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河南信陽城。
信陽城最有名的酒樓是“魁元樓”。
魁元樓老板是信陽城有名的三絕:一手好勺炒菜,一手蒙古與京衛(wèi)好跤,一路打遍豫南道無敵手的形意安身炮的好拳式!
魁元樓老板姓李,平時(shí)腆著個(gè)腸滿油肥的大肚子,瞇著鷹一樣銳利的眼,手中霍霍地玩轉(zhuǎn)著三枚保定府出的鐵膽,天天在市面上溜一圈。人們老遠(yuǎn)一看大肚子、托掌的人來了,就知是他。故得了個(gè)綽號,叫“李大肚子”。
而豫南武林道上的人,稱“李大肚子”為“李三絕”。
但此刻李大肚子李三絕,系著白圍兜,正流著油汗,全神貫注地炒菜!
——這十年來他已很少下廚親自炒菜了,準(zhǔn)確地說來只下過兩次半廚,第一次是京中紫衫鏢王紫相伯與點(diǎn)穴名家、名鏢頭“銅鍋斗”姜若拙路過,第二次是丐幫南支的“神魔二長老”中的魔足鬼丐石浮圖來,指名要吃他炒的土豆牛肉絲——不過在他手下炒出來,卻叫“鳳凰蛋擁龍門鯉”,土豆變成了鳳凰蛋,牛肉絲盤成了鯉魚狀,那牛肉絲吃上去就是不像牛肉而像他奶奶的鯉魚味,且是十二月龍門撈上來的鮮鯉魚的魚肉味!
至于那半次,則是奉詔省親的馬閣老馬相爺路過,點(diǎn)名要他親炒,他象征性地到廚房站了一站,撒了一把鹽。
今天,又是什么奢遮人物,引得李三絕這樣忙呢?
魁元樓今日還真來了不少人物!且都是字號叫得響的江湖名人!
在魁元樓樓上雅座的首位上,坐著的黑衫瘦削老人,竟然是威名赫赫的“淮南鷹爪王”王家掌門人王一生!
“淮南鷹爪王”王家的大力鷹爪功,獨(dú)步江湖,自成一派。
“鷹爪王”王家掌門人的地位,并不亞于武林中其他門派掌門人,便連武林中八大門派掌門人見了,也優(yōu)禮有加的,也難怪李大肚子要破例相待了。
但坐在王一生旁邊的青年人,又是誰呢?竟有資格與王一生平起平坐?且杯到酒干,豪興過人,自有種大家的氣魄?
那青年骨骼高大而瘦削,淡黃的臉盤,長了一對微黃的虎眉,一雙眼睛微瞇著,那討人喜歡的靈活的黑眼珠兒也似帶有三分喜氣洋洋的樣子,扁塌的獅子鼻上,長的一顆小若芝麻的粉刺已出了頭,微有些紅。一張嘴角向上翹起的有棱有角的嘴巴,一笑露出雪白的牙齒來,笑得很是好看。
那青年的衣著甚為儉樸,一件漿洗得很干凈的石青色布衣衫子,還有著一塊補(bǔ)丁,但他微笑著邊聽人說話,邊飲酒,仿佛比王侯還要高貴!
在王一生的另一旁,坐著一個(gè)中年錦衣豪客,方頭大臉,臥蠶眉,丹鳳眼,一部五柳長髯,身高體胖,邊飲酒邊撫髯長笑,豪氣吞云。
緊挨著中年錦衣豪客的,是一個(gè)美艷女子:
婉而細(xì)長的黛眉,明媚的杏花眼,臉如銀月,唇若點(diǎn)朱,玲瓏玉鼻,秀潤可愛,豐腴而婀娜多姿的體態(tài),兼有剛健之美!
那青年女子穿著一身緗黃衣衫,梳著菩薩髻,甚為嫻靜地垂眉斂容,端坐于旁,文文靜靜地小口品著香茗,陪著眾人飲酒。
坐在那骨骼高大的布衣青年下首的,是一個(gè)微胖的青年公子,白胖略黃的圓臉,短眉濃黑而有力,細(xì)眼修長,滿臉笑容可掬,殷勤向眾人寒暄、敬酒。
他手上戴著一枚碩大的祖母綠般指,穿著蘇繡紫色花袍,腰束白玉帶,佩著織金寶囊和一柄金吞口、綠鯊皮鞘,金什件,柄鑲七顆每顆都價(jià)值千金的松綠寶石的寶劍。
這走動江湖,卻不懼黑道人物打主意而佩如此名貴之劍的青年公子又是誰呢?
