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那嘴唇一啟一合，問著可笑的話：“他們是不是不給你水喝，就怕你老是小解？”

她說得算是委婉了，原本要問“怕你尿床”，為了照顧這個人所存無幾的自尊，她絞盡腦汁拐著彎兒說話：“沒事兒，你想做什么就哼一聲兒，我一點兒不怕麻煩?！?

擦完了，明珠把帕子擱到水盆里，自己端出去，在門口撞見提著食盒進來的兩個小丫鬟，這兩個小丫鬟見了她也不行禮，將食盒放到地上，搶了她手里的面盆：“大奶奶，這種活兒還是我們來做吧，您去喂少爺吃早飯?！?

想來收拾面盆比喂飯這活兒輕松多了，明珠也并不計較，提起地上兩個二層象牙鏤空的食盒，轉身進去了。

這間屋子，從昨夜到現在，幾乎沒有人愿意進來，除了陽光撲著浮塵，誰都不愿意多在這里逗留一刻。明珠暗自嘆息一聲，拖著暗紅裙擺將食盒擱在桌案上。

“讓我們看看今兒吃什么？”明珠扭頭，沖宋知濯眨巴了兩下眼，像逗弄小孩兒。

“啊……是粟米粥，聞著就香！”她端出兩碗粥，又一一端出兩三碟小菜：“炒芥菜，還有腌胡瓜?！?

將飯菜擺好，她用力推著木椅靠近后，坐在另一根圓凳上，端起碗舀了一勺粟米粥送到宋知濯嘴邊。

宋知濯卻輕抿著唇，別開了眼。

“怎么？你不愛吃這個？”明珠微蹙著眉，收回手來：“這多好啊，我在廟里都吃不上這么好的粟米，只有佛誕時托菩薩的福我們才能吃上呢，這個都不吃，還想吃什么？”

這小女子真是沒見過世面，宋知濯在心里頭竊笑。他睥睨著明珠暗自垂頭，隔了一會兒，又見她豁然開朗地抬起來，眼里閃著這世上最耀眼的星辰，鶯心巧囀：“好吧，我去廚房看看還有什么別的吃的，你且等等我，我一會兒就回來！”

她擱下碗笑著跑開了，還穿著昨日那身嫁衣，如火如荼，像一只赤炎飛蝶。

明珠在院兒里拉了個玩耍的小丫鬟問：“請問施主，廚房在哪里？”

那小丫鬟正在摘花兒，聞言頭也不曾抬：“大奶奶去做廚房做什么？一會兒你該去給老爺和夫人請安了，可別瞎跑?！?

話剛說完，就見青蓮蕩著裙擺從院兒外進來了：“喲，大奶奶還在這兒？趕緊去給老爺和夫人請安，走走走，我帶你過去！”

明珠被她拽著手腕，一面行一面問：“青蓮姐姐，一會兒能給我指指廚房在哪兒嗎？”

“你問廚房做什么？”青蓮詫異回看，對她沒有對上的尊敬，卻有幾分看妹妹似的親昵：“是早飯不合胃口？你且將就些吧，這院兒里吃的就那些，想吃山珍海味可沒有！”

“我倒是無妨，是宋……少爺不大喜歡。”明珠跟著她繞過一條翠竹夾道，拐出寬敞的石板路：“我想去廚房看看有沒有什么別的，你瞧他都瘦成那樣兒了……”

青蓮在一簇芍藥前站住了，松開她的手，將她細細打量一番：“到底是你們修行的心善，你有這善心是好的，可我告訴你，你別費事兒，少爺連頭上也傷著了，嚼不動那些硬的吃食，有粥囫圇咽下去就成了。再則他是頭先一位夫人生的，那女子出身不高，府里上下都不大待見他?！?

明珠將清明透亮的眼眸凝視過去，彎起嘴角：“姐姐，我們佛家常說眾生平等，我既蓄了頭發來給他沖喜，自然不管他是什么三教九流牛鬼蛇神，我只管渡他出苦海。這樣我回頭到了佛前，也好說嘴不是？”

“你……”青蓮嗔怪她一眼：“我看你是在廟里呆傻了，滿嘴什么佛啊渡啊的，你能渡得了他？你只當他還能好？多少大夫看了都沒法子，難道憑你念幾回經就能好了？”

“……那也不能放著他不管啊，他好歹也是活著不是？姐姐放心，我自然不會給你們找麻煩，只求你順道給我行個方便就成。”明珠背靠一片芍藥，單手作揖，這畫面既虔誠又略顯怪異。

青蓮干瞪她一眼，無奈嘆息，重又拉起她的手腕：“行了行了，我就當是為你，先去見老爺夫人，回來再帶你去。”

到了那邊兒，宋國公已經有事兒自忙去了，剩一位穿鴉青長褙的貴婦人端坐上榻，只見她頭挽圓髻，當中簪一根嵌紅寶石的月牙金釵，眼角微不可察兩條淡淡細紋，身形婀娜，半生風韻，手稍一抬，袖口似有飛鳳而來，正是國公夫人張氏。

她抬手去端案幾上一個靛藍汝窯盞，腕上的滿翠鐲子嗑著幾沿，發出清脆冰涼的聲音：“怎么這么晚才來？新媳進門，倒要讓公公婆婆苦等？”

明珠仍是單手合十作揖，有禮的一笑：“請施主寬恕，是我失禮了?！?

