的臉給毀了，難道還能對我手下留情？”

這張診書無疑是宋知書心頭的定海神針，他只顧著高興了，哪里還顧得上許多，承諾譬如西風，張口就來，“改明兒我就抬你做姨娘，你放心。你這會子且去，我到二奶奶屋里去同她報喜。”

煙蘭自然是高興的，從他懷里旋裙起身，連連望他多眼，將畢生喜樂都呈現在這些眼中，“那我先去了，明兒我就回來伺候了，你問準二奶奶，想必以她的度量，一定是能答應的，我明兒來聽你的好信兒！”

她方游廊至下，宋知書便理了衣擺起身，將胸前垂帶春風得意地撩至腦后，換上平日面容，繞了門往隔壁屋里去。

屋里，楚含丹正在擺弄一只和田玉冷香爐，手上捉一支鎦金長柄銅香壓，有一下沒一下的壓著香灰，聽見他輕浮的步子，連眼都不曾抬，“這是在哪里又折了什么野香蘭，高興成這樣兒？”

宋知書也不氣，叫來夜合煎茶，手折進牙白銀如意紋的袖中抖出個什么，往案上推至她眼底，“二奶奶瞧瞧，煙蘭這丫頭是有福氣的，才一遭就有身孕，那肚子是不是比你的爭氣？喏，眼下你也不肖懼了，不管是誰生的，都是你我的孩子，你也就用不著聽別人的閑言碎語了！”

每每兩廂交逐中，他總是這樣，說的話兒真假參半，生怕別個知道他心里到底如何。這自然就惹得楚含丹只信自個兒愿意信的部分，只當他是挖苦自己。然而她才不是懼，耐心壓好冷香灰，握著香壓往爐璧上輕輕一磕，“叮叮叮”好幾聲尖利脆響，如她的心，又冷又硬，“那好啊，我這里先恭喜二少爺了。既如此，怎么好再叫人家做個丫鬟，我做主，抬她做姨娘吧，二少爺，我能做得了這個主吧？”

“自然能，”眼落那香爐，里頭平整冷灰，可不也恰如宋知書的心，伶仃粉碎。或許秋來，他覺得他也似風中凋零的落葉，有道不明的辛酸，那辛酸涌至鼻尖，苦澀漣漣，“我就知二奶奶好賢惠，所以已先許給她了，她頭一遭跟了我，也算清白，不似那等牽三掛四的人。請二奶奶一定鄭重些，該有的禮節一定要有，別叫她受了委屈去，倒叫人瞧她不起。”

所謂“牽三掛四”可不是暗指自個兒嘛，楚含丹輕哼一笑，并不想與他的若有所指爭辯，只因在這一眼看不見邊境的府邸、望不到盡頭的人生里，她心里漸漸只余下這一個“光明正大”。她手里換上蓮花模，另一首舀了香灰往里填，不見唇齒，只見其頭上鳳吐珍珠的金步搖隨她的笑在蕩漾，“真是難得，二少爺也對人用起心來。只管放心，我雖頭一遭辦這種事兒，多問問婆子們規矩就是。”

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1宋 柳永《玉女搖仙佩·佳人》

43. 暗算 兩方算計除鳳。

香煙裊裊, 隔著淡薄煙霧，宋知書將眼直望過去，好似望住半生羈絆。

輕靄對面, 有“哐當”一聲, 楚含丹懶懶丟下香箸在案, 迎面朝他瞧過來，“二少爺要抬煙蘭做姨娘, 也是應當，我自然是應的。只是慧芳那頭怎么說？人家跟你這樣久，雖無功勞也有苦勞啊, 就叫她眼巴巴這么看著？”

宋知書將茶一飲而盡, 扶案起身, “二奶奶未免也賢惠了過了頭，慧芳不用你操心，我自會賞些頭面首飾安撫她。”

話兒雖這樣說，可他到底是甩手就不管的人，撂下這話出了這門的當頭就拋往腦后了。

要扶上煙蘭, 只不過是因她懷有身孕, 想拿這孩子堵堵太夫人的嘴，沒得叫她老人家看楚含丹七八個月無孕之身心里總是不爽快。

他這廂出去, 夜合忙湊了來收拾茶盞, 迎腰提裙坐上他原來的位置, “小姐, 姑爺要抬舉煙蘭, 這莫不是個好時機，想那慧芳必定是不服氣的，一置氣鬧起來, 她兩個都不安生，豈不是好？怎么你還要提抬舉慧芳的事兒來？”

“我自然曉得的，”楚含丹拂開香爐，理著霞彩梔子花兒嬌紗裙蓋了腳面，前湊兩分，“我先問問他心頭是個什么主意，我自己心頭才有數不是？你瞧，他既然這樣說了，我們也只管找慧芳過來略激一激她。你去瞧瞧她在外頭沒有，若在，叫她到我屋里一趟。”

替她撩過一縷碎發，夜合臨窗望去，在院中淡掃一眼，未瞧見慧芳身影，“好像說是打水去了，恐怕還沒回來呢，若她在，那煙蘭還能這么輕巧進到姑爺房里？”

