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晴空萬里，哪怕日頭已經(jīng)偏西，可是太陽仍然像一顆巨大的火球炙烤著大地。廣闊的戈壁灘上一片寂靜，天上無飛禽，地上無走獸。風很大，但像一股股強大的熱浪，不光不能給人帶來一絲涼意，吸入肺中反而有一種強烈的灼熱感。這是韓趙兩國邊境的沙漠，位于兩條南北走向山脈中間的峽谷之地，終年少雨，夏季酷熱，冬季嚴寒，不過人們往往記住了炎熱的夏季，所以此地得名灼熱谷。

如果仔細看，戈壁灘上還是有人的，一支31人的小隊穿著沙漠迷彩服正在行軍。他們是軍人，每個人即便汗流浹背，但臉上都是堅毅的神色。他們攜帶的東西很少，不過是飲水，壓縮食品，槍械類輕武器等。領(lǐng)頭的一位軍人瞇著眼睛抬頭看了看天上的太陽，下命令道：“天氣炎熱，大家就地休整，吃飽喝足之后養(yǎng)好精神。目標已經(jīng)不遠，日落之后再次啟程，今夜就能抵達。大家養(yǎng)精蓄銳，一鼓作氣完成任務(wù)！”

“是！上校！”軍人們回應(yīng)道。

前方不遠處有幾株松樹，蒼翠的顏色在童山禿嶺的背景下特別顯眼。大家在上校的帶領(lǐng)下來到松樹林，每個人在地上坐倒之后的第一件事就是拿出行軍水壺狂灌一通。水壺里的水都是熱的，進入腹中之后很快變成汗水被排了出來。哪怕上校只選擇早晨太陽還沒升起和傍晚太陽即將下山的時段行軍，但沙漠中的酷熱還是讓人受不了。

大部分人草草吃了食物或躺在地上或靠在樹上小憩，剩下沒睡的就是哨兵和上校本人了。上校今年三十八歲，身材不高，膚色偏黑，一雙眼睛如鷹眼一般犀利。他有十幾年的軍齡了，雖然信道者的國家之間戰(zhàn)亂頻仍，但韓國老國王長袖善舞，國家在各大勢力夾縫之中維持了多年的和平，所以上校的實戰(zhàn)經(jīng)驗并不是很豐富。當然，與韓國國內(nèi)別的軍官比起來，他還是居于優(yōu)秀者之列。不然，國王也不會親自把任務(wù)交給他去完成。

三名試圖刺殺韓進國王的刺客一死一傷一被俘，取得的成就是殺死了王后和造成韓國的高官一死一傷。經(jīng)過審訊，俘虜們交代了他們的身份以及前來的目的。國王感受到了自己兄弟帶來的威脅，立即召開緊急會議商討應(yīng)對的辦法。

會議出席者：韓國新國王韓進；總理大臣程歡；前總理大臣鄭璽；外務(wù)副大臣葛鑫，此人是外務(wù)大臣林志立的乘龍快婿，又曾經(jīng)留學南陸王國，在留學期間即結(jié)識了當時也在南陸王國留學的韓進，韓進繼承王位之后得到了大力培養(yǎng)和扶植，成為政界冉冉升起的新星，林志立被刺客刺傷，他頂替岳父來參加這次會議；國防大臣金吉；國家安全局長山星星；等等。

葛鑫是窮人家庭出身，能爬到如此高位，必然有著相當?shù)哪芰ΑＫ仁抢门c裴菲菲的婚姻契約關(guān)系借助裴家的財力出國留學，然后以一種不那么遭人反感的方式解除了與裴菲菲的婚約，迎娶林志立的女兒林江仙。并再次借助林家的關(guān)系躋身王國官場高層。他很懂得最大化利用可以利用的資源，狠得下心來在合適的時機拋開那些對他來講不那么重要的東西，還很懂得把握做事的尺度，從而讓自己的形象不至于變壞，以后可以繼續(xù)獲得別人的信任。他野心勃勃，但很懂得掩飾自己的鋒芒，不首先表明立場，即使表明立場，也不把話說絕，總是留有回寰的余地。

葛鑫開會從不說第一句話和最后一句話，這次也不例外，他是第二個發(fā)言的，還是在國王點名讓他提出建議的情況下。

“三名刺客都是趙國國籍，身份明確；三人進入我國是奉了韓昭王子的命令趕來殺人的，動機明確。現(xiàn)在人證物證俱在，我認為可以把這個案件提交國際聯(lián)盟，譴責韓昭王子的暴行，譴責趙國庇護韓昭王子的行為。同時，照會友邦，特別是南陸王國，向趙國施加壓力，讓趙國把韓昭王子引渡回韓國受審。”葛鑫站起身，發(fā)表了自己的看法。

