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滿院兒的丫鬟都圍在周遭，有人指指點點不敢上前，有人朝她噓寒問暖。唯獨青蓮，立在人群后頭，透過攢動間隙和淅索人聲，可見她嘴角噙了一抹淡笑，是不易察覺的冰冷笑意。

那暗紅血漬在一條又一條手絹兒上綻放，果然似一朵朵黑花魁，一人攜一朵退開，再有新的一人上前蹭一蹭，或許是借這血光，就能蹭上嬌容這張旖旎卓絕的容顏。

慧芳捏著剪子站在被眾人避開的一方小天地里，遽然發笑，“我看你今后還囂張個什么勁兒！你不就仗著自己幾分姿色不得了嗎？你現在回屋去對著鏡子瞧瞧，還有什么可得意的？”

因方才一陣嘶吼，嬌容的嗓子已啞得不成樣子，待出聲兒時，不再似往日艷華盛放，倒像是凋零之期的不甘吶喊，“你這個瘋子！我要你的命！我要殺了你……！”

她張著嘴拼盡全力叫嚷，因過于用力，被掌心捂住的傷口剎時又涌出許多血來，從她的指縫間徐徐流淌。慧芳見狀又開懷了幾分，笑容愈見放肆，“眼下你這副尊榮，只怕兩文錢賣到窯子里老鴇子都嫌貴！呸！你算什么東西，也敢來要我的強！”

嬌容胸中一片怒火，炮仗一樣炸至全身，她想要掙脫人群撲將上去，撕她的嘴，戳爛她的眼睛！

還未得逞，便聽門口有人呵斥：“大晚上的不睡覺，吵嚷什么！”

只見一位婆子領著三五個小丫鬟提燈跨過門檻兒，婆子滿頭蓬發，簪兩支圓頭鎏金釵，一身草綠緞長褙，下頭攏著一條枯草黃的百迭裙，怒目圓睜，氣勢洶洶而來。

“荃媽媽好。”眾人皆諾諾行了萬福。

這荃媽媽先看簇擁中的嬌容，那枯草黃的百迭裙似一陣蘆葦蕩開，行至人群中央，瞥向慧芳，“你大夜里的不睡覺，跑到這邊兒來做甚？”

“我來同嬌容說話兒呢，”慧芳將沾了血污的剪子藏至身后，臉上干癟著笑，朝嬌容不屑望一望，“我與嬌容討教針線，不曾想沒留心，剪子劃了她一道，我正在這里千賠不是萬道小心，不想擾了媽媽，媽媽可是巡夜呢？”

荃媽媽梭巡一眼眾人，莊嚴發問：“可是如此？”

小丫鬟們怯怯懦懦，左右為難，俱不敢發聲兒。那一頭是二少爺的通房丫鬟，這一頭又是壓人一頭的大丫鬟，兩人又都是張揚跋扈的主，誰也是惹不起。唯了最尾有個小丫頭，不知著了什么魔，往頭里走了兩步，正欲開頭，便見荃媽媽斜來一眼，氣勢威嚴，“既然是不留心，那也不好太過追究，慧芳，就罰你十個板子，你可服氣？”

十個板子，看似不偏不倚，卻恍若一把刺刀，又剌了一下嬌容，她捧著臉，像要用這片殘破花瓣獻祭一般向前挪一步，“媽媽看看我這臉？就打她十個板子就能低過了？倘若這樣，那我也劃她一刀，媽媽也打我十板子就是！”

她松散系一件長淡紅長襖裙，幾個燈籠底下，像一本桃花扇傳奇，這美卻打動不了荃媽媽，她只言：“我自是按例來罰，你若不服可去報太夫人。”

荃媽媽原是張氏陪嫁之一，專管這三門內小丫鬟們的大小事宜，雖不在張氏面前近身伺候，卻也是難得的心腹，嬌容怎敢真去計較？只得眼看著慧芳尾隨在后，一步步雀躍的離開了院子。

臨了，峰回路轉，荃媽媽落下一個恩德，“嬌容姑娘進去歇著，我吩咐人傳個大夫進來給你瞧瞧傷口。”