二人乜笑一陣，默契地將眼著落于外頭幔紗揚舞。眼看日子一天涼過一天，而美人腳上的軟緞鞋直朝前路奔著，離春越來越遠。

老井邊兒上，慧芳才打上來一桶水，和另一個丫鬟擔著一路晃蕩而去。一不留神，濺出一片水花兒濕了裙面，引得她朝那丫鬟惡罵幾句，“你是沒長眼吶？要你干什么使的？針織女紅一概不會，連做點子使蠻力的活計都笨手笨腳的！”

那丫鬟趕著賠罪，頷首間又濺出來一片，氣的慧芳“啪”一下摔了擔子，水直往石階下頭潑流去，“真是個沒用的東西！沒長眼就罷了，連胳膊也沒長不成？既然無用，不如剁了去！看我回去不打你幾板子！”

將那小丫頭子罵得跪倒在亂石階之下，她這得了意，旋腰揚長而去。

趕不上，撤下秋裙換新妝，便有冬恨奪路來。她正往屋里去呢，才繞過小池到游廊，便聽見夜合立于屋前軟軟招手喊她，“慧芳、慧芳，你來……。”

游絲軟帶的一雙手招魂兒似的捕了人去，方進了屋子，即見楚含丹在軟塌上歪著斜目過來，這一瞧倒如驚夢似的將她驚坐起，“呀，你這裙子怎么失了一大片兒？還不趕著先去換了來，仔細貼在身上著涼。”

軟一調、硬一調，將關懷里的嗔怪之意浮于言表，惹得慧芳不好意思起來，牽著裙兒過去，“沒什么要緊的，不過沾了些水，二奶奶叫我可不敢耽誤了，您有什么吩咐的？”

楚含丹斂起笑，招手叫她對坐過來，將那張澄心紙推到她面前，“你瞧，可是正事兒不是？你我都是無用之人，這么久了也不見個動靜兒。你瞧人家煙蘭，不聲不響的就珠胎暗結。今兒她拿了這診書去找你那位爺，倒是沒說別的，只說要二少爺光明正大、敲鑼打鼓地迎她來做姨娘。你二少爺又拿著來和我說，我還能如何？自然是應下了，又想起你來，到底你也是二少爺身邊兒的人，這等事兒還是要知會你一聲的。”

那慧芳一面聽著，一面將紙上的字細細瞧來，字字句句，好不錐心，越瞧到后頭，臉上只若數九寒天，刮不盡的烈烈冬風。半晌，她才從紙上抬頭，抖著下巴，“您就應下了？”

“啊，我只得應下啊。”楚含丹只將萬不得已化為一聲凄嘆，“你也是知道的，我從進到這里開始也有七八個月了，肚子一直不見響動，太夫人對我早已頗有微詞，我也是抬不起頭來，如今有了這事兒，我還能不答應不成？別說是我理虧，就算是我膝下有個一男半女，男人家納妾，我這個為妻的還能駁他不成？”

慧芳眼珠子早已滴溜溜轉了一陣，待她說完，立時便挺直了腰枝有理有據地說來，“我的奶奶，我們那糊涂爺不明事兒，可您是最最聰慧的人，真就由得她說不成？哪里知道她是從哪里抄了這張箋子來，何況既無您和太夫人的示意她便能明目張膽的將那糊涂爺勾引了去，怎知她就是行為檢點的？即便是有了這胎，也不知是哪里的野種呢！”

言至此，楚含丹亦低眉忖度一會子，適才恍過來，“你說得也有理，若果真二少爺的，自然虧待不了她，若不是……，是我糊涂了，這種事兒，還是應當慎重些。”

她將軟唇一咬，咬出千百個為難，“只是這事兒若我去勸了，你們那二少爺恐怕不領情，未必不會反將我視作那等妒婦，我倒不好去說了。慧芳，不如你替我操這個心，去勸勸他再請大夫來瞧過。”

得償所愿后，慧芳將那箋子折了放入懷中，髻上兩枚金櫻小鈿對日照著，一晃眼，便有伶俐一笑，“二奶奶放心，我盡心去勸，就算不為二奶奶，也是為我們爺。”

楚含丹抬腳下榻，親自起身送她半步，盼她這一去，即能有死有傷，無論傷的是哪一個，她自己都是穩收漁翁之利的那一方。

晚秋天，一霎微雨灑庭軒。檻菊蕭疏，井梧零亂，惹殘煙1。

這微雨只將寸草潤了一遍，倒未及入土，故而體健之人是連傘也不必撐的。小月最深信自己福大命大，見其一路行來，沾濕淺紗一層，涼悠悠熨貼在身上，倒將她心頭的恨澆息一寸，只于渣滓下沉后上浮的冷靜。

至一院前，只見梧桐成毯，她踏了焦黃枯葉，“嗑哧嗑哧”幾聲折進院中，見得炊煙盤桓，聞得飯后余香。她進了間屋子，里頭正有灑掃的廚娘，她朝一個臃腫背影柔喊一聲，“趙媽媽。”

趙媽媽應聲回頭，將她上下一掃，眼中不耐煩至極，斜依灶臺，揚起不陰不陽的調子，“你來做什么？不是才給你們院兒里裝好飯過去？喏，鸞鳳前腳剛走。”

“我方才在路上瞧見她了。”小月雷打不動，任憑她多少白眼兒，還是笑得可人兒，“我們大奶奶忽然想吃個清抄枸杞芽兒，遣我來要一個。”