“韓昭王子？他謀求行刺本王，不可再如此尊稱他！”國王冷冰冰的聲音說道。

“是！我知錯了！”已經(jīng)坐下的葛鑫重新站起身，鞠躬，低頭，向國王道歉。雖然國王如此動怒，但葛鑫并不為之前稱呼韓昭為“韓昭王子”而后悔。俗話說“疏不間親”，韓進韓昭畢竟是兄弟，今天鬧到勢不兩立，明天可能就冰釋前嫌。如果自己說對方的壞話，一旦他們和好，那自己就成為第一個不被信任之人。

程歡臉上露出一絲對葛鑫的蔑視。他是韓國世族大家出身，看不起葛鑫這種草根出身的人。不過程歡從小就接受了良好的教育，見多識廣，看問題也很透徹。程歡起身說道：“國王陛下，我認為葛鑫的建議毫無用處。即使我們那樣做了，趙國也不會交人給我們的。因為這牽涉到趙國的核心利益。大家雖然同為道教國家，但我國的信道者主要是秦派，而趙國的信道者是趙派。同時，南陸王國與霓虹國在世界上互爭短長，小國紛紛站隊，秦魏在南陸王國陣營，趙國在霓虹國陣營，我國并未明確戰(zhàn)隊，但民意更親秦國。先王陛下將韓昭送往趙國，娶趙國女子為妻，其內(nèi)心必然更親趙國。趙國肯定心存護送韓昭篡奪我國王位的妄想，這樣，韓國就被拉入了趙國陣營與秦魏兩國對抗，大大增強了趙國一方的實力。試問，韓昭作為趙國的一張好牌，他們?nèi)绾紊岬梅艞墸烤退阄覈驀?lián)提出仲裁和引渡的要求，最后也不過是懸而不決的扯皮罷了。不會有任何實質(zhì)性的進展。”

前總理大臣鄭璽的年齡比較大了，也是世家大族出身。新王登基之后，一朝天子一朝臣，他的政見與新王不和，于是辭職下野。這次開會他本不想出席的，怎奈國王再三邀請，說是以老干部的經(jīng)驗總能給國家提出一些好的建議，他才勉強出席。此刻，聽了程歡的話，鄭璽冷笑道：“總理大臣所言甚是，我認為即使我們到國聯(lián)控告也不會取得任何實質(zhì)性進展，只是我們的眼光應(yīng)該看得更透徹些。站在前臺的趙國只是個馬前卒，真正的幕后操縱者是霓虹國。此刻，秦魏倒向南陸王國，唯有趙國站在霓虹國陣營，如果韓國再倒向南陸王國，則霓虹國在整個地獄火半島整個漢人區(qū)域就受制于人了。所以，霓虹國絕不會允許趙國交出韓昭，何況趙國本身也不會同意這么做！我知道國王陛下不待見老臣，老臣就斗膽再說一些可能讓陛下不高興的話。霓虹國很怕韓國全面倒向南陸王國，哪怕韓國不加入霓虹國陣營，至少也得保持中立，不更親近于南陸王國的中立。現(xiàn)在陛下的政策，明眼人都能看出是在讓國家向南陸王國靠攏，霓虹國怎能坐視不管？”

此刻，國王有些后悔請鄭璽來參會了，他笑道：“我雖然身為韓國國王，但這個國家可不是我一個人的，是全體韓國人民的國家。我要對全民的福祉負責！當今世界有各種政治制度，哪種制度下的人民生活幸福，國家富強，我想明眼人都是有目共睹的！如果我只為了自己，只為了皇家和我們韓國的幾姓世族大家，何必要向南陸王國靠攏？何必將國家制度向南陸王國的模式變更？”

鄭璽痛心疾首道：“我們韓國是個小國。在國際政治舞臺上，小國就是大國爭端中的一枚棋子。說來可能有些喪氣，但這是事實。棋子的命運從來就不是由棋子自己決定，而是由下棋的棋手決定。這個論斷聽起來很悲哀，但也是事實。棋手讓棋子的日子好過，棋子日子就會好過，哪怕統(tǒng)治者再混蛋制度再荒唐都沒關(guān)系，比如秦國的制度就是南陸王國滿世界嚷嚷要消滅的邪惡的制度，但南陸王國需要秦國站到自己這邊來對抗霓虹國，就扶持秦國，大把的金錢撒向秦國讓秦國百姓豐衣足食；反之亦然，小國如果成了大國的阻礙，你的國家制度再好也要凄慘度日。國王陛下，您還真以為決定效果民眾福祉的最關(guān)鍵因素是小國的國家政治制度？您還是看看先王的英明決斷吧！棋子要想生存得好，就要提高棋子的份量，讓棋手們都來拉攏你，為了拉攏你不惜向你投入資源。先王當國數(shù)十年，我們的經(jīng)濟發(fā)展和人民的生活進步，根本原因在這里！”

