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姚家素來自承書香門第詩禮傳家,家中男子皆三歲開蒙,五歲進(jìn)學(xué),女子要求稍低,但是最遲七歲也要到家中開設(shè)的女學(xué)讀書直至十五及笄。姚家在京中只有祖父這一房,是以并沒有在京都開設(shè)族學(xué)。男孩子們一般都由各自的父親開蒙,長到五歲,就到外院開設(shè)的外書房跟著聘請來的先生讀書。過了十歲,就要搬離內(nèi)院,住到外院,到京里的書院求學(xué)。雖然可能由于人多,地方不夠,兩三個人會擠一間院子。但是興奮的男孩子們大多數(shù)都不在意,到了外院,有了自己的院子,就可以邀請同伴朋友到家里玩而不用擔(dān)心會沖撞到姐姐妹妹。
祖父把三路院子的外院并在一起,重新翻修隔出了好幾個小院子,分別取名為問梅院、訪蘭院、聽竹院、賞菊院,用來給未成婚的兒子孫子們居住。現(xiàn)在除了五叔姚定嵐單獨(dú)住在問梅院,大伯家的大哥哥姚為柏身為嫡長孫單獨(dú)住在外院中路的玉琢堂,其他幾個哥哥都是兩人一個院子,共用一個廳堂。大哥姚為柏是大伯母錢氏所出,今年已經(jīng)十九歲,十六歲就考中秀才,一年前參加新皇恩科未中,現(xiàn)在在國子監(jiān)讀書,準(zhǔn)備今年下場考舉人。二哥姚為榆今年十七歲,也是大伯母錢氏所出,現(xiàn)在在松山書院求學(xué)。和他同住訪蘭院的是他的同母弟,兄弟中行三的姚為桐。三哥今年十三歲,也在松山書院讀書。四哥姚為杉,是大伯家青姨娘所出庶子,今年十三歲。和他同住聽竹院的是十二歲的二房二伯母段氏所出的嫡長子五哥姚為樹。姚薇的嫡親哥哥姚為校,府中排第七,今年才九歲,就迫不及待地搬到外院賞菊院來了。像二伯家的嫡次子六哥姚為林今年也有九歲了,還住在內(nèi)院。不過,他也拖不了多久了,十歲生日一過,也要搬到外院賞菊院來和七哥姚為校住了。
內(nèi)院中路是祖父祖母所住的樂安堂,六姑姚露住在樂安堂的西廂。樂安堂后面還有個小花園,芳華園就掩映在這個小花園里。
內(nèi)院東路隔成了三個兩進(jìn)院子,從北往南依次住著大伯父一家,三伯父一家和姚薇一家。大伯父現(xiàn)在是正五品考功清吏司郎中。三伯父現(xiàn)在外放至江西贛州府任從六品通判,但是因?yàn)槿赣性校粠Я巳龤q的十五妹妹姚荻和她的生母鄭姨娘赴任。鄭姨娘原是三伯母的陪嫁丫鬟。祖母吳氏是一個比較開明的人,信奉賢內(nèi)助之說,并不強(qiáng)留著兒媳婦服侍,已經(jīng)放話,待三伯母生產(chǎn),新生兒交由她照顧,三伯母趕去江西陪三伯外放。姚薇的父親姚定嵩前幾年高中傳臚,當(dāng)了三年庶吉士,散館后在翰林院任正七品編修。
內(nèi)院西路隔成了兩個兩進(jìn)院子,靠北住著二伯父一家,靠南空著。據(jù)說,那是五叔成婚后住的院子,已經(jīng)收拾好了。二伯父鄉(xiāng)試考中舉人后,連續(xù)三次下場都沒有考中進(jìn)士,在吏部候官,現(xiàn)在官至正七品工部營繕?biāo)N迨遄x書聰穎,和大哥姚為柏同年考中秀才,現(xiàn)在在清溪書院讀書。