最后打橫而坐的是一個(gè)酷肖王一生的瘦削白臉青年公子,也是一身黑衣,只多了腰束金帶,佩著繡著白色飛鷹的黑色革囊。
他的雙目如鷹,帶著一種肅殺之氣的冷靜。
這青年公子,難道便是淮南鷹爪王王家的少掌門,王一生的獨(dú)子,近來名動江湖的“玉爪黑鷹”王若玉?
在“魁元樓”街對面也有一座酒樓,不似“魁元樓”
的富麗堂皇,全系竹子所建,非但室內(nèi)桌、椅為竹所制,便連杯、盤、碗、筒等酒具餐具,亦為竹制。
那竹酒樓的名字叫“清平樂齋”,樓下供引車賣漿者流順便過來喝一碗而設(shè)的,收費(fèi)極賤廉。樓上雅座,略貴一些,是供秀才、書生、生意人偶遇同好知友,喝一杯用的。但貴,也貴不了幾個(gè)子兒,無拘樓上樓下,喝酒吃菜,價(jià)錢都極便宜的。
正因如此,再加上樓上有信陽第一才子、詩、書雙絕而三考無成的陳白衣手書的晏殊的“清平樂”詞,使一些文士騷客聯(lián)袂來此,邊賞書法之妙,以助雅興會飲,這“清平樂齋”的生意也還不錯(cuò)。
此時(shí),在“清平樂齋”樓上中間那間雅座里,有一個(gè)青年書生正獨(dú)踞一桌,臨窗而坐,自斟自飲。
另兩張桌上,一張桌上是一個(gè)頭戴大草帽,吃醉了埋頭肘里的老頭,老頭一手還握著空了一大半酒的竹制鼓肚杯子,另一手還扶著欲倒未倒的竹制酒筒,有幾根灰白的胡須從大草帽寬沿與肘部之間露出來,從那灰白的胡子看來,至少有六七十歲了!
一個(gè)六七十歲老人能陶陶然醉于酒肆,想來其子女各自成家,晚景堪樂,安享清福了!
能這樣醉,倒也是人生一大快事!
第三張桌上是三個(gè)面目平庸的漢子,一個(gè)肥胖,一個(gè)瘦小,一個(gè)高大,喝著酒,吃著菜,相互談些市井中事,有說有笑,倒也其樂融融。
雅座里還有第四張桌子。桌上是一個(gè)文土,帶了一個(gè)書僮,邊飲酒邊品著竹墻上裱掛的書法大橫幅,邊飲邊噴嘖有聲,似在咂酒又似在贊嘆書法,一付悠然自得的樣子。
坐在窗前望著對面樓上喝酒的青年書生,貌似在悠然自得地飲酒,其實(shí)正潛運(yùn)玄功,全神貫注,運(yùn)用“天耳通”的內(nèi)功,傾聽對面樓上的說話。
因?yàn)閷γ鏄巧系娜耍J(rèn)識的有大一半:六人中他就認(rèn)識四個(gè)!
因?yàn)檫@青年書生,正是易容改裝的獨(dú)孤公子!
對面樓上,居中而坐的王一生淡淡然道:“今日幸何如之,能得與丐幫主郭世兄,鄭州府湯大俠,滇南點(diǎn)蒼派少掌門華世兄以及湯大小姐玉環(huán)姑娘同聚此樓!王某不才,為首席,實(shí)是慚愧得很。”
錦衣中年豪客呵呵笑道:“老王你何必客氣,這里郭少俠、華少俠雖是少掌門、少幫主的身份,但畢竟是晚輩。你不坐首席,還由誰坐?總不成由我坐吧?”
王一生臉上泛著笑:“湯大俠銅錘鎮(zhèn)中州,武功既高,德望又隆,豫中武林,誰不拜服?本來應(yīng)你來坐首位的,但你以半個(gè)東道主自稱,便硬把我推到這位置上來了!話說回來,即使湯大俠謙讓,以郭老弟、華公子兩位少幫主、少掌門人身份,亦應(yīng)坐此位的。”
那坐在王一生旁的骨骼高大的青年干光了一杯酒,放杯一笑道:“郭驚秋小叫花一個(gè),本來應(yīng)在門外討吃的,現(xiàn)在寵蒙邀及入席,已是連升八級了,怎敢再奢望坐那首位?便是我兩位幫主師父和幫中‘神魔圣怪’四老,提起王前輩的鷹爪功,也都伸出大拇指說聲佩服的!晚輩雖粗陋不堪,這點(diǎn)自知之明還有。你們要客氣只管客氣去,我可客氣不來,只有悶頭大發(fā)財(cái),多灌幾杯了!”
說訖,咕嚕咕嚕一仰脖子,又干光了適才說話間斟滿的酒,咂咂嘴,喜動眉梢:“嗯,好酒!真是好酒!”
