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不知不覺走了二十來天,石塵珂帶著馮婉兒已經走了一千多里,到了距離浩口鎮不遠的一座山頭,離婉兒的家,只有百里的路程了。
一路上,婉兒話語漸少一臉的苦澀,也不再和石塵珂嬉笑撒嬌,顯得憂心忡忡。
石塵珂知道女孩子擔憂害怕,拍著胸膛對她說:“婉兒妹子,有小石哥哥在,怎么也不會再讓李家的壞小子欺負你的!”
這些天來,馮婉兒也看見了石塵珂過人的本事,聽到他的豪言,神色才逐漸緩和了一些,但是話語還是不多,臉上的笑容更是難得了。
這一天傍晚,小石頭帶著馮婉兒在山嶺上看見下方一片人居的小鎮,婉兒指著那個方向說道:“浩口鎮到了,我家就在鎮外不遠的小潭村里。”
石塵珂想了想,說道:“婉兒別怕,先在山上呆著,我去村里探探情況,然后回來接你。”
于是找了個山洞,讓婉兒呆在里面,封住洞口后自己一個人下山,朝浩口鎮方向走去。
天空繁星點點,明月高掛,夜幕早已降臨,石塵珂走進小鎮,鎮子里大多數人已經入睡,只有少量燈光還在閃耀。又轉了一大圈,看見鎮上安靜無比,應無意外事情,才轉向街邊東頭不遠處,一處依山伴水的村落——小潭村而去。
依傍一條大河,倚靠山嶺,集建著幾百個石屋木寨,形成了一個大村寨。寨子四周,用巨石圍成三丈高的圍墻,以防止山里兇禽猛獸的侵入,在村子南面臨水方向,才開了一個出入的村口。
村口外地勢高處,搭建了三間木樓,一個寬闊的院落,里面擺放著刀槍劍戟,石碾地樁,看得出這里是個私授武館。院落東側卻是一個矮小的院子,門口掛著一個燈籠,上面寫著一個大大的“學”字。原來這是一座學堂,婉兒的爺爺馮先生就在這里開館教學。
此刻四面已是一片漆黑,武館里也毫無光亮,唯有那孤零零地燈籠在風中搖曳,照進了學堂敞開的大門,讓悄悄靠近的石塵珂能看見里面的景象。
這是一個非常小的院子,里面擺著七八張桌椅,還有兩架書柜。那些桌椅一看就有些年頭了,都擦抹得生出了光澤,看起來古色古香,非常潔凈。一名年近六旬的男子雙眼茫然,站在院子里長嘆短噓,頭發卻已花白。瘦高的個子,面部皺紋密布顯得未老先衰,潔凈的青色儒服打了不少補丁,顯現出其艱難度日的生活,正是婉兒的爺爺——私塾先生馮老爹。
石塵珂也留了一個心眼,先要打探一番,于是磕了磕門楣,對老者揖道:“老先生,在下乃過路書生,行程誤期,初到貴地,不知可借宿一夜?”
看見一個十三四歲書生模樣的少年,這么晚了獨自趕路,老人感到一些詫異,還是面帶慈容應道:“進來吧,哪個人沒有為難的時候呢?年紀輕輕的就出門在外,也是不易啊!”
石塵珂眼見老者善良,就進了小院。老爹又關心地問道:“這急著趕路,只怕還沒晚飯吧,老夫這還有一些剩菜,湊合著吃一口吧!”
不多時,老人端上一碗玉米飯,一碟素菜,竟然還有一小碟鹵熟的獸肉。
二十幾天來,都是在山里吃著半生的烤肉,也沒個醬醋油鹽,石塵珂口里都淡出鳥來了,見到這家常飯菜也是甚香,不禁狼吞虎咽起來。
片刻,老先生又端上一碗熱騰騰的野菜湯,卻還飄著蛋花,說道:“慢點吃吧,喝口熱湯暖暖身子。”
石塵珂一邊向口里塞著鹵肉,一邊和老人聊開話題:“多謝老爹了,怎么就一個人在家,這學堂也不見一個學生?”
“唉!學堂關門啦,現在誰還敢送孩子來這念書呢!”馮先生苦著臉說道。
“啊,出了什么事嗎?”石塵珂問道。
“小兄弟,世上不是人人如你這般好心眼的。老夫也不曾招誰惹誰,可這家里的人,死的死了,搶的被搶走了。就連學堂也被他們封門了,活一天算一天吧!”說到這里,老爹眼角止不住流出一行熱淚。
“哪個這么囂張啊,還敢搶人?沒王法了么?”石塵珂語氣顯得氣憤。
“年初我那老伴去世,找鎮上財主李家討塊地方安葬。李財主施舍了山腳一點位置,哪知李家二小子卻心懷鬼胎,在老婆子墳前,逼我打了張十兩銀子的借據,還是利滾利高息。兩個月前,李家二小子來討賬,把我孫女也搶去了。”
說到這里,老先生竟失聲大哭起來:“我那苦命的婉兒啊!”
石塵珂忙勸道:“老爹別悲傷,一切會慢慢好起來的,你那孫女現在還好吧?”
“好什么好啊!”
馮先生繼續說道:“十天前,那該死的李天九帶人到學堂來,說我家婉兒跑了,找老夫來要人。說是再過幾日還來的,讓老頭要么交人要么交錢,否則就把這院子一把火燒個干凈。村里誰還敢將孩子送來念書啊?”
石塵珂試探著問道:“你孫女也許是吃苦不住,偷跑了吧!要是回來了,你還不又要把她送到李家去?”