鄭璽的話冷嘲熱諷，還抬高了先王，貶損了當今國王。國王臉色很不好看，終于忍不住發(fā)聲道：“夠了！有些話，你還是見了先王之后再說吧！世上自有公理在，互聯(lián)網(wǎng)越來越發(fā)達，言論越來越自由，信息越來越透明，可你的思想仍然停留在在相信陰謀論沉迷權(quán)謀的水平。頑固，守舊，黑暗，齷齪！你已經(jīng)與現(xiàn)代文明格格不入，可以安心回家養(yǎng)老！國家會記得你曾經(jīng)做出的那些貢獻！而你現(xiàn)在能做的最大貢獻就是，不要再試圖為國家做貢獻了！否則，必誤國無疑！”

鄭璽哼了一聲，站起身來。臉上表情復雜地環(huán)顧了一周會場，拂袖而去。

國王努力平復自己的情緒：“大家就事論事，探討一下當前的局面該采取何種措施，無需再言其他。”

停頓了一下，國王痛苦而堅定的表情說道：“王后死于暗殺，此仇必須要報；韓昭逆賊時刻覬覦王位意圖不軌，此人務(wù)必要除。”

國防大臣金吉比較年輕，是國王親自提拔的少壯派。他站起身說道：“陛下，臣以為當前的局勢，畢竟我方抓住了趙國進入我國的刺殺者，于情于理對我國有利。但我國軍力未必打得過趙國，大舉興師問罪必不可行，一則未必能勝，二則生靈涂炭。竊以為我們可以來個以牙還牙，派出特種部隊進入趙國，誅除韓昭。如此以來，王后大仇得報，韓昭大患可除，兩國見又不至于兵戎相見，可謂一石三鳥。若趙國向我方問責，我方則可提出是趙國先派人入韓境殺人在先，此刻我軍入趙國殺人不過兩方扯平而已。再說，我們進入趙國境內(nèi)殺的又不是趙國人而是我們韓國人！趙國再無理由向我國興兵！”

國王想了一會兒，臉上有些欣喜，似乎覺得這種方法可行。但事情要考慮萬全，國王有些擔憂地問道：“雖然如此，如果真的導致韓趙兩國刀兵相見怎么辦？”

國王的神色變化瞞不過葛鑫的眼睛，他立刻猜中了國王的心意，站起身來說道：“我認為陛下無需擔心兩國會擦槍走火。特種部隊進入趙國，我方邊防部隊自然要做好臨戰(zhàn)準備，這樣就能威懾趙國不敢輕易向我國開戰(zhàn)。同時，我們可以宣布倒向南陸王國陣營。如果趙國進攻我國，必然會顧及同為南陸王國陣營的秦國螳螂捕蟬黃雀在后。秦國的國力可比韓趙兩國強太多。至于狄人的霓虹國，雖然武力強盛，卻不會對我方構(gòu)成威脅，畢竟我國與霓虹國不接壤。再說，霓虹國參戰(zhàn)要冒著南陸王國也參戰(zhàn)的風險，那樣兩個超級大國打起來將是全人類的共輸局面。霓虹國會為了一個小小的趙國冒這種風險？傻子都知道，不會的。”

聽得葛鑫這番分析，國王心里一塊石頭落了地，向葛鑫投來贊賞的目光。葛鑫仍然是謙恭的表情和動作，沒有看國王的眼光，悄悄坐了下來。

接下來，國王親自宣召白川上校，向他布置了進入趙國刺殺的任務(wù)。為了任務(wù)的成功率和隱蔽性，白川精選了三十名特種部隊的戰(zhàn)士展開訓練。同時，國家安全局全力搜集趙國兵力部署以及韓昭行蹤方面的信息，即時通知白川。另外，國防大臣金吉對國防軍進行了秘密動員，進入戰(zhàn)時狀態(tài)部署在韓趙邊境。

