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但場中的李元吉和尉遲敬德二人卻是冰火兩重天，一個羞愧惱怒，一個樂哉悠哉。好在尉遲敬德雖然懵懂倒也還懂得禮數，他知道就算他對李元吉如何不滿，他李元吉好歹也是皇子，意思意思即可，不能太過。于是，尉遲敬德拍拍戎裝，以一個勝利者的姿態把武器還給李元吉，李元吉“你、你、你”了半天也沒說出一句完整的話，最終“哼”了一聲拿過武器憤然離去。李元吉走后尉遲敬德也朝著李元吉的背影“哼”了一聲。

李元吉一走，眾人也漸漸散了，程知節、羅士信等人便再沒了顧忌，簇擁著上前把尉遲敬德舉起來歡呼。可就在這時，突然傳來一句“夠了”，他們一聽是李世民的聲音，便都馬上退到一旁肅穆而立，可憐尉遲敬德此時正從半空中落下，因再無人來接，只能“撲通”一聲重重摔在地上。尉遲敬德“哎呦”了兩聲剛想開罵，突然感覺周圍氣氛不對，立刻起來站好，小心翼翼地挪到李世民的身邊，小聲說道：“大王，大王，我幫您……”

“領罰去！二十個軍棍，一個都不能少！”

“啊？”聽到李世民下的命令，尉遲敬德，連同所有人都一臉驚呆，他們都以為經過這場決斗尉遲敬德就不用再受罰了，沒想到還是逃不掉。

“是！”尉遲敬德領罰去后，李世民又重新回了帥帳，一干人等都急急在后面跟著，期望能為尉遲敬德討上一些饒。

“大王，其實，其實敬德不是有意要冒犯齊王的，您看是不是……”剛進帥帳，秦叔寶就上前道，可說到最后又欲言又止。

“是啊，大王。”程知節接著說了下去，“我們，我們是在給大王您出氣啊！”

“就是！”羅士信也在一旁助陣，“大王，我當時不在京城，可聽他們說了以后，我簡直是氣憤難平，什么人這是，居然趁著賽馬對大王暗下殺手，還有半點兒兄弟情義沒有！得虧是尉遲大哥，要是我，我就……”李世民突然伸出手掌，示意羅士信不要再說下去。賬內寧靜了一會兒后，孤神慶緩緩道：“大王，眾將們雖然氣憤，但君臣禮節都還是懂得的，誰也沒真想去與齊王爭辯，否則早就鬧起來了，不會等到今日。只是這次確實是齊王先來挑釁，不陰不陽地說了些污蔑大王的話，眾將們看不過，所以才……大王，您看，能不能念著尉遲將軍的一片忠心，免了他的處罰？”

李世民依然沉默不語，每一個人都覺得，氣氛沉靜的可怕。良久，薛收才上前，試探問道：“大王，您……還好吧？”

李世民望了薛收一眼，仍然沒有回答，反而站起來，立在正中，邊走邊說：“我知道，你們對世民的情義，世民記得，有生之年絕不會忘！但是，現在大敵當前，正是兩軍對壘之際，我們必須團結一致對外，絕不能先自亂了陣腳，否則，我們那什么去跟王世充對抗？元吉脾氣不好，他又是陛下和太子親自指派參戰的，若是沒什么打緊，能忍的你們就忍忍吧，為了大局，委屈了！謝謝你們！”

“嗨，這算什么事！”程知節嚷道，“不過，我們既然跟了大王，就一切都聽大王的，您讓我們做什么我們就做什么，反正今天也出了一些氣，順了多了，以后躲著就是了！”

