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“然后呢。”

一邊并排走下一千級的階梯——七花一邊對身旁的咎兒詢問。

“接下來，要怎么辦？”

“……什么接下來？”

“就是說……征刀呀。”

“啊啊——這下子，絕刀‘铇’和斬刀‘鈍’和千刀‘鎩’，已經有三把完成形變體刀到手了——所以我向差不多該回一趟尾張。有了三把，作為伴手禮已經足夠了。”

“哼~。”

“還有必要把你介紹給我的上級——說實話我雇用你一事差不多等于先斬后奏，不過已經有了足夠的實際成績。不可能不被承認的。”

“實際成績啊。三個月就三把——也許你說的是吧。不過，意外的能收集到呢——聽你說是舊將軍傾盡全力都沒能征繳到的十二把，還以為是多么了不起的東西呢，只要想一下再重復做九次這種事情就行的話，好像也不是做不到呢。”

“不準松懈。舊將軍時代的所有者和，這個更太平之世的所有者可不能被相提并論——而且舊將軍作為支配者和統治者是個暴君。他所處的位置和我使用的奇策最遠了。而且，重要的是我們可以吸取舊將軍失敗的教訓而行動。”

“原來如此。”

“聽明白的話，就絕對不要再說什么重復做九次就好了這種自大的話。就算做到了別人做不到的事情，也沒什么好驕傲的。”

“知道了知道了。我只不過是得意一下試試嘛，你就不要這么嘮叨了。然后，回到尾張后，能怎么樣？我們能見到將軍嗎？”

“腦子進水了你。”

作為七花算很少見的，試探的提問，被咎兒無情地一刀兩斷了。

“若想覲見大御所，那應該是在我們將十二把刀收集齊全之后的事。”（譯者：大御所是將軍居住的地方，可以用來指引將軍。）

“這樣啊。”

“你，想見大御所嗎？”

“不，我不想——。”

我，不想——七花說道這里，結束了這個對話。七花想要詢問的，當然是咎兒能否見到將軍，不過既然咎兒自身不提及此事，那么就不是七花能繼續踏足的領域了。

現在，還不能。

“尾張啊——是個怎樣的地方呢。和京都差不多嗎？”

“規模差不多，但尾張沒有京城那么華麗。那個城市就跟一年到頭都在做慶典似的——嘛，尾張可以說是都市吧。是個更認真而莊嚴的氛圍的地方。”

“嗯。”

“按剛才決定的計劃的話，就順序而言我們會趕在所有的千刀都送到之前就到達尾張城了——這應該沒有問題的。”

“這樣啊——不過。”

七花稍微回頭望了一下身后——想起三途神社的境內——想起擠滿了一千把刀的境內，說道。

“你啊，沒問題嗎？”

“什么呀。”

“那啥，你那么輕易就答應了——保障一千名女人的人生這種約定，真的能遵守嗎？這個神社的事也是——。”

“那種程度的約定，怎么能不輕易就答應呢。”

咎兒說。

“如果連區區一千名女子都無法接納的話，家鳴幕府就沒有在中央擺架子的資格了。”

“哼~。”

七花做出不怎么明白似的反應。當然，這應該不是身為刀的他能弄懂的事情吧——而且，就算弄懂了也沒有用。

“能和自治區出云保持密切的關系，就這個意義而言這對幕府并不是個吃虧的交易。不過——既然失去了千刀，三途神社應該會喪失作為武裝神社的職責了，不過那只不過是被改變的東西回到原樣罷了。”

“被改變的東西。”

“因為刀——被改變的東西。”

“……這么說迷彩從一開始這樣做就好了嘛。都怪她企圖得到絕刀和斬刀，變得貪得無厭——。”

怪她貪得無厭。

才會丟了性命——。

“她并不是貪得無厭。而且——再怎么說，迷彩可是變體刀的所有者。應該無法做到與四季崎記紀之刀的毒性保持無緣。除非被人奪走，是無法放手的。”

“這樣啊——那你呢，怎么樣？”

“嗯？”

“如果我戰敗的話——你會不會按照一開始的規定，乖乖地把絕刀和斬刀交給她？”

“嘰嘰咕咕。”

“嘰嘰咕咕！？”

“到，到時候我會想——不，對了，我認為你絕對不會被打敗的。”

“……我說你還真敢走鋼絲呢——該說大膽呢，還是無畏呢。‘最初的一把’那件事也是。”

“‘最初的一把’怎么了？”

“啊啊……沒什么，這件事下次在跟你說吧——我還沒在腦子里整理好呢。……不過，我從皮膚就理解到了四季崎記紀的刀不是普通的刀——就算沒有毒和藥的效果。但問題是，這其中到底有著怎樣的意義。”