一切準備停當之后，白川上校帶著訓練完備的士兵越過了國境進入趙國境內(nèi)。為了掩飾身份，他們每個人的沙漠迷彩服都是特別定制的，肩章和領(lǐng)章這些全都沒有。畢竟總共只有31人，經(jīng)過一段時間訓練之后彼此都相當熟悉，誰是什么人，軍銜是什么，大家都一清二楚，完全不會影響隊伍的指揮。

此刻，太陽已經(jīng)落山，可山谷中酷熱依舊。上校拿出手機翻看了一下天氣預(yù)報，最近幾日都是晴天。人的視野在晴天里更為開闊，他們此行的目的地靈泉堡地形非常特殊，白天發(fā)起進攻的話會很不方便。所以，只能夜襲。想到這里，白川上校招呼士兵們起身，即刻啟程向靈泉堡進發(fā)。

繼續(xù)往北走，地面變得不那么平坦。沙子變少，粗大的石塊增加，到處可見不知道什么年月就干涸的河床。河岸很陡峭，與河床底部有一個兩米多高的落差。因為要穿過這些河床，大家爬上爬下，行軍的速度明顯慢了下來。白川暗暗叫苦，他們只按照地圖上的距離長短來計算行軍時間，完全忽視了地形起伏帶來的影響！這時有一名士兵偶然跌入河床，發(fā)現(xiàn)河床底部相對來講平坦多了，而且河床作為氣流的良好通道，竟然能感受到稍有涼意的夜風。在士兵的建議下，白川讓大家全都下到河床里，沿著干涸的河道行軍。誰想這片地域曾經(jīng)是水網(wǎng)密布的，現(xiàn)在雖然水干了，卻留下一個千溝萬壑的地形，特種部隊在里面走了一陣，竟然像踏入迷宮一樣走不出去了，只在原地繞圈子。白川只好讓士兵從河床底部上來，按照之前規(guī)劃的路線重新進發(fā)。這樣折騰之后，又浪費了大把時間。有人建議說既然已經(jīng)耽誤了這么多時間，干脆就地修整，第二天夜間再向靈泉堡進發(fā)。白川的意志毫不動搖，他知道這個任務(wù)的緊迫性，不愿意再拖哪怕一天。在他心里，只要還有一線希望能在太陽升起前趕到靈泉堡，他也會全力爭取，盡人事聽天命。可惜的是，時間已經(jīng)耽誤太多，等靈泉堡進入大家視野的時候，已經(jīng)是拂曉，東方出現(xiàn)了魚肚白，一輪紅日即將噴薄而出。白川無法實施自己想要的夜襲行動了。

靈泉堡的地形非常特殊。

灼熱谷的水分補充主要來自于遙遠的北溟。這座山谷非常干燥，潮濕的冷空氣自北向南進入灼熱谷之后，水分迅速喪失。因此，山谷北部的水源不甚短缺，有大片的草場，而南部則是一片寸草不生的荒漠。從草場到荒漠，在地表景觀上能看到一個明顯的過渡。在草地和不毛之地的交界處，由于地質(zhì)作用產(chǎn)生凹陷，地面出現(xiàn)了一個很大的坑，直徑有兩公里，深度數(shù)百米，四周都是堅硬的石壁。最讓人稱奇的是，坑的正中心有一根石柱，說是石柱，其實面積相當大，有一萬平方米左右。更難能可貴的是，石柱的正中心有水源，那是一股噴泉，泉水清澈甘冽，且水量相當大，所以巨坑之中也積存了不少的水。這股噴泉就被人稱之為靈泉。趙國巨富巴青買下這片土地之后，在巨坑中央的石柱上大興土木，建成了一座私人城堡，就是靈泉堡。城堡的建筑美輪美奐，在巴青特意讓園藝師栽植的樹木掩映下，別具風格。城堡在南北兩個方向上分別修建了吊橋連接大坑的邊緣以供人員出入。如果把靈泉堡作為軍事要塞，絕對是易守難攻的。當然，用遠程火炮轟擊或者用飛機轟炸的情況下另當別論。對于只有輕武器的白川特種部隊而言，白天的時候想越過吊橋襲擊靈泉堡幾乎不可能。這也是為什么白川上校拼了老命也要提高行軍速度爭取天亮前趕到的原因。只有借助夜幕的掩護偷偷摸上靈泉堡才是可行的。

巴青不光有錢，還是趙國道教高層的一名領(lǐng)導人。趙國與秦國類似，教權(quán)和政權(quán)也是合一的。而韓昭就是巴青的女婿。自從韓國新王上臺，韓昭為了自身的安全考慮，就住到靈泉堡上去了。據(jù)可靠情報，趙國高層在靈泉堡配備了一支精銳部隊以保護韓昭的安全。