羅士信到底是年輕氣盛，仍有些不服氣。自與李世民相識以來，盡管時日不長，但他總是倍感親切，宛似前世有約一般，當時一聽李世民在京受辱便如己身受辱一般，又氣又怒。只是現在李世民下令不準追究，并且還是那么冠冕堂皇的理由，他也領兵作戰多年，自然也知道軍心不能分散，便只好強咽下了那口氣，承諾道：“好吧，既然大王您都這么說了，我們也不好再有意見，全權聽您的就是！大王放心，大敵當前我們懂得大局為重，今天的事不會再有第二次了！”

李世民滿意地點了點頭，又跟他們囑咐了一些話。大家心知已不可能再替尉遲敬德求情，遂即刻一同告退而出，都想著趕緊去探望尉遲敬德，只有李靖獨自留了下來。

李世民見李靖仍在賬內，便不解問道：“藥師，你……還有事？”

李靖恭敬道：“大王，其實臣一直都想問，只是始終沒有遇到合適的機會，那天大王與齊王賽馬是……”

李世民渾身一抖。因李靖年長，又性情溫和，頗有長者之風，故李世民與之交往總宛若父兄一般。此時李靖開口親問，竟惹得李世民感動莫名，李世民一沖動就想脫口而出，問李靖那天的事究竟有沒有可能是太子指使，但話到嘴邊突然意識到這樣的問題他更應該去問房玄齡、杜如晦、長孫無忌他們，畢竟李靖于他而言終究還是一個“邊緣式”的人物，所以便隨意轉了話題：“藥師，我想問下，懋功跟你學了你這么久，可略有所成？他可是可造之材？”

李靖明白，這是李世民不愿與他多談的信號，便不再追問，遂答道：“沉穩、聰睿、勤懇、好學，確是可造之材，但時日尚淺，雖仍難獨當一面，卻也大有進益。”

“那就好，懋功有將帥之潛質，他日必為國之棟梁，煩請藥師費心了！”

“大王言重，李靖本職所在！”

他們二人簡單寒暄過后便結束了對話。不過，李靖出賬后仍特意單獨見了房玄齡，雖依然是云里霧里的旁敲側擊，但房玄齡還是聽出來了，李靖的意思是李世民是否已讓陛下和太子有所疑忌，為長久計還是要未雨綢繆才行。房玄齡自然不可能向其透露李世民已有爭儲之意，只是假裝茅塞頓開并一味致謝，李靖卻道：“既為大王幕僚，理應如此。”

此后，房玄齡專門找了一個時間單獨去探望尉遲敬德，不管尉遲敬德如何不屑和不耐煩，房玄齡仍是苦口婆心的勸說了一番，希望他莫要因此誤解、怨恨李世民。替李世民彌合關系，房玄齡已將其視為本職工作，此自不必多言。且說李元吉敗陣之后惱羞成怒，好幾天謾罵不止，但好在尉遲敬德也受了罰，又對李世民極為懼怕，故也有了一些安慰，倒也相安無事。

一天，李元吉正悶在賬內暗自生氣，宇文士及忽然求見，小心翼翼地向李元吉透露了一個消息：

原來，李元吉、尉遲敬德比武之后，尉遲敬德并未太過在意，可尋相卻有些懼怕，得罪當朝皇子可不是一個小罪名，尉遲敬德與尋相都是劉武周那投降過來的，軍中幾乎所有人都視他們為一體，尋相琢磨，尉遲敬德有李世民護著，李元吉不敢怎么著，可他尋相卻是可有可無啊，萬一李元吉遷怒于他尋相，他可無處躲去。再說，他的本領不比尉遲敬德差多少，可待遇卻是天壤之別，一親一疏，教他如何心服？與其在這兒做牛做馬還不招人待見，倒不如江湖逍遙。打定這個主意，尋相便找了一個機會，聯合一些同樣心存不滿的故人降兵，竟趁大家不備，一溜煙全部逃走了事。

