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眾人忙問根由，梅花道人道：菜根，堅硬多筋，只有經過反復咀嚼，才能體會其真味。菜之為物，日用所不可少，以其有味也，而味由根發，故凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。以人生言，要排除人生之種種煩惱、劫難，達到大成功，首要培養內心堅韌而恬淡之氣，這也是培根的功夫！練家子講練功，習武高人講練氣，都為的筑好根基。故武林凡大宗師、大高手，必重根基功夫。宋人汪革汪信民氏道，‘人咬菜根，萬事可做’——梅花道人說到這里，哈哈一笑道，這小子既抓菜根，乃是先認定了根，將來還怕何事不成？他還告訴大家，他有一位朋友的晚輩洪公子洪應明還專門寫了一本的書。不過那是勸世人培根的書了！經梅花道人這一說，大家都高興起來了，說：獨孤公子將來一定成就非凡的！”

“啊，那天，令堂姜女俠也很高興，應梅花道人和云風雷夫婦之請，還在‘輯芳小軒’里援琴雅奏，一曲聽得人如醉如癡。那琴調用的是宋時古譜，不是時下流行的侶呂調，而是林鐘商，商調悲怨，琴中奏出，那一番情思意緒，令人欲悲欲喜，欲高歌欲低吟，惆悵莫明，久久難去！”

謝笑說到這里，望向獨孤展鵬道：“喂，獨孤公子，令尊、令堂還好么？你可知道你長得真像令尊初出江湖的樣子？——噫，你怎么哭了？”

獨孤展鵬淚流滿臉，嗚咽道：“謝前輩，家父、家母遇害已六年了！”

謝笑聞言，面色一變，急道：“你、你說什么？”

獨孤展鵬含淚又說了一遍。

謝笑不由一呆，狀如突遭雷殛，過了半晌，目中始回過神來，噙著淚水然而目光炯炯地盯著獨孤展鵬，須發無風自動：

“是誰？兇手是誰？”

獨孤展鵬把六年來父親及全家被害的經過及尋仇過程細述了一遍。

謝笑聽得時憂時憤，邊插以議論和感嘆，最后默然半晌，嘆了一口長氣，人頓時又老了三分。

獨孤展鵬望著謝笑蒼老的面容，輕聲問道：“謝前輩，你怎么會落到這個境地的？是誰害了你？”

謝笑聞言，驀地抬起頭來，目中冒出綠光來：

“一劍縱橫，陸開花！”

“陸開花？四大劍客中的陸開花？”獨孤展鵬驚訝不已。

“是！正是這個賊子！”謝笑切齒道。

接著他講了被害的經過：

“十八年前，也就是我與令尊獨孤大俠平了‘圓月教’的第三年，我的兒子謝長歌與兒媳郭雪荼從江南湖州‘金刀山莊’啟程，到鄭州去訪鄭州大俠，‘銅錘鎮中州’湯隆豐，湯隆豐的妻子薛雁影與郭雪荼都是俠尼空月師太的高弟，交情頗深。薛雁影早郭雪荼兩年生了一位千金，薛女俠與雪荼在師門時有約，日后同生男，為兄弟，同生女，結姊妹，一男一女，則結兩姓之好！”

“因此，郭雪荼懷孕后，本應在金刀山莊生的，便不惜千里迢迢，跑到鄭州去生產了。”

“這還有兩個原因，一則雪荼本為空月師太撫養的孤兒，無娘家可走，薛女俠為其結義姊姊，去投靠，便于產后照拂。二則名動天下的神相兼神醫金又古在鄭州。雪荼很想在孩子出世后，能請金又古算一下孩子日后前程，并想請金又古把將來出生的孩子氣血能調勻好，以俾使將來武功能有大成就。這也是愛子心切的慈念。”

“孰料這一去，竟遭橫禍！人還未到鄭州，在半途遭一幫蒙面高手劫殺，我兒謝長歌在此役中被殺。兒媳郭雪荼雖突出重圍，但因動了胎氣，早產在河南伏牛山畔一座小鎮上。”

“誰知房東竟是當地黑道人物，人面獸心，打了雪荼的歪念，欲**雪荼，被雪荼重創！雪荼重創房東，已在當地難以立足，又遭房東的妻子糾集當地惡棍、地痞、黑道中人追殺，無奈之下，將生下的孩子寄放在一家人家，然后一直逃到空月師太主持的空月庵。”

“雪荼到了空月庵，即請空月師太派了師太門下弟子去接孩子，誰知孩子已被人拐走。雪荼聞訊，頓感萬念皆空，萌了一死了之之念，但三次尋死未遂，便苦求空月師太為她祝發，入了空門，入空門前，把一路經歷及報仇大任，用一封書信交送到我手上。”

“我接信后，迅從金刀山莊出發，為免打草驚蛇，斬滅殺害我兒謝長歌的一干兇手，我易容而行，秘往河南空月庵趕去。不想途遇與令尊齊名的四大劍客之一，一劍縱橫陸開花。”

“陸開花俠名素著，名動江湖，劍術超群，是武學的大行家，又與玄素劍傳人天下一劍石舉乾友善。石家的玄素劍含刀劍的路子，昔年石家先祖石耀宗大俠以獨創的玄素劍曾贏了我們謝家先祖鑄九公半招。鑄九公后來曾專門坐關精研玄素劍，臨終前傳下話：石家玄素劍，后輩子孫不可輕犯之。其劍學已蔚成一家之數，非徒逞血氣之剛所能勝也。”

