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第一個(gè)發(fā)現(xiàn)克洛莉絲暈倒在樓梯間的是班府的女傭喬,她聽了班內(nèi)特太太的囑咐,端了一盤點(diǎn)心給伊麗莎白和達(dá)西先生,免得兩人沒有什么話題。
她走到樓梯口,克洛莉絲的身體蜷縮在了一起,她的臉色比涂了十層最白的散粉還要白,嘴唇上沒有一點(diǎn)兒血色。
“達(dá)西小姐?”
喬已經(jīng)是一個(gè)很有經(jīng)驗(yàn)的女傭,在朗博恩傳著一句話:一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的女傭能抵得上十個(gè)醫(yī)生。這句話并非胡說,班內(nèi)特一家有什么病也都是喬先看了,若她之前碰到過類似的病癥就按照她的方法治療,若她沒有辦法再送醫(yī)。
她碰了碰克洛莉絲的額頭,像碰到了一塊在火上烤過的暖玉,可再碰她的指尖卻是冰涼的。
喬從來都沒有見過這樣的癥狀,她喊了幾聲克洛莉絲,后者一點(diǎn)兒反應(yīng)都沒有,喬連忙跑下樓,慌慌張張地,對(duì)著正談話的達(dá)西先生和伊麗莎白喊:“達(dá)西小姐……達(dá)西小姐暈倒在樓梯間了!”
達(dá)西先生愣了一下,隨后就大步邁向了樓梯間,伊麗莎白跟在她的身后。
“發(fā)生什么事了?”伊麗莎白問喬。
“我也不知道,”喬說,“我按照太太所說來給你們送點(diǎn)心,走到樓梯間就發(fā)現(xiàn)了暈倒的達(dá)西小姐。”
達(dá)西先生將克洛莉絲抱在懷里,掀開她的袖口,她的手腕處出現(xiàn)了一圈細(xì)細(xì)的紅痕,像白玉上系了一條紅線。
這一道清晰的紅色像一只大手?jǐn)z住了達(dá)西先生的心脈,使他回想起九年前的事情,當(dāng)時(shí)的克洛莉絲也是這樣,額頭發(fā)燙、身子冰涼,手腕處出現(xiàn)了一道紅痕,許多醫(yī)生看了都束手無策,讓他的父親準(zhǔn)備后事,一直陪在克洛莉絲身邊的老仆人艾德哭了一陣以后,跑去找了神父祈禱,可這都是無用的功夫。
達(dá)西先生在當(dāng)時(shí)還使一個(gè)未能像如今這般擔(dān)當(dāng)大任的青年,他見到父親和艾德發(fā)生了一次激烈的爭吵,爭吵聲壓過了那夜的暴雨聲,最終父親只能同意艾德去找了一堆巫女,身著黑色袍子的巫女在克洛莉絲的房間進(jìn)進(jìn)出出,給她喝一些氣味奇怪的綠色湯藥,于克洛莉絲的病毫無助益,最終克洛莉絲是在倫敦治好的。
達(dá)西先生抱起了克洛莉絲,匆匆下樓,他們的馬車就在班內(nèi)特莊園門口等候。
伊麗莎白跟了出來,達(dá)西先生回身對(duì)她說:“麻煩你轉(zhuǎn)告賓格利,我去倫敦了。”
他一句多余的話也沒說,也沒有回尼日斐花園收拾行李,讓車夫以最快的速度趕去倫敦。
伊麗莎白望著快速消失在她的視野里,喉嚨里像卡了一個(gè)東西,心里著急又慌張,她不知道克洛莉絲究竟為何暈倒,也不清楚達(dá)西兄妹是否還會(huì)再來朗博恩,一切都像一個(gè)石子落到了水里面。
她的兩只手合在一塊兒,抵在額前,默默祝福克洛莉絲能夠平安。
達(dá)西先生的面色沉重,他的兩道濃黑的眉毛似一片烏云一般壓著眼睛,他每隔一陣子就要掀開克洛莉絲的袖口看一看,她手上那一圈紅痕正在逐漸加深顏色。
“哥哥,我為什么會(huì)生這么大一場(chǎng)病?”
九年前,克洛莉絲蘇醒以后問了他這么一個(gè)問題,她的面色雖蒼白,但嘴唇已經(jīng)恢復(fù)了血色。
生過一場(chǎng)重病的瓷娃娃消減了不少,因病消散力氣也在一步步回到她的身體里,她很好奇自己為何會(huì)生病,而哥哥無所不知,肯定能夠給出答案。
可這真是一個(gè)困難的問題,達(dá)西先生并不知道她為何會(huì)生病,只含含糊糊解釋道:“因?yàn)槟闾羰常瑢?dǎo)致身體不好,所以就生病了。”
這個(gè)理由能騙過當(dāng)年的克洛莉絲,可一定騙不過現(xiàn)在的克洛莉絲。
那要不要把實(shí)情告訴她?
達(dá)西先生在第七次掀開袖口,檢查紅痕以后,腦子里冒出了這個(gè)問題。
父親臨終之際,將他叫到了床前,說了達(dá)西家最大的一個(gè)秘密,于是達(dá)西先生知道了克洛莉絲怪病由來的根源。
“你……一定要……保守這個(gè)……秘密。”老達(dá)西先生氣若游絲,他抓住達(dá)西先生的手,用最大的力量握住,將整個(gè)家族,連同家族守護(hù)的秘密一同交付給了年輕的達(dá)西先生。
達(dá)西先生的眼淚含在眼眶里,他的喉結(jié)上下滾動(dòng),看了看天花板,沒有讓眼淚落下來,父親在這個(gè)世界上最后時(shí)刻肯定不想看見一個(gè)哭泣脆弱的兒子。