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“呸呸呸！”

耿九塵吐出嘴里的草根，苦澀的滋味已順著喉嚨入腹，卻絲毫不能緩解腹中的饑餓感，反而因為這一點點滋味而引得饞蟲作亂，在腹中翻江倒海地打雷。

回來的，真不是時候啊！

秦廣王非說要治好楚逸的變態……不，變異，就必須從根源開始，找到最開始引起他變化的原因，才能解決問題。

最開始……是他們初見的時候？

那時，他還叫耿九，不過是個鄉野村夫，空有一身力氣，也不過是忙時耕種，閑時打獵。直到收留了楚逸，起兵之后，才托他給起了個大號耿霆，字九塵。楚逸本想讓他用的是辰字，意為九天之辰，可他自覺出身泥土，倒不如用個塵字更貼切。

如今的耿九愁得直撓頭。

楚逸這會兒才剛喪父，孤兒寡母被大伯陷害，不但被奪去家產，還被判徒刑流放，結果路上遭遇山匪打劫，險些丟了性命，最后被上山打獵的耿九救下，才開始這輩子的悲催成長之路。

若是開頭就錯了，那是因為救得早了？這孩子被虐的不夠？還是因為救得晚了，已經被虐得改了性情？

管他的，反正這次回來，他已下定決心，不管什么任務什么星劫，只要他還有一口氣在，就要護得那孩子周周全全，再不受那百世之苦。

你贈我一世江山，我還你一生歡顏。

山東多響馬，逢山必有匪。

早在隋唐年間這邊的山賊土匪就多如牛毛，還多數是活不下去的流民和失了土地的農民。

也有些地方，平時是民，災時是匪，為得無非都是一口吃食。

圣人都說過，倉廩足而知禮儀。

活不下去的時候，能守住底線的人，太難了。

所以耿九塵一開始的打算，是種田，結果發現亂世之中，你多收了三五斗的結果，可能比災荒欠收還要糟糕。

這會兒的發家致富，猶如幼兒抱金過市，豈得善終？

原本的任務里他送個金手指就可以走人，作為一個活不過三章的炮灰，自然可以隨心所欲地作死。

可現在他不想死了，還想讓那孩子安穩一世，這開局就不得不好生打算了。

于是，不等山匪去打劫楚逸母子，耿九塵就先去打劫了山匪。

“此路是我開，此樹是我栽，要從此路過……”

沒念完臺詞的山匪張大山看著脖子上架著的刀，兩腿哆哆嗦嗦地，噗通一聲就給耿九塵跪下了。

“大爺饒命啊！俺上有八十老母，下有六個月的小娃兒，實在是活不下去了才出來打劫……有眼無珠冒犯你老人家，你大人有大量，就把小的當個屁給放了吧！”

“放是不能放的。”

耿九塵打量了一下這幫子山匪，疑惑地發現，并不曾看到當初險些虐殺了小楚母子的那人，面前這幫穿得破破爛爛、手持木棍鋤頭的家伙，像打秋風多過打劫。

“帶我去見你們老大，我只追首惡，不殺小賊。”

“啊……”張大山徹底沒了指望，耷拉下腦袋，甕聲甕氣地說道：“這山里我就是老大，大爺你要殺要剮沖我一人就行，只要留下我家孤兒寡母的性命……”

“你是老大？就你？”

耿九塵隱隱覺得有些不對，再問過幾個憨頭傻腦的“山匪”，也沒見到一個眼熟的，終于明白過來。

這年頭，連山匪都有搶著冒充的，可見所謂名門世家里的水有多深多臟。

“拿去買點糧，給我養好了山上的崽子們，等我回頭來找你們！”

丟了個錢袋給張大山，耿九塵收起刀轉身就跑，速度之快，看的張大山眼都直了。

“俺滴娘呃，俺這是劫了個什么神仙啊！”

耿九塵頭一次后悔沒先弄匹馬來，結果不得不靠著兩條腿趕路。

按理說楚逸母子今日被判流放，到下午才能路過金雞嶺被打劫，晚上他打獵路過山神廟時正巧救下了他們，饒是如此他們母子也吃了不少苦頭。所以他才想著先收拾了山匪，正好接他們上山，再從長計議。

可沒想到，原來從這時就已經出了問題。

真劫匪不過是快要餓死的山民，假劫匪卻是要置人于死地的骨血至親。

難怪后來小楚對本家毫不留情，禍根早就埋在相遇之前，偏偏還得他來背這口黑鍋。

耿九塵一邊吐槽一邊朝城門口走去，上了官道后，人多車多，再不能似先前那般毫無顧忌地一路狂奔，就算心急如焚也只能一步步地走，頂多能騰出點空兒來觀察周圍的情況。

東燕已占據江北十六州數十年，數下來也有兩三代人，因北燕皇帝推行漢化政策，城里城外的百姓衣著倒是與大安無異，只是一個個畏縮萎靡的姿勢，麻木冷漠的神態，猶如牽線木偶般的動作，讓人怎么看著都不舒服。

城門口的守衛對馬車一律放行，對尋常百姓卻搜撿的極為嚴格，連裝菜的背簍都翻得亂七八糟，不時有幼兒被嚇得哇哇大哭，或是被搶了東西抵作入城費的百姓苦苦求饒……

已經來過一次的耿九塵自然知道這年頭百姓的不易，尤其在東燕北周，國破家亡的漢人生活在最底層，而平民比奴仆活得還要艱難。

奴仆好歹有主人護著，平民卻要承擔所有的賦稅徭役，哪怕豐收都要被刮凈地皮，留不下半點口糧。

所以上一次他來了沒多久就帶人揭竿而起，奪了糧倉搶了大戶招兵買馬。

本就是泥腿子出身，不畏豪強，所以很快打開了局面，也埋下了殺機。

那些被他“收服”的人，表面上將他吹捧上天，可實際上卻恨到了骨子里，瞅準機會就背后捅刀要置他于死地。楚逸后來防了又防，卻永遠無法改變他的死局，才不得不走上復仇之路。

這個死局，本就只有他自己能破。

不作死，就不會死。