月亮傾仄，東方漸紅，魑魅藏在黑暗緩緩散去，這府邸又是一遭花紅柳綠，粗墁青石板上的血跡被清水洗凈，就此一段污穢被沖刷。

大院兒亭子里，明珠才念了早課，正欲收起自己的家伙事兒起身，便見小月推門而入，鎏銀兩心釵花兒迎著太陽一閃便是一段璀璨晃入眼中。明珠退出來，寒暄兩句便識趣兒地將亭子讓予她。

“大奶奶，”倏然被叫住，明珠捧著東西回首，見小月一笑，“大奶奶昨兒晚上聽見動靜沒有？”

“什么動靜兒？”明珠先是一怔，隨即警惕起來，朝她走近兩步，捺著聲兒，“你不問我都快忘了，昨兒恍惚聽見一聲叫喚，凄凄厲厲的將我吵醒一陣兒，我琢磨半天，這大晚上的這聲音打哪里來？我是修佛之人，最信這些鬼啊神啊的，可別是哪里屈死的女人？小月姐姐你們晚上常走動，可得仔細些！”

她畏畏縮縮一副神叨樣，倒還要小月寬慰她，“大奶奶有所不知，原是嬌容昨兒跟二少爺院里的慧芳拌了幾句嘴，后又打了起來，嬌容的臉被劃了一條口子。哪里來的鬼？大奶奶只管放心，我來了這府里好幾年，從未聽過有什么鬼怪。”

聽聞嬌容無甚大礙，明珠說不上什么緣由，只是心中緊了一下子，或許亦是松了口氣，從此不必夜夜跪在佛前懺悔。抬眉再看，只見小月那明晃晃的笑，也似劃過嬌容臉上那把剪子，她掩盡心虛，悄么問：“不知可找大夫瞧過沒有？這臉上的傷可耽誤不得，嬌容姐姐那樣好的相貌，可別留下什么疤才好。”

“正是這話兒，大夫才剛進去，她這幾日就不得過來伺候了，大奶奶跟少爺說一聲兒，且讓她養病吧。”小月蓮裙一轉，旋了個圈兒往圓凳上坐下，抬眸沖明珠啞啞一笑，柳眉皓齒。不知怎的，明珠覺著這日的她光彩照人，或許是平日蓋著她風華的金輪不在，這一輪明月才得以照耀出幽幽一片清光。

打道進屋，正巧與明安明豐撞了個對面，兩人無不恭敬地行禮告退，明珠這才進了里間兒。

半垂月帳中，宋知濯早靠在床頭等著了，背后疊靠著兩個鴛鴦枕，軟軟的，和他的目光，共同注視著明珠進來的方向。那蓮步掩在裙中，蜻蜓點水似的驚帶圈圈漣漪。

“怎么耽擱這會子？”他自將帳子掛在半月鉤上，又是一腦門的汗。

打眼一瞧，明珠才發現他似長胖了些，那臉頰亦不像從前那樣干癟，原先凹進去的下腮已見充裕，汗珠滾下來，斑斕異彩。她自腰間掏出條茜紗絹子，趕著坐在床沿兒上替他揩汗，“我在外頭同小月說了幾句話，原來是昨夜嬌容同二少爺院兒里的慧芳打架傷著了，阿彌陀佛，那么好一張臉，生生被剌了道口子……”

瞧她那神色，眉眼低垂著分明自慚自愧，他不忍心，要替她撫一撫，“沒多日就能好的，你犯不著憂心這個。”

20. 暗害 誰都不是傻子

那張被帳子印得黯淡的小臉默自一笑，是一朵水仙的惋嘆，為這一點兒潛藏的壞心。

這實在算不得什么，宋知濯抬出手，青蔥脆竹的一根食指在她眉心拂一把，“你又不是平白無故要害她，她是丫鬟，對你不敬理當受罰的，況且她下毒害我在先。”

這根手指蘊含世間最暖和的溫度，使明珠得以超脫，她臉上的笑登時又似山野爛漫的春風滌蕩過來，朝他璀朗撲扇睫毛，“我去給你做早飯！”