坐在郭驚秋下首的微胖青年公子,把玩著杯盞笑道:“郭兄還是當(dāng)年步云宮時(shí)的脾性,爽快之至!”轉(zhuǎn)而望向黃衣女子,“湯小姐,你看呢?”
那黃衣女子正是湯玉環(huán),聞言一笑,望了郭驚秋一眼,算是回答。
坐打橫的瘦削白臉公子,似笑非笑地道:“攀龍兄,多時(shí)不見,你也越來越會說話了!”
華攀龍一怔,轉(zhuǎn)而笑道:“若玉兄,我在滇南,也時(shí)聞你大名,家父說,年青一輩中,燕小山燕劍南與若玉兄你,都是學(xué)武天資過人的佼佼者,必能成為一代大高手!——愚弟武藝自承不及,只是新近學(xué)了幾手棋,倒還想跟若玉兄切磋切磋!”
中年錦衣豪客,鄭州大俠湯隆豐停杯笑道:“華少俠毋謙,你‘點(diǎn)蒼金劍公子’的名頭,也已傳到咱北地武林來了。與王世兄這‘玉爪黑鷹’可謂一時(shí)瑜亮!”
黑衫瘦削老人,鷹王王一生面容一沉,肅然道:“湯大俠別為晚輩臉上貼金。論及武功,犬子固然不足論,便是華公子的武功修為,亦還離武林中一流高手有一段距離。我看年青一代高手,只有燕劍南的劍術(shù)與郭老弟掌棒功夫,可允高明二字。另外聽說不敗劍尊獨(dú)孤大俠的公子,叫獨(dú)孤公子的,前個(gè)月在岳陽露頭,竟然斗敗了柳捕王手下的四大弟子,連冰尸老怪、白發(fā)獨(dú)臂叟這干老魔頭,也搪不住,倒不容小覷!”
郭驚秋眉毛一軒,停下喝酒,瞪著鷹王:“王前輩,你說我燕二哥獨(dú)孤大哥的武功,咱沒得說的,但你說我小郭子掌、棒功夫高明什么的,咱可不認(rèn)這賬,聽說王前輩素以品評武林人物,極盡公允,著稱于世,我小郭子倒要聽聽前輩如何看出我武功深淺的?——小郭子雖愛吹牛,但這武功一道,可不敢自吹半分,因?yàn)檫@是玩自個(gè)兒命的事!”
鷹王向郭驚秋注視良久,然后大笑三聲,笑畢道:“郭老弟,別看你故意做出這種大大咧咧的樣子,但你的武功還是藏不了。你學(xué)的是歐陽幫主和單幫主的降龍十八掌和打狗棒法,降龍掌用的是純陽剛猛之勁,練久了,手背向外拔,手心紅潤,五指緊并,指肚飽滿勁實(shí),兩大掌丘平方如削。打狗棒用的是小臂、腕力,取的是靈巧之勁,不似少林棍,大起大落,用的是大臂、拔背之力和腰勁。打狗棒法練得久了,小臂與手腕較常人為粗壯,尺骨、橈骨、尺骨鷹嘴發(fā)達(dá),肘橫紋與腕橫紋粗壯而墳起。
而你走路時(shí)步子既不虛浮,又不沉重,輕重收發(fā)由心,實(shí)是‘叫花功’練得登堂入室,已達(dá)四肢之梢端的候兆,如此觀來,則你的這兩門武功造詣?lì)H深。在丐幫中,六袋以降的弟子,武功肯定不及你,七袋弟子中,也多半及不上你了!雖無法與兩位幫主及四位護(hù)法長老的武功相比,但在丐幫弟子中,武功高明二字,不為虛評矣!”
鷹王說至此,緩了一口氣,“何況,老弟你恁輕年紀(jì),已知藏隱功夫,含而不露,為人處世,自有一種大家的風(fēng)格、器量,且機(jī)智靈動,眼明心快,這幾點(diǎn)如在真刀真槍臨敵比斗中,又為你增了三分功力。燕劍南與獨(dú)孤公子我未見過,但你的武功,我自信老眼不花,沒看錯(cuò)人!宋人辛稼稈詞有‘生子當(dāng)如孫仲謀’句,我自愧教子無方,不能**出如老弟這樣的子弟弟子來!像玉兒這樣,功夫全寫在眼睛里與臉上,終究落了下乘!”
說至此,復(fù)又淡淡一笑,“但郭老弟要論滑稽梯突,深藏不露,寓武學(xué)三味于游戲風(fēng)塵之間,比起兩位幫主與四位長老,這火候更差得遠(yuǎn)哩!”
