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正如達(dá)西先生所說,馬車在太陽落山之前抵達(dá)哈福德郡,在尼日斐花園前停了下來。
尼日斐花園既恢宏又漂亮,草坪修剪得整齊又富有藝術(shù)感,微風(fēng)吹過來時(shí)還帶著一絲甜澀的青草香。
賓格利先生與他的家人們等待著達(dá)西與克洛莉絲的到來,克洛莉絲一下車,見到的就是一家人熱情愉悅的笑容,足可以消散旅途中的煩悶。
賓格利先生非常年輕,外貌俊美,站在人群的最前端,身姿挺拔,賓格利先生的身旁站著他的兩個(gè)姐妹,姐姐郝斯特夫人舉止嫻雅,妹妹卡洛琳·賓格利尚待字閨中,原著中描寫過賓格利小姐愛慕達(dá)西先生,克洛莉絲打量著賓格利小姐,她雖然態(tài)度落落大方,但是眼神之中難掩對達(dá)西的愛慕之情。
當(dāng)一方對另一方產(chǎn)生愛慕之心的情況下,總會將對方當(dāng)成自己的所有物,因此面對達(dá)西和克洛莉絲的到來時(shí),賓格利小姐比賓格利先生還要客氣親近。
賓格利小姐今天特意換上了最時(shí)新的裙子,比平常還要更美麗幾分,只是她生了兩道濃黑的挑眉,顯得有點(diǎn)兒兇。她毫不吝嗇對克洛莉絲的贊美,稱贊她是一位難得一見的美人,氣質(zhì)高雅又大方,竭力想要獲得克洛莉絲的喜愛。
克洛莉絲一方面對賓格利小姐的稱贊表示感激,一方面又悄悄留心達(dá)西先生的反應(yīng),他只是禮貌地與女士們打招呼,沒有多言,也未對賓格利小姐用心的穿著有任何表示,這不免使賓格利小姐感到失落。
都說當(dāng)局者迷,克洛莉絲作為旁觀者將一切看得很明白:達(dá)西先生一直與賓格利先生的關(guān)系親厚,與賓格利小姐也是舊識,如果他對賓格利小姐也有意,肯定早就向她求婚,兩家的門戶又般配,早就沒伊麗莎白什么事了。
可賓格利小姐處于相思之中,達(dá)西先生一個(gè)不經(jīng)意的眼神都能被她解讀出百般柔情,自然看不透這一點(diǎn)。
賓格利先生準(zhǔn)備了豐富的晚宴歡迎達(dá)西和克洛莉絲的到來。赫斯特夫人安排賓格利先生引領(lǐng)和陪同克洛莉絲一起共進(jìn)晚餐,當(dāng)兩人站在一起時(shí),赫斯特夫人與妹妹頗有默契地相視一笑,此外,她亦善解人意地安排達(dá)西先生陪同自己的妹妹。
仆人一直隨侍兩側(cè),克洛莉絲的面前擺著好幾種銀器,折射出亮閃閃的光。維多利亞時(shí)期的晚宴禮節(jié)繁瑣,克洛莉絲還沒有完全弄明白禮儀細(xì)則,幸虧賓格利小姐坐在克洛莉絲的正對面,她暗暗觀察著賓格利小姐的舉動,保證自己不會因?yàn)闊o知而鬧出什么笑話來。
晚宴包括了十六道菜,肉是主餐,細(xì)瓷盤里裝著魚肉、烤羊腿、煮熟的火雞、牛排餡餅等食物,還有當(dāng)季蔬菜熬成的湯,甜品也在這場晚宴中占據(jù)了一席之地,克洛莉絲嘗了一口李子布丁,小小的一塊甜品味道卻極其豐富,不但有蜂蜜、黑糖的甜味,還有白蘭地酒的甘醇。
仆人適時(shí)換上新的餐具,克洛莉絲一直很謹(jǐn)慎,每一道菜都等著其余人先品嘗過以后,她有樣學(xué)樣,選擇合適的餐具用餐。
