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小鳩兒一聽，眼圈就紅了，忙問道：“爺爺怎么了？”

黃氏說道：“沒事，著了風寒……”

小鳩兒這就跟著黃氏一路回鄉，剛出鎮里，見一個老先生帶著四五個學生騎著騾馬，覷眼往里面看看，就有蕓生。黃氏叫住他，說明了來由。蕓生這也辭別先生，往鄉里來了。

路上黃氏見蕓生耷拉著頭，知道肯定考得不順，隔了半響才開口問道：“蕓兒啊，給娘說說，在城里考得怎么樣？”

蕓生看了黃氏一眼，咬唇道：“娘，俺沒考上……”

小鳩兒說道：“怎么能？先生拍板說你一次就能過童生，年底就是個清水秀才哩。怎么沒考上？”

蕓生嘆道：“卷子寫了一半，覺得說不通，又重寫的，連草稿也沒打，字也潦草。宗師看了卷子，都沒面試我。”

小鳩兒笑道：“你別難過了，來年再考一次。”

黃氏掃了蕓生一眼，心里窩了半腔火，若是換了以前，早就一頓兜打了，可如今把九春丟了，心里漸漸開始疼惜孩子，許久才說道：“蕓兒啊！我這當娘的，也不懂你們做文章。可我勸你也別忒優柔寡斷的，前怕狼，后怕虎，哪是個男子漢的來頭啊！”

蕓生小聲答道：“知道了。”

黃氏又道：“你也別敗興了。今年考不過，明年再考一次，不行后年再考一次，左右我給你攢著錢。你說說，你今年才十六歲，嫩的能掐出水珠兒來，就是后年才考上，也是個嫩刮刮的秀才哩。”

蕓生忙不迭的點頭答是。

且說蕓生和小鳩兒回了家來，蕓生學里閑散無事，便留在家里照顧爺爺。小鳩兒見蕓生輟學在家，他也心猿意馬起來，在家里待了許多天，整日與后鄰李保甲的女兒廝混在一起。

這天，慧娥手里織著一雙大紅棉襪子，肚子大了，手慢騰騰的，像是給人打太極似的。小鳩兒和李珠兒在地上玩石子。慧娥說道：“小鳩兒啊，你情管在家里玩吧，再不回學里，那認得幾個黑字都就在肚子里化成白水了。”

小鳩兒撇嘴道：“好不容易回來一趟就趕俺走，俺蕓生哥還在家里呢。”說著拉著李珠兒悄悄往外躲。

慧娥說道：“你別出去！站在這里別動。還和人家蕓生比，你才哪兒到哪兒。看等你爹回來，不把你送走……”慧娥一邊說，手里還織著襪子，一口氣岔了，憋在喉嚨里，直著脖子往下咽吐沫，那肚子便開始墜脹起來。

慧娥放下手中的紅線，摸摸肚子，胳膊也麻了，忙叫道：“小鳩兒，快去前街叫王老奶奶來，說我肚里難受，叫她快來。”

小鳩兒聽到慧娥喊話，知道他娘要生了，忙拉著李珠兒旋風般跑到前街，找到王老太。兩個孩子把她夾在中間，一個駕著左胳膊，一個架著右胳膊，腳不沾地的就來到慧娥家里。

王老太氣喘吁吁說道：“哎呦！你這倆孩子，差點把我老命送給釋迦摩尼！把我架著連氣都喘不上一口。”

慧娥半靠著枕頭，微笑道：“又麻煩你老人家了……”

王老太扭腰撒胯的走到床前，看了看慧娥產門，說道：“還有點功夫，我替你燒鍋水。”

漸漸地，小鳩兒又把他爹叫回來，又把他大娘黃氏叫來幫忙。

宋高心里著實替慧娥惦記，知道她是個怕疼的，平日里擰她一下子就浪煞的嚎叫，今天遇到這大事，不知怎么難受呢。

宋高垂著頭，倒背著手，在院子里，從北屋門走到南墻根兒，只聽到屋里慧娥也不大喊，哼哼唧唧的，越發心急火燎。

小鳩兒和李珠兒看著宋高，捂著嘴兒偷笑。宋高現在就是一萬個心肝也都在慧娥身上，全然不顧其他。

宋高正急得腳下亂步，忽聽得那屋里慧娥大哭，接著便是嬰兒哇啦哇啦的響天哭聲。小鳩兒和李珠兒喜得拍手跳道：“生出來了，生出來了……”

卻問生的是男是女？是好是歹？且等下回接生婆王老太出來告知。