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推杯換盞了兩回,太后看戲也累了,要擺駕回宮。江蘅想起了和攸炤的約定,跟著起身,道:“臣妾也仿佛有些醉了,就先同母后回去。”
季玥道了聲好,眾人起身恭送。
待兩人去后,季玥更是無甚意趣,不久也走了。他才從舅舅,也是柱國公王秋山部下那里得到密報:東南連月無雨,糧田絕收,官員一拖再拖的瞞報,導致災情越發嚴重。而上個月派下去的巡撫與當地官員相互勾結,糧倉久久不開,僅分發了一些陳年余糧,導致糧價暴漲,民怨沸騰。如今東南的鄉野城間皆有民謠:“赤日炎炎似火燒,禾田垅畝半枯焦;農夫心內如湯煮,公子王孫把扇搖”,更有災民流往洛京,碩鼠之怨直指王都。
按照以往,左不過是挑出幾個官吏作罪大惡極的靶子,打下去也就好了。可是這一回他卻嗅到了有什么千鈞一發的事潛藏在底下,只得吩咐密使再探再報。
江蘅扶著太后上輦,不知何處傳來女子嗚咽的聲音。命人去尋,假山洞里抓出來個小宮女,一張小臉被打得又紅又腫,十分可憐。齊蘭看了看她的明顯破舊的宮裝,低聲說:“是鹿才人宮里的,大約因為不能去宮宴所以沖自己宮里人發火呢。”
江蘅驀地回想到陳妃的話,面上不忍。太后拍拍她的手:“皇后心善,卻不知這世間凈不過是捧高踩低之事。”
江蘅低聲道:“臣妾自幼喪母,獨居深宮一隅,也是嘗過世事炎涼之人,只是難過這人情如紙薄,至深至淺難預料。”
太后細細看了她,笑:“你既已知曉此理,又何必煩惱。”
送別太后,江蘅回鳳棲宮不久又換了身宮女衣服出來,讓琴鯉在宮里守著,自己獨自往鹿鳴閣去。
鹿鳴閣當日因為救火及時所以燒得不嚴重,只是要來修補起火那面的木梁和墻面,因此原來的建筑并沒有拆毀,且因里面的器物都已搬入府庫存放,又逢今日宴會,護衛大多都堆聚在別處,所以夜間并無人看守。
穿過竹林小徑,有一石桌,江蘅到了之后輕輕咳了一聲,藏在陰影里的人才現形。
兩個人都穿著內侍的衣服,攸炤先一步出來,埋怨了兩句她來得晚,視線轉到后面那人,江蘅愣住了。
江蘅此前也見過不少的美男子,季氏兄弟皆是容貌出眾,江承淵雖然年紀還小,但也是個不折不扣的漂亮人物,就連攸炤正經起來也是豐神俊朗,而眼前這人一出現卻把他們都比下去了。
他肌膚若冰雪,仿佛瑩潤了一身月光,眉目秀美如畫,一雙眼睛形如桃花,眼尾上挑,仿佛有無數情意,鼻若懸膽,雙唇不點而紅,左耳戴了一只銀色圓環,墜著碧玉,竟比女子還美上幾分,若是早一兩百年出生在晉中,估計街上的瓜果都不夠賣,全部投到他的車里。
只是江蘅看他有些面善。
疑慮之間,男子啟唇:“阿蘅,還認得我嚒?”