姚薇心里默默想著姚家的格局,發(fā)現(xiàn)大哥也到了成家立業(yè)的時候了,結(jié)果,家里現(xiàn)在卻騰不出他住的院子。大伯母錢氏又有的頭疼了。
想想看,作為姚家長房長媳,今年有好多事要忙的。小叔子要考舉人要成家要準(zhǔn)備聘禮;小姑子要出閣要準(zhǔn)備嫁妝;自己的長子也要考舉人要成家,要準(zhǔn)備聘禮婚房,關(guān)鍵是現(xiàn)有的宅子房間根本就不夠;二子現(xiàn)在也十七歲了,要考秀才,沒兩年也要成家,也要準(zhǔn)備婚房聘禮;庶出的大女兒因?yàn)閲⒌R了,得趕緊給她找個人家備好嫁妝出閣;嫡長女也要開始相看人家準(zhǔn)備嫁妝;還要照顧公婆,管家理事,三叔家的和四叔家的兩個妯娌還懷著孩子。姚薇用腳趾頭都能想到大伯母現(xiàn)在一定是忙得腳不點(diǎn)地了。
算啦,大伯母那么能干,一定能處理得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)摹B犝f,隔壁的左僉(qian)都御史要外放做布政使參議啦,也許會想要賣房子呢。姚薇覺得自己不用擔(dān)心那些不需要別人擔(dān)心的人,有時間還不如想想自己可能糟糕的學(xué)業(yè)。
東廂廊下立著幾個十來歲的小丫鬟,看到姚薇過來,默默行禮。姚薇略點(diǎn)了點(diǎn)頭,就進(jìn)了正廳。
正中一副繡梅蘭竹菊四君子絲絹黃楊木屏風(fēng),繞過屏風(fēng),看見廳堂及其開闊。北面靠墻正中一張翹頭長案,供著香爐,擺著兩個插瓶,瓶里的梅花灼灼似火,上面墻上掛著一幅山水畫。翹頭案前有張方桌,靠著隔扇兩邊各一溜圈椅。
姚薇轉(zhuǎn)進(jìn)北間,繞過屏風(fēng),果然看到弟弟檢哥兒正踩著張方凳在書案前描紅。真是個勤奮努力的好孩子。看見姚薇進(jìn)來,檢哥兒也不做聲,繼續(xù)把手下描了一半的字描完,才和已經(jīng)坐在臨窗的大炕上喝茶的姐姐打招呼。
姚薇接過檢哥描紅的冊子,仔細(xì)地看了看,弟弟還是這么努力這么認(rèn)真,于是她也不吝夸獎,直把檢哥夸得臉紅耳赤,大喊姐姐,才放過他。哎,真是,日子太無聊,只能逗逗小正太解悶了。
“檢哥兒,姐姐決定以后練字的時候都和你一起了,我們倆要互相監(jiān)督,誰都不能偷懶。”姚薇鄭重其事地道。
“姐姐,我才沒有,每次偷懶的都是你。”檢哥很憤憤然,覺得自己被姐姐冤枉了。
“知道啦,小男子漢,姐姐不是覺得自己太懶了,所以想請你監(jiān)督姐姐嗎?姚為檢弟弟,你能做到嗎?”姚薇趕忙安撫他。別看檢哥兒平時軟萌萌的,其實(shí)挺倔強(qiáng)的,可不能惹毛他。
“嗯,姐姐,我一定會的。我一定會好好監(jiān)督你的。哥哥今天還提到你,擔(dān)心你上課坐不住會被宋先生打板子呢。”
……呃,要不要這么誠實(shí)。
姚薇覺得有點(diǎn)臉熱,看來,自己學(xué)習(xí)懶惰的印象已經(jīng)根深蒂固地長在爹爹娘親哥哥弟弟的腦海里了,還累得兩個小豆丁為她操心憂慮的。
話說,自從搞明白自己的新身份后,姚薇就對自己說,她要在有限的自由里尋找自己所能擁有的無限的自由。