“不要想太多多余的事，七花。而且這次好像是你多余的思考起到負面效果了——話說，我又看漏了你的奧義了。你叫我怎么寫報告書呀。真讓人頭痛。”

“真庭蝙蝠，宇練銀閣，然后是敦賀迷彩，我覺得啊……從現實來說，你從頭到尾一直觀賞我和敵人的戰斗是不可能的吧？”

“唔，唔唔……。”

無法反駁的咎兒。

只要看一下至今的發展，七花所說的是正確的。為了寫好報告書，以及為了把七花作為一把刀好好地管理——看來咎兒要想出某種對策才行。

“不過——就這樣，要和這個階梯說再見了。一想到這里我就覺得可惜。”

不知有沒有發覺咎兒的煩惱，七花像確認著腳底似的，在一個臺階上原地踏步了幾下。已經走下來不少了，這里大概是中間——大約五百級的地方吧。

“嗯……？不是神社而是惋惜階梯嘛？你這人真怪。”

“不是，一想到不能抱著你爬上這個階梯，就覺得有些寂寞。不管這場征刀之旅往后會有怎樣的發展，再也不會有像那樣抱住你的機會了吧——。”

“切，切利哦！”

為了向對女生說出無神經的發言的七花施加天罰，咎兒亮出了粉拳——但是，這時候的她，一不小心，忘記了這里是嚴酷的陡峭階梯的中間。

何況現在正向下走呢。

不出所料，她踩空了。

“啊。”

“哎喲喲——。”

七花向咎兒伸出手——總算抓住了身在空中的咎兒的手腕，但是七花為此把自己的身體從階梯使勁探了出來——就算咎兒的嬌小身軀對七花來說沒有多少重量，如果以這個姿勢被拽動的話，從物理上是不可能站穩的——。

“哦，哦，哦，——哦，哎。”

“什——嗨呀。”

半夜。

七花在村長好意借給他們的（那位村長是個不知道懷疑他人的，很可能只憑借其善良就贏得了村長寶座的現已少有的人物）席子上閉著眼睛，這時候傳來了嘩啦一聲倉房的門被拉開的聲音。

“七仔，起床啦。”

“我沒睡呢。”

被搭話，七花睜開了眼睛。事實上，七花真的只是閉上眼睛但沒有睡著——作為一把刀的自己，神經沒有大條到在主人的咎兒回來之前就睡著。這沒啥，躺一躺就能恢復體力了。

他在等待咎兒。

“這樣啊。那就行——。”

咎兒反手拉上門，直接走到七花的身旁，緊挨著他躺了下來。七花預測到咎兒的這一行動，在咎兒的腦袋碰到地板之前，往中間插入了自己的胳膊。雖然七花的身體作為胳膊枕頭有些鍛煉過頭了，但咎兒沒有說什么怨言。

“啊~~……累死了。”

“我看也是。真是的，說一聲的話我還能幫忙的。”

“哼。這是我的分內事。不能讓七仔幫忙。”

逞強的話語中也缺乏霸氣。

看來她是相當累了。

……順便一說所謂“七仔”（譯者：原文的日文發音用拼音為xiqilin，和日語里的炭爐發音相同）就是，前不久決定下來的，鑢七花的愛稱。詳細經過在這里就省略了，只要你認為這是跟第二卷開頭處差不多的對話的結果就行。對于這單方面被決定下來的愛稱，七花當然有各種各樣的看法（“我怎么變成把木炭當燃料使的土制爐子啦！”），就目前而言，他還沒有反抗而接受了。不過，他的想法就是畢竟是咎兒嘛，很快就會用膩的。

總之，先不說在不會有人到訪的無人島上的挖地式小屋中長大的七花（在七花的眼里，這個倉房比養育他的小屋更高級），出生是強大的大名的女兒，現在則是幕府的直轄干部級、預奉所總監督的咎兒竟會允許這種偽露營，可以說是個意外——事實上，七花不符合自己的風格地顧慮了一下咎兒——不過咎兒看起來卻嘛事沒有。

嘛，如果稍微想象一下從大名的女兒到幕府的直轄干部的中間過程——她走過來的是怎樣的道路的話，也許這樣并沒什么好奇怪的。

不管怎么說，她是個為了目的而不擇手段的女人。

“明天早上，和村長打好招呼后我們就出發。”

“嗯？”

“明天的早上。”

“哼~……。”

聽到休息一會兒后咎兒說出的話，七花做出吃了一驚的反應。

“沒想到還蠻快的嘛。不是說先在這里住一陣子，等待報告的嘛？關于那個——錆白兵的情報。”