晚宴全程克洛莉絲都保持著一種淑女式標(biāo)準(zhǔn)微笑,偶爾參與到談話之中,賓格利先生表示好心的威廉先生特意來邀請他們參加舞會。
“如果達(dá)西小姐的身體感到不舒服,目前還不能參加舞會的話,我們也可以參加下一次舞會。”
達(dá)西先生之前的信件里有提到他會帶妹妹來這邊調(diào)養(yǎng)身體,所以賓格利先生一直以為克洛莉絲的身體欠佳。
原本的克洛莉絲·達(dá)西一直以來都背負(fù)著無形壓力和繁重課業(yè),心情郁結(jié),久而久之就拖垮了身體,可現(xiàn)在這具身體換了一個(gè)主人,生活在21世紀(jì)的克洛莉絲經(jīng)過了多番考試、面試、加班、考核,在劇場和片場來回奔波,不說百煉成鋼,抗壓能力總是要強(qiáng)過19世紀(jì)的淑女小姐的,她在床上窩了一天,又吃了不少好東西,心情愉快得很,精神很快就好了起來。
克洛莉絲聽了賓格利先生的話,連忙回答:“謝謝您的好意,我的身體情況已經(jīng)好轉(zhuǎn)了許多,不用為了我特意更改舞會時(shí)間的。”
可別再等下一次舞會了,讓達(dá)西和伊麗莎白趕快見面吧。
更何況克洛莉絲還從未參加過舞會,只在影視作品和小說里看到過,對她而言,舞會可是一個(gè)新鮮玩意,她好奇得很。
賓格利先生將頭轉(zhuǎn)向達(dá)西那邊,他要聽一聽兄長的意見,達(dá)西也表示不用為了他們特意推遲參加舞會的時(shí)間。
一聽到舞會的消息,在場每個(gè)人的臉上都帶著快活的神情,達(dá)西先生看了一眼自家的妹妹,她的臉上也露出了真誠的笑容,像一顆潤澤的珍珠,她剛才所說的話并非禮貌性的客套。
達(dá)西先生有一位朋友曾經(jīng)篤定地說過:“沒有一位女士是不喜歡舞會的。”
達(dá)西先生當(dāng)時(shí)就反駁了這位朋友,他的妹妹克洛莉絲就是一位不喜歡舞會女士,每次一聽到“舞會”這個(gè)詞,她的兩道彎彎的眉毛就會皺起來,眼神中流出憂愁,這回倒是不同,不但自己動力十足地挑選合適的裙子,而且還很熱心地幫他來打扮。
克洛莉絲的手里拿著兩件衣服,一件深藍(lán)色,一件赫褚色,不停比對。
“哥哥,你更喜歡哪一件?”
這已經(jīng)是克洛莉絲今天上午第三次問這個(gè)問題了。
“深藍(lán)色。”達(dá)西先生回答。
“好的。”
選中了外套的顏色,克洛莉絲又開始挑選起襯衫,這樣的問話至少還得持續(xù)好幾個(gè)回合。
達(dá)西先生樂于見到克洛莉絲為舞會籌備的樣子,她的身上充滿了以往沒有的生機(jī),以前的克洛莉絲除了愛讀書以外,沒有什么別的愛好,對什么都提不起勁。
克洛莉絲為達(dá)西選中了一件純白的襯衫,以前在學(xué)校的時(shí)候,老師講解過英國男士服裝的變遷史。在維多利亞時(shí)期,窮人和富人對于襯衫的挑選發(fā)生過變革,白色的襯衫原本是工人階層的選擇,可時(shí)下白色襯衫更多受到了富人的歡迎。
這也難怪,白色不耐臟,工人實(shí)在不好穿著它去勞作,富人不用從事勞動,自然更適合穿著矜貴的白色。