宇文士及最先得了這個消息，他卻并不去向李世民報告，反而告訴了李元吉。宇文士及道：“大王，您想，那尉遲敬德與尋相從來都是一體，尋相做了逃兵，尉遲敬德難道就真能毫不知情？知情不報可是大罪啊！小臣想，大王何不借此機會，趁尉遲敬德還未逃走，趕緊派人將其綁了交給秦王，看秦王如何處置！一來既解了心頭之恨，二來也是軍功一件啊！”

“這個……”李元吉猶豫不決，“只是尉遲敬德武藝超群，誰能制得了他？”

宇文士及微微一笑，頗為胸有成竹：“大王放心，尋相逃走一事想必尉遲敬德已聽說，他就是再笨也知道自己罪責難逃，要是想擺脫嫌疑就唯有束手就擒。他到現在還沒有逃走的意思，就是想留下了。我敢擔保，他一定不會還手！”

“有道理！”經宇文士及一點撥，李元吉豁然開朗，立刻把宇文士及視為了自己人，對他不住道謝，可宇文士及卻幾次有意對李元吉的親密之意假裝不懂，只道：“大王厚愛，小臣擔當不起，只是大家都知太子一向與齊王交好，而太子又是國之儲君，小臣效力大王也便是效力太子、效力陛下了！”

“還是你是明白人！放心，回京以后我一定為你引薦，大哥對你可一直是另眼相待啊！”李元吉十分高興宇文士及是站在李建成和他這一邊的，遂馬上拍胸脯承諾道。

但宇文士及卻連連擺手，惶恐道：“小臣叩謝大王恩典，只不過，小臣無才無能，實在不配為太子鞍前馬后。只是，眾所周知舍妹在宮里曾與秦王妃有過幾面之交，雖從無半點兒私情但總免不了有心人的閑言閑語。所以，小臣只是希望太子和大王明白，我們兄妹孤旅之人，今生無所求，只想安安穩穩潦草一生，不愿參與任何紛爭也不愿與任何人結交，還請太子、大王不要誤會才好。太子是國之儲君，他日登基小臣必定甘作牛馬、無怨無悔！”

李元吉這才明白，原來宇文士及兄妹只想做個無公害的中間人。早些時候，李建成讓他試著在后宮聯絡可聯絡之人，李元吉第一個就想到了宇文昭儀，可幾次示好都被宇文昭儀巧妙地擋了回來。自此李元吉便窩了一肚子氣，他就一廂情愿地以為宇文兄妹是與□□一伙。而今天宇文士及特意跑來給他出謀劃策，句句與他同仇敵愾、欲置尉遲敬德于死地，單憑這點足以說明宇文兄妹立場中立。只要他們不是向著□□，其他的李元吉倒真不在意，反正后宮得寵的也不只有宇文昭儀一人。

李元吉道：“果然你是明白人，比那些人都強多了，我大哥才是一等一，他李世民算什么，可他們那些人整天就知道圍著李世民轉，能得到什么？真是瞎了眼！”

“是，是，是，大王高瞻遠矚！”宇文士及附和道。

“放心！”李元吉已然已將宇文士及當成了自己人，“我會跟大哥好好解釋的，我們不會誤會你們兄妹的。你是知道的，我大哥一向寬厚，只要你們離□□遠遠的，不是敵人就是朋友，我大哥不會介意的！堂堂一朝太子還不至于容不下兩個‘無公害的中間人’！你們放心，將來一定富貴同享！”

宇文士及一聽，趕緊跪地而拜：“多謝太子、大王體恤，我兄妹二人感念于心，沒齒不忘！”其實，宇文士及乃皇帝寵妃之兄，與李元吉雖有上下之別，但也無需如此低聲下氣。李元吉對此深知，所以，宇文士及越是謙恭，李元吉就越是相信宇文士及的誠心，竟無絲毫懷疑之念。而之后盡管宇文士及與李元吉會面不多，但李元吉始終未將其劃為敵對一列。