“所以，我們謝家子弟，都很重視石家劍之研究。我邂逅陸開花，陸開花與我談論天下武學。其心雖鄙險，然見解確乎不凡。他說，天下武學，說到底便是如何制服敵人的技擊技巧之學。真正的武家應能放得開，不為門戶所限，無下各門各派招術皆可受役于我，能因地制宜，隨形取勢，制敵于死傷的都是高招！招式無優劣之分，但用招有笨巧高低之別。武學說到底，便是功力加時機加技巧的學問。”

“他說，石家玄素劍，玄者，黑也，取刀走黑之意，素者，青白也，取劍走青之意，青者，輕也。而黑者，霸道與神秘其事，出奇制勝也。石家玄素劍其厲害就在于劍中含刀，刀中夾劍，刀招劍式變幻不定，令人難防！對敵之時，欲破玄素，心須不存他用刀用劍，而是見招拆招，見勢而定己之行止，或可能破矣！我與他對武學談得頗為投機，便結伴而行。”

“至這嵖岈山，陸開花說，嵖岈山乃河南名山之一，不可不看。哪知到了山上，他突發暗算，劍削斷我雙腿，把我打入山谷！我能僥幸不死，全仗我六十年寒暑苦練之功。”

“但等我養好傷后，我已無法出此山了，因為山上陡然出現了許多毒蛇！我無奈之下，只好避入這舞陽洞內！”

獨孤展鵬擊掌叫道：“怪不得先父在前輩失蹤后找不出線索，一則前輩易容而行，蹤跡自是秘不外宣，二則先父著手在江南查，伏牛山一帶，是委托陸開花大俠代為查詢、偵查的，自是不可能得到線索了！晚輩幼時，曾聽先父與譚大俠、云風雷云叔叔談過前輩神秘失蹤之事，常引為恨事、怪事呢！”頓了一下，又奇道：“以前輩的蓋世武功，這小小的毒蛇又怎困得住你？”

謝笑長嘆一口氣：“你有所不知，這毒蛇如光是群蛇出沒，即或蛇群成山，還難不住我。但這群蛇分明是由人豢養、驅使的！”

“我曾有幾次想沖出群蛇圍困之陣，每當最關鍵時刻，就響起吹竹之聲，那吹竹聲似笛又非笛，似哨又非哨，時緊時緩，時花哨百出時單調澀枯難聽，那些蛇就會應吹竹聲而動，有進有退，儼如兵士之操演陣戰。更有幾條領頭的毒蛇，兇猛異常，似會武功似的，知趨避之術，且異鱗如鐵，皮粗肉厚，不易殺死！”

“而更為棘手的是蛇王，那蛇王是一條水桶粗的大蛇，蛇鱗能隨周圍的顏色而變化成同色。這種蛇，叫‘變色龍’，又叫‘隱身蛇’！而更可怕的還在于它能飛騰空中，撲食兀鷹大隼。也許曹孟德詩中‘塍蛇乘霧’的‘塍蛇’就是指這一種蛇吧？我如雙腿不殘，也許能沖出蛇陣，殺死蛇王，與豢養宰蛇的那不露面的敵人斗上一斗，但現在，我欲脫蛇陣之困，亦難以從心了！”

獨孤展鵬問道：“既然如此，你又如何救我的？”

謝笑苦笑了一下道：“我被困舞陽洞，有時吃蛇肉吃厭了，就出洞去采些山桃野棗、草莓松果之類作為食用。

那些蛇因我日啖蛇肉，殺條把蛇易如反掌，見我出去，倒也有畏懼之心。我出去時，它們便會辟易三尺，但仍是圍住我。”

“我有兩次想殺出蛇陣，每當要沖出蛇陣時，那吹竹之人便召來七色蛇陣與蛇王對付我。我終究還是沖不出去。這次出去，也算機緣巧合，正遇上你從高處摔下來，被我接住了！”

“那能指揮毒蛇結陣的吹竹之人是什么人？按前輩所述，那人似無殺你之心，只想困住你。”獨孤展鵬過了一會，問道。

“能御毒蛇的人，首先當推善御五毒的苗峒五毒教，其次遼東長龍島主、閩南武夷山豢龍客和丐幫高手也都是弄蛇訓蛇的大行家。但這次圍住我的人，十有**是五毒教的人。”

“五毒教教主手中有四大護法，第四護法，也是教主相好的彩衣仙子高紅苗，因依附‘圓月教’，被我們，亦即我與令尊及梅花道長圍住，她下的金蠶蠱克不住令尊的無敵內功心法，被蠱神反噬而亡。五毒教主一定把這筆賬記在我們頭上了。”

“五毒教主手下除高紅苗外，還有二護法五毒圣姑呂月兒呂嬤嬤，此人擅長易容、下毒；大護法金冠天魔莫師道，莫師道曾到過天竺，從天竺異人習婆獨孤門教與密教巫派，據說其巫法魔功，可列邪派武功前五名。五毒教主門下的第四個護法，也就是五毒教三護法，便是善御五毒的擎雕毒神黎天刀。此人功力之高，據曾與他交過手的丐幫南支單幫主說，不在中原武林一流高手之下。”

“——功力高武林中人自不生懼，但五毒教都是善于下毒種蠱的邪派高手，種蠱下毒于無形，令人防不勝防，這倒不由令人生怵惕之心！”

謝笑說到這里，又嘆了一口氣，接下去道：