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誰有錢，誰沒錢，人人都知道。可為何官府收稅的大頭是窮人而非富人，誰心里還不明白嗎？官官相護四字，皆因位置決定政策。讀書本就不是窮人能讀得起的，且不說書本和私塾的費用，單是書香門第，士族人家的藏書和幾代甚至十幾代人積攢下來的心得和經驗，都是寒門子弟望塵莫及的。

能當官的，不是出自士族大家，就是即將步入這個階層，自然要維護本階層的利益，否則寒門子弟苦讀十余年，不就是為了改換門庭，讓自家也獲得免稅的權利，踏上另一個階層嗎？

耿九塵畢竟不是士族出身，不了解其中關鍵之處，孟興遠佩服他的“異想天開”和“遠大志向”，卻也不得不提醒他。

“士族豪紳根基牢固，枝廣葉茂，便是朝代更替，也未必會動得了他們，將軍若是貿然出手，怕是不利于民心穩定，尤其是治理地方，尚需他們出手相助，否則將軍便是能百戰百勝，這后方經濟總是需要人手來經營管理……”

“我明白，”耿九塵有些意外他并未拍案而起罵他對士族不敬，反而有些“苦口婆心”地勸諫他要善于用人，倒是真有幾分想法，并非那些思想頑固的腐儒，“先生所言極是，我也并未打算現在就取消士族優待。而是打算盡快拿下萊州之后，將整個膠東半島連為一體，除了開荒種田外，還要發展海上貿易。商稅之利，遠勝于農稅，以此厚利來補貼免征之息，加上我手下的兵原本就是農民，自耕自種，養活他們也不算難事吧。”

“海商？”孟興遠恍然大悟，終于明白他拿下青州后，為何不是南下沂州徐州去投奔大安，而是反向東進，先奪密州，再謀萊州，如此最肥沃的膠東平原落入他手中，進可攻，退可守，又有海商之便，才是真正能長久經營下去的地方。

“原來，你打算經營海商……可若是被困于半島之內，便是有海外來的商船，所獲物品也不便出手，豈能得利？”

南安的泉州港就是因海商而興起，但那里是因為有一整個南安作為他們的消費市場，加上南方富商如云，對海外來的香料和珍稀玩物需求甚多，出產的茶葉和瓷器絲綢又備受海外歡迎，才會有源源不斷的海商前來交易，彼此獲利豐厚，才能長久發展。

而萊州和密州雖然沿海也都有港口，但在北燕國統治時期為了防備大安水軍突襲，將碼頭摧毀，海船不能靠近，漁船不能出海，明明靠海卻不能吃海，破敗荒廢得遠遠比不上南方諸港口。

更何況，現在的山東一帶經歷了水災旱災蝗災之后，早已沒了隋唐和大安時代的富庶繁華，赤地千里，處處流民，便是豪商士紳也只能結堡自守，而不敢輕易外出行商，致使民生凋敝，窮得叮當響，哪里還有錢有心思去采購外來海貨，更沒有值得賣出去的好貨供應，就算耿九塵重修了碼頭開了海貿，也未必能引來海商，到時候照樣收不到錢。

耿九塵嘿嘿一笑，說道：“多謝先生替我擔憂，若是先生肯留下，很快就能看到……我們的特產。保證不會讓先生失望的。”

“哦？那老夫便拭目以待了！”孟興遠簡直對他好奇到了極點，本就想要看看此人是否入楚逸所說的那般胸懷仁義，大公無私，現在更是對他所言的不取民利大感興趣，自然不肯就這么走了。

耿九塵拿下密州，本就多了一大堆的事，便是有楚逸幫忙，也忙得腳不沾地，結果孟興遠肯留下，自是求之不得，當即便毫不客氣地委任他為密州知州，將這里的安民、通商、免稅、開荒等等一應事務盡數丟給了他，自己脫身出來，才好去干大事。

楚逸對他所說的“特產”也是十分好奇，畢竟以前的耿九塵只管打仗，內政文書統統都是丟給他去做，也從未管過經營通商之事，如今忽然提出來，倒是令他愈發好奇。

“青州密州這兩年水患不斷，出產的糧食遠不足供應大軍，就算現在開荒，等到產出之時，怕是我軍亦要斷糧。而眼下府庫的銀子……就算加上燕西昭先前打秋風得來的，也所剩無幾了。”

“九哥，你到底有什么好辦法，能賺來大筆的銀子，從哪能買到糧食？難不成……從大安？”

北方戰禍連年不斷，北燕的內亂亦是從未停息，導致原本富庶的中原和河北山東等地，農田荒蕪，饑民遍野，想從這里再摳出糧食來，簡直是不可能完成的任務。

可南方就算有糧，那些商人貪婪奸詐，豈會平白送來糧食？若是高價的糧食，他們又買不起……

耿九塵點點頭，說道：“所以我沒打算賣糧，只打算換糧，南方商戶大多都有船，我們抓緊修好了港口，就等著他們運糧上來便可。”

“換糧？”楚逸訝然，“我們拿什么換？現在青州密州都一窮二白，卻急缺糧食，我們有什么東西能拿來跟他們換糧食啊？那些奸商難道會大發慈悲施舍給我們？”

“你也說了他們是奸商，肯定不會施舍了。”耿九塵笑瞇瞇地說道：“你放心好了，我們這里有他們絕對絕對拒絕不了的好貨，只要他們肯來，就一定能賺回去。”

楚逸心癢癢得像是有無數小爪爪在心頭撓著，“到底是什么好貨，九哥難道連我都不肯說？”

“當然不是。”耿九塵十分耿直地說道：“很簡單啊，靠山吃山靠海吃海，我要奪去這邊的海岸線，自然是為了這片海，取之不盡用之不竭的……鹽啊！”

“鹽？！”