張氏呷一口茶，將盞輕擱，這才抬頭打量了下明珠，旋即擰起細眉，漠然的嫌棄道：“怎么還穿這身兒？你過來門時你師父沒跟你講講我們這里的規矩？”

明珠還未反應，只見青蓮匍匐跪下：“夫人恕罪，怪我們還沒來得及跟大奶奶細說！”

“她是鄉野丫頭，你們該多提點著她才是?！睆埵鲜嬉豢跉?，寬宏大量地抬了下手：“罷了，見也見了，下去吧?！?

明珠就這樣走了個過場，又跟著青蓮出去了，青蓮一路碎碎念：“我的奶奶，你怎么穿著這身兒就出來了？難不成還想當一世的新娘子不成？”

“我沒別的衣衫了，只有一身兒從廟里帶出來的，昨夜穿著睡覺了?！泵髦楦┦鬃砸?，暗暗慚愧：“真對不住，連累了你挨訓?！?

“算了，我讓人多給你做兩身?！?

兩人于岔道拐了方向，一路往廚房里去。這也是個小院兒，煙火裊繞，香氣撲鼻。青蓮將她領進一間屋子，沖著偌大的灶臺一指：“你就在這兒找找吧，我去跟廚娘們說一聲兒，那邊有事兒，我先回去，你能自己找回去吧？”

明珠頭如搗蒜般細碎點著：“多謝姐姐。”

青蓮走后，她在廚娘的指點下翻了許多籠屜，沒一樣是宋知濯能吃的，于是挽了袖口，從缸里撈了兩只蝦，抽筋剝皮，剁得稀碎，在一口鍋里燒水加米，打算熬一碗粥。

宋知濯等了太久，久到他有種錯覺，那個小女子從沒出現過，是他臆想出來的。

他始終坐在木椅上，對著內間轉向外間那兩道斜掛著的藏青錦簾，他已經習慣了這種紋絲不動的光景，習慣了麻木僵硬，他遙望著，心頭那一點螢火逐漸又重歸黑暗。

就在他輕吐完一口氣之后，那股古剎沉香又回來了，隨過堂春風，漸漸席卷他整顆枯竭心臟。

簾子后頭明珠出現了，腳踩蓮花，步步生香。

她笑著走進：“等久了吧？可是餓了？真是對不住，剛出去才想起來還要拜見老爺夫人?！彼龔氖澈欣锒顺鲆粋€稍大的碗，香味兒撲鼻而來：“我去廚房給你熬了蝦粥，這東西可精貴，你趕緊趁熱吃！”

宋知濯險些咽了下口水，他忍住了，盯著明珠對坐下來，執起勺子喂到他嘴邊，這次他張嘴了，微微皺眉。

“哎，這就對了，好吃嗎？”明珠歪著腦袋倩笑，還是像逗孩子，她再喂過去一勺，扭頭張望一下，回轉過來將聲音放低：“我同你講，我小時候也吃過蝦，在揚州，那時我餓了三天，正巧要飯時路過一家大酒樓，有位客官前腳走，我見他桌上還剩下好多菜，真是可惜，我趁掌柜不注意，跑進去抓了兩只蝦就跑……”

說到此處，她噗嗤樂了：“盤子里還有個大豬蹄，可惜我當時害怕，只抓了兩只蝦，真是沒出息，這輩子就那么一次機會可以吃豬蹄子……”

她一勺一勺喂著，宋知濯一小口一小口咽著，聽她的故事，像置身戲園子里聽人說書。

“后來跟師父修行，再也吃不著肉了，起先還饞，后頭就不大想了，今兒驟然在你家廚房見懸著的一條火腿，倒叫我想起這事兒來，很多年了……十年了吧？那時我七歲。”

兩年來，除了粟米粥，宋知濯再沒嘗過別的滋味兒，下人們嫌他麻煩，熬一大鍋每日分食，他原本也不在意，今兒卻不知怎么了，突然嫌棄那黃橙橙的一碗稠物，眼下這碗不大精細的吃食倒是勾起他的食欲。

這只檀釉汝窯碗眼看見底兒，明珠卻仍然喋喋不休：“那時我常常吃不上飯，也沒你這樣瘦呢，你該多吃些，我知道他們做的不合你的胃口，你要是不嫌，日后我給你做，等長些肉出來，就讓人扶著你站一站，這樣天天躺著哪里能見好？好骨頭都能躺散了……”

宋知濯的那雙深不見底的瞳孔變得玩味起來，他在笑她愚不可及的想法，一個羸弱女子，也妄想要拯救一個癱子？

明珠不經意地抬頭，便對上他譏諷的目光，她先是驚愕，隨即抬起手，很不端莊地在他被華服衣擺遮著的腿上一拍：“怎么，你還瞧不上我不成？”