郭驚秋聽后,搖了一下頭,向湯玉環(huán)擠擠眼道:“他說的這個(gè)郭驚秋本事的確不賴,咱小郭子也要交交這樣的朋友。”
湯玉環(huán)問道:“郭三子,你真的見過燕公子與云小姐、海云姑娘他們?”
郭驚秋道:“這還用作假?據(jù)海云姑娘說,她還遇上了獨(dú)孤大哥呢!只是獨(dú)孤大哥聲音與面容都變了,獨(dú)武功很厲害,是他背了云小姐突圍出去的。最了不起的是燕二哥,他竟然與西域天駝山的武學(xué)大高手天目神駝夢圣陽戰(zhàn)成平手!據(jù)說那夢駝子恥于與燕二哥平手,回西域去了,發(fā)誓說只要燕二哥在中原一日,他不復(fù)再踏入中原一步。最傷心的是云小姐,海云說,獨(dú)孤大哥竟然不肯讓云小姐見一面,便走掉了。”
湯玉環(huán)驚訝地問:“不是獨(dú)孤公子救她出重圍的嗎?她怎會見不到獨(dú)孤公子?”
“她被獨(dú)孤大哥救時(shí),神志已不清,中了五毒天蠶絲之毒,處于昏迷之中,等她神志清醒解毒后醒來,她已人在快刀大俠的‘五柳居’了,身邊只留下獨(dú)孤大哥不辭而別的紙條。燕二哥說,獨(dú)孤大哥之所以聲音、面容俱變,是因?yàn)樗琢巳荩淖兞松ひ簦 ?
“唉。”湯玉環(huán)輕輕嘆了一口氣,“云小姐對獨(dú)孤公子用情頗深,而燕公子又鐘意于云小姐,這事終究如何了結(jié)為好?也不知獨(dú)孤公子是怎么想的!”
這時(shí)只聽湯隆豐開言道:“老王,你說李三絕約了丐幫、點(diǎn)蒼與我們會合信陽。不是為了只叫我們喝一杯酒吧?”
“當(dāng)然不是。”一人從外面進(jìn)來,正是李大肚子李三絕,“鷹王是一派掌門,你湯大俠是鄭州大俠,武林一方大豪,我原先約的丐幫、點(diǎn)蒼兩派,也都是掌門人,都是在武林中舉足輕重的人物,倘只為了喝一杯酒,也不敢有勞各位枉顧了!”
郭驚秋道:“李大俠捎信本幫,本來以李大俠與咱們單幫主,石長老的交情,是單幫主他老人家要親自與石長老來的,但歐陽幫主與其他三位長老認(rèn)為如有事,應(yīng)讓晚輩歷練歷練,因而便派我小郭子前來赴約了。”
華攀龍也接言道:“家父接到李大俠信,本也親來中原的,只是神農(nóng)門孫門主的三弟子與云南勢力最大的兩大家族結(jié)下糾葛,非家父出馬不能解決,便改而托晚輩前來了。”
湯隆豐眉毛打了一個(gè)結(jié),跳了一跳:“云南最有勢力的兩大家族是沐王府沐家與大理段家,孫觀紅的三弟子竟同時(shí)招惹了這兩家冤家,麻煩確然夠大的了。”
華攀龍見湯隆豐如此說,正想要說,卻聽鷹王王一生威嚴(yán)地咳了一聲,淡淡地道:“李大肚子,現(xiàn)在該你揭寶的時(shí)候了。”
李三絕沒說話,只從懷中掏出一封信簡,從中抽出折得很妥貼、方整的紙包,打開,乃是一片布片,上面書有字跡。
李三絕將布片連包的紙托著遞給王一生,王一生看后,臉色一震,動容道:
“原來金刀謝笑還活著?”
布片又傳到湯隆豐手上,湯隆豐細(xì)看后不置一語,傳到郭驚秋、華攀龍、王若玉手上。
三人看后臉上各顯驚疑,激動之色,然都默不作聲。
過了良久,湯隆豐撫髯若有所思地道:“假若金刀謝笑謝大俠真的還在世上,他便不會因‘獨(dú)孤劍莊’之毀、劍尊獨(dú)孤大俠之死而不出頭!誰都知道,他與獨(dú)孤大俠在破‘圓月教’之戰(zhàn)中生死與共,有著過命交情。而且,自謝長歌、郭雪荼夫婦十七年前雙雙被蒙面高手劫殺后,謝笑因兒子、媳婦之死,單騎出山,尋找兇手,就此失蹤,也十七年了。倘他真活著,這十七年來應(yīng)回江南‘金刀山莊’老家看看了。而事實(shí)上,他一直沒回去過,聽任‘金刀山莊’敗落下去了。”