她跑至簾子底下，聽宋知濯叫了一聲兒，回轉過去一看，宋知濯正撐著床沿撩起額前半闕帳子，“今兒外頭誰當差？”

“……是小月的早差。”明珠半明半寐，微微顰眉，“怎的，你要使喚人？有什么事兒我去就成，你這院兒里那些姑奶奶哪個是使喚得動的？”

宋知濯從胸腔騰然而上一陣啞聲大笑，頭頂兩條靛青廣陵發帶垂至頸前跟著蕩動，克制又放肆，“我的活兒都叫你包去了，我還使喚誰？我只是想起來青蓮待你還算客氣，你悶在這里若是無趣就常和她說說話兒吧，你們在外間里玩兒不妨礙我什么。”

“我和你說話兒還不夠？”明珠睇他一眼，似有嬌嗔，又似逗孩子。

“和你說話我自然是夠了，”宋知濯豁開牙，收回撩帳子的手，將兩臂枕在腦后靠回去，被那耦色曼紗一擋，明珠看不清他的臉色，只聽見他暢快輕漫的聲音，“只是你們女兒家總有不能說給我們男兒家聽的心事，你不好說給我聽，自然要找個人開解。”

與青燈執手半生，日日誦經參悟，哪里還需要別人開解？明珠趕著燒飯，懶怠跟他講理，只夾帶半惑出門去。路過隔壁一方小院兒，正巧見一個背著藥箱捻著須的中年男子跨出來，想必就是來給嬌容瞧傷的大夫。

明珠心內還在忖度宋知濯的話兒，只與這大夫錯身而去。那大夫手托藥箱，前頭由一個小丫鬟引路，一路行一路看這府邸軒臺水榭，當真是古樸華美，每一塊磚都在日頭底下熠熠生輝，而腳下繞不完的羊腸道，行不盡的百花叢，俱將那潰爛泥土全然遮蓋，鼻尖嗅到的是凌雜草木之香，不曾聞見丁點兒腐朽腥臭。

引路的小丫鬟只留一個倩兮背影，太陽照不見她的前頭，隨著她鳳尾裙的傾擺，將人引至一條逼仄暗巷。

荃媽媽正在里頭等著，崩著山雨欲來的臉，在陰處臨墻而立，手里搭著一方蠶絲繡帕，那繡帕一揮，就有身后的小丫鬟捧著一個木盤上前，上頭盛著四錠亮锃锃的銀元寶，“許大夫，煩勞您跑一趟，這是您的診金，不成敬意。”

那元寶一錠五十兩，共二百兩雪花銀，許大夫是年過四十之人，自然懂得無功不受祿的道理，忙搭著藥箱拱手行禮，“媽媽太客氣了，這傷哪里用得著這些銀子？縱使那口子已見破傷風，好在還未入骨，只用燒紅的鐵烙子燙一燙傷口就能見好的，用藥也不過是尋常，實在當不起！”

“許大夫，您安心收下，照例說治這傷費不了這些銀子，可不治這傷……就得費這些銀子。”點到即止，荃媽媽錯步而去，朝后頭吩咐一聲，“小倩，送許大夫出去。”

從晦暗走到光明，七七八八又拐至晦暗。

太夫人院兒外的幾棵海棠正值尾調，零零碎碎總有一風花瓣落滿人身。荃媽媽抖著手帕掃去肩頭零星粉白，跨進一尺高的老紅木門檻兒。里頭巍巍一座盤滿青藤的假山，立在異香雜草之上，繞過去，就有丫鬟替她打簾子。

欞心月洞門里頭，張氏端坐在榻，側案上擱了一碗藍田玉所盛的血燕，她正有一勺沒一勺的往嘴里送。

“回小姐的話兒，”荃媽媽掩盡一身威嚴，恭順含笑福身后朝前兩步，與她低低暗語，“真是老天開眼，那嬌容被慧芳劃這一下子，給劃出了破傷風！”

張氏微微挑眉，將篆金紋的藍田玉勺子扔回碗里，玉與玉這一磕，便磕出一聲尖厲脆響，似人的心，是冷的、是硬的，“什么叫破傷風？可是什么疫病不是？”