太陽升起來。白川從望遠鏡里能清晰地看到靈泉堡頂部有三名穿著黑色制服的士兵在持槍警戒。他們居高臨下，只要有人登上吊橋，馬上就會被他們看到。至于靈泉堡內(nèi)部有多少兵力，白川此刻無從得知。這仗還怎么打？白川心里一陣焦灼。他讓士兵躲在隱蔽處用早餐，自己則和副隊長一起討論作戰(zhàn)方略。

“上校，我理解您迫切想完成任務(wù)的心情。恕我直言，整個白天只怕我們是無所作為了。只能等到今天夜里再行動了。”副隊長的軍銜僅僅是一名上尉。通過對后方傳過來的信息進行分析，仔細考察了現(xiàn)場的狀況，與白川深度交流了意見之后，中尉給出了自己的看法。

白川沉默不語。大概五分鐘之后，他的臉上忽然露出了一絲喜色。他將手伸到空中，感受著氣流的變化，忽然輕聲問道：“中尉，你知道今天是什么節(jié)氣嗎？”

中尉有些愕然。他不知道白川為什么忽然問了這個跟作戰(zhàn)任務(wù)毫無關(guān)系的問題，可是仍然老老實實地回答道：“上校，今天剛好是白露。”

上校嘆道：“今年的冷空氣來得比較晚啊。今天已經(jīng)是白露了，這才出現(xiàn)第一波冷空氣南下。”

中尉這才明白上校把手伸在空中的目的，原來是感受南下的冷風。此刻，中尉也感覺到了這股空氣中的寒意，向上校說道：“雖然今年的冷空氣來得晚，但相當強勁。”

上校臉上露出了笑容：“是的。這股冷空氣相當強勁。你等等看吧。接下來會有我們希望的天象發(fā)生。”

中尉丈二和尚摸不著頭腦，不知道上校這話的意思，只能傻愣愣地呆在那里等待，看看到底會發(fā)生什么。大概半個小時之后，身穿夏裝的中尉竟然因為這股冷風打了個冷戰(zhàn)。不過隨著身體這一哆嗦，他的腦筋明白過來了：難怪上校臉上的表情如此欣喜，原來起霧了。

大片的霧，足以將巨坑這片區(qū)域完全籠罩，且霧呈越來越濃的狀態(tài)。對即將攻向靈泉堡的士兵們來講，這突如其來的霧可是比夜幕更好的掩護。

靈泉堡周圍的溫度本來是很高的，高溫導致巨坑中的水面產(chǎn)生了巨大的水汽蒸發(fā)，在這片區(qū)域的空氣中，水汽已經(jīng)飽和。溫度驟然降低，空氣中的水汽必然液化，于是就產(chǎn)生了霧。當然，隨著冷鋒繼續(xù)南下，霧將會在寒冷中消散，白川上校預(yù)計這霧應(yīng)該能維持四個小時左右。不過這四個小時的濃霧已經(jīng)足夠。

上校不由得暗自慶幸。夜間因為在河床中行軍迷路耽誤了時間，有很大概率無法在拂曉前抵達靈泉堡，可是他仍然沒有放棄，而是下達了急行軍的命令。如果當時自己不抱著必勝的信念，不抱著“知其不可而為之”的態(tài)度堅持到底，那就不可能趕上這陣霧。要知道，這陣霧出現(xiàn)的精確時間可是天氣預(yù)報完全無法預(yù)測的，如果早一點或者晚一點時間都會趕不上。只能說越努力越幸運，自己的努力換來了天道大神的垂青。

上校立即布置了戰(zhàn)斗任務(wù)，并鼓舞士氣道：“突然出現(xiàn)濃霧，這一定是天道大神感念我們的勞苦降下神跡幫助我們來了！既然天道大神出手相助，我們這次任務(wù)豈有不成功的道理？”

眾人情緒高昂，渾身是勁，連夜行軍的疲憊一掃而光，如果不是敵人當前，估計大家已經(jīng)跳起來歡呼雀躍了。

霧到最濃時，兩米遠處都看不清人。上校知道時機已到，一揮手讓戰(zhàn)士們出發(fā)。眾人手持上了消音器的手槍，呈一列縱隊魚貫前進，越過崎嶇的山地，很快就來到了吊橋邊。上校先上了吊橋，沖著大家點了點頭。眾人以極快的速度向靈泉堡挺近，卻不發(fā)出一絲聲音。