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齊景禹十三年,齊齊晉兩國(guó)議和,終于結(jié)束了膠著多年的戰(zhàn)事。兩國(guó)簽訂和書(shū),休戰(zhàn)六年,齊國(guó)奉上白銀萬(wàn)萬(wàn)兩,著北棠郡主使晉和親,修兩國(guó)之好。
同年臘月廿八,齊九皇子領(lǐng)兵回京,途中遭伏,士兵死傷無(wú)數(shù)。經(jīng)查實(shí),系當(dāng)朝太子所為,嘉元帝震怒,廢太子。
次年,改立皇九子為儲(chǔ)。
……
齊國(guó)邊境韶城玉宇樓。
日頭高升,夜間歌舞升平的花樓內(nèi)此時(shí)一片沉寂。
謝虎靠在二樓一房門外昏昏欲睡。忽然聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)輕微的響動(dòng),抹抹嘴角,搖頭晃腦地推門進(jìn)去。
就看見(jiàn)一只光潔如玉的手臂緩緩撩開(kāi)簾帳,窈窕婀娜的身線在薄紗后若隱若現(xiàn)。
“什么時(shí)辰了?”
“未、未時(shí)了。”謝虎愣愣地看著她不著寸縷的身子,鼻頭充血,心說(shuō)果真人如其名。
白玉毫不避諱地下得榻來(lái),隨手取過(guò)屏風(fēng)上的一件錦衣披上,看見(jiàn)他那一臉的呆樣,挑眉笑道:“新來(lái)的?”
謝虎紅著臉低頭:“是。”
白玉嬌笑兩聲,在梳妝臺(tái)前坐定:“過(guò)來(lái)給我挽個(gè)發(fā)。”
她的長(zhǎng)發(fā)烏黑亮麗,保養(yǎng)得極好。謝虎通紅著臉站在她身后,小心翼翼地給她挽發(fā)——分做兩股,盤繞成辮后以花瓣?duì)罟潭ㄓ谀X后,落落端方。
當(dāng)下時(shí)興的窕髻,很受那些未出閣姑娘的歡喜。
白玉微微失神看了兩秒,笑笑:“我不喜歡,拆了吧。”
謝虎便又惶惶恐恐地拆了重梳。
在風(fēng)月場(chǎng)里混久了,這樣靦腆的少年也是少見(jiàn)。白玉饒有興趣地看了一會(huì),忽然臉色一頓,問(wèn)道:“畫師可到了?”
謝虎答:“嗯,午時(shí)一刻便來(lái)了。我說(shuō)姑娘在休息,他便在雅間侯著了。”
白玉微微蹙眉,抓起桌上的胭脂,急道:“快些,再給我上個(gè)妝,莫讓先生久等了。”
不就是個(gè)故作神秘的窮畫師么。謝虎心里疑惑,手里的動(dòng)作卻也加快不少。
大約過(guò)去兩個(gè)鐘,穿戴完畢的白玉急匆匆往二樓雅間去。
推門一瞧,屏風(fēng)后影影綽綽映出一坐一立兩個(gè)人影。
她趕走謝虎,謹(jǐn)慎地關(guān)上門,這才歉然:“白玉一時(shí)失禮,先生等久了吧。”
“姑娘家出門見(jiàn)客,自是要多費(fèi)些工夫,不打緊。”
“如是,那便開(kāi)始吧。”白玉同往常一樣在美人榻上坐下,卻見(jiàn)那頭窸窣作響,竟是將那屏風(fēng)撤了開(kāi)去。
這位畫師是一年前忽然在韶城聲名鵲起的,也不知有怎樣強(qiáng)硬的背景,作畫全憑心情,得罪了不少達(dá)官顯貴,卻依舊混得風(fēng)生水起,墨寶難求。
是以白玉一直不明白她為何會(huì)答應(yīng)為自己一個(gè)風(fēng)塵女子作畫。
她不錯(cuò)眼地看著屏風(fēng)后頭,先是看見(jiàn)一個(gè)鵝黃紗裙的女子,唇紅齒白,眉眼如畫,竟是一等一的美人。
白玉瞪大眼睛,正要說(shuō)話,卻見(jiàn)那女子微微躬身,退到了身后,露出站在桌案前的那個(gè)女子。
雖是長(zhǎng)衫束發(fā),卻也能一眼看出是個(gè)姑娘。白是很白,只是珠玉在前,勉強(qiáng)算中上姿色吧。
她像是沒(méi)有看見(jiàn)白玉眼中的失望,笑笑:“只剩最后一雙眼睛了,還是不要隔著屏風(fēng)的好。”
白玉點(diǎn)點(diǎn)頭,稍稍放下手中團(tuán)扇,看著她蘸墨落筆的模樣,好奇道:“聽(tīng)說(shuō)先生筆鋒靈巧多變,頗似當(dāng)年韓先生愛(ài)徒秦氏的風(fēng)骨。”
秦朝朝筆尖一頓,搖頭笑道:“一個(gè)尚未及笄的小姑娘,何來(lái)風(fēng)骨一說(shuō)?”
白玉只當(dāng)她覺(jué)得冒犯,歉然一笑:“奴家才識(shí)淺薄,也不過(guò)是道聽(tīng)途說(shuō)罷了。先生莫要見(jiàn)怪。”
……
身為瓊宇樓的頭牌,白玉的相貌自是不用多說(shuō)的,一身渾然天成的媚骨便是其他姑娘數(shù)年都學(xué)不來(lái)的。不過(guò)要說(shuō)最妙的,還是那雙瀲滟波光的桃花眼。
秦朝朝仔細(xì)端詳許久,才小心地下筆勾勒,簡(jiǎn)單的兩只眼珠便畫了兩個(gè)時(shí)辰。
畫畢,白玉看著栩栩如生的美人圖,一時(shí)怔然。
“入樓十多年,從未有畫師將奴的肖像畫到這般地步……”
秦朝朝不肯受她大禮:“鄙人擅畫山水,美人圖倒是比不上外頭師傅的。”
白玉搖搖頭:“先生不介意身份,入樓作畫,單這份心意,便受得起奴家一拜。”
最后告辭時(shí),她硬是多拿了百兩銀子當(dāng)做酬金。
秦朝朝推拖不得,看著手中沉甸甸的漆木匣子,說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)有個(gè)秀才過(guò)幾日來(lái)為白玉姑娘贖身了?”
在風(fēng)月場(chǎng)上摸爬許久的白玉這會(huì)兒倒是害羞了,抿唇淺笑:“是啊。這畫,正是他要帶回去交于媒人提親的。”
秦朝朝想了想,將那裝著銀兩的小匣子遞了回去,說(shuō):“倘若姑娘身邊富足,還是自贖自身為好。”見(jiàn)白玉一臉怔忪,又道:“既然要從良,自然不好再低他一等不是?”
再者說(shuō),將來(lái)若是那人翻臉無(wú)情,大不了便一拍兩散,誰(shuí)也不虧欠著誰(shuí)。當(dāng)然,后面這話,實(shí)在不適宜在這時(shí)說(shuō)與她聽(tīng)。
白玉若有所思地:“先生為何……同我說(shuō)這些?”
秦朝朝低頭系好斗篷,答:“經(jīng)驗(yàn)之談,姑娘姑且聽(tīng)一聽(tīng)。”
說(shuō)罷,屈身告辭了。
經(jīng)驗(yàn)之談……白玉細(xì)細(xì)咀嚼這兩字,瞪大眼,難道……這姑娘是哪位顯貴養(yǎng)在別院的……
出了瓊宇樓,北余牽著馬走在前頭,吐舌道:“姑娘方才雖然是為了勸告那個(gè)女子,可那一番話若是被將軍聽(tīng)見(jiàn),可要發(fā)脾氣了。”
秦朝朝摸著馬脖子,撇撇嘴:“誰(shuí)說(shuō)我是為了安慰白玉才說(shuō)的那番話。”