且說尉遲敬德，盡管一向大大咧咧，但也不是懵懂之人，聽聞尋相逃走之后，他知道他一定會成為眾矢之的，為今之計他只有兩種選擇，一是與尋相一樣及時逃走，二是主動請罪尋求寬恕。他早已將這里視為“家”，與各位兄弟更打得火熱，逃走自然不是他的選擇。然而，正當他冥思苦想該何時前往李世民賬內主動請罪時，就被突然闖進來的秦叔寶、程知節、羅士信等人趁他不備一起把他推倒在地，并迅速五花大綁。

為什么會是秦叔寶、程知節、羅士信他們呢？原來，宇文士及建議李元吉趁夜幕深沉時再動手，畢竟尉遲敬德是一員猛將，趁其熟睡時動手最為穩妥。李元吉立即表示贊同，并厚謝了宇文士及一番。誰知宇文士及剛一走出李元吉的大帳就故意拐了幾個彎拐到房玄齡處，并告知房玄齡李元吉的意圖，卻并不說那是他的提議。

房玄齡一聽便琢磨起來，與杜如晦、長孫無忌、薛收一起商議后，就決定透露給秦叔寶、程知節、羅士信等人，同時授意他們可以提前把尉遲敬德綁了去。

“為什么讓我去？”長孫無忌不解。

“輔機，難道你不懂嗎？我只是個文弱書生，他們未必心服，萬一全當了耳旁風豈不壞事？可你不同，與大王少年之交，又是王妃兄長，深得大王信賴，他們必定不敢輕視和疑慮。”這是長孫無忌走之前房玄齡說的話。果如其所言，秦叔寶、程知節、羅士信等人對長孫無忌不敢有絲毫怠慢之意，隨即便依計而行。

“你說，這是齊王自己的主意嗎？他宇文士及怎么就知道的這么準確這么及時？”長孫無忌走后，杜如晦、薛收一起道。

房玄齡笑言：“是與不是有那么重要嗎？小事而已，何須介懷？還是把心思放在大事上吧！”杜如晦、薛收二人心領神會。

可是，雖然他們說的云淡風輕，但對尉遲敬德而言，卻是一場噩夢。尉遲敬德猝不及防被綁了起來，原以為是李世民派人來向他問罪，故而不敢還手，可待定睛一看，才發現是他們幾個，頓時氣不打一處來，眼珠子瞪地都要立刻跳出來。假如是李世民派人來向他問罪，那進來的應該就是孤神慶，可卻是他們幾個，要么就是故意捉弄著玩，要么就是故意趁機“羞辱”他，他如何能心服？因此嘴里一直罵個不停，可秦叔寶他們可不管那么多，硬是一直綁著推搡著向李世民賬內走去，任憑尉遲敬德如何解釋自己本來就是要主動請罪的都無濟于事。如此一來，尉遲敬德更是惱怒異常，恨不得一口把他們都吃到肚子里。

而現在，李世民正在處理逃兵的事，他囑咐孤神慶，已經逃走的就不必再追了，既然無心為大唐效力，留了也白留，只是從今天起，再有臨陣脫逃者，立斬不赦，否則軍心不穩，于戰況不利，但同時也要做好安撫優待，以免人心惶惶。說到必要處，孤神慶問：“大王，敬德與尋相，大家都當他們是一體的，現在尋相逃了，要不要跟敬德……”

“不必！”李世民斬釘截鐵，“尋相和敬德，他們兩個不同，應該區別對待。”

就在他們說話的當口，秦叔寶、程知節、羅士信他們就托著五花大綁的尉遲敬德來見李世民。李世民一見，頓時火冒三丈：“你們，你們這是干什么？大家又不是剛認識，都是血連血、戰場上廝殺過來的兄弟，你們這么做，對得起自己的良心嗎？”

“大王，尋相已經跑了，我們聽說尉遲敬德也要跑，我們實在是怕夜長夢多，所以，所以就自作主張了！”秦叔寶吞吞吐吐地答道。

“是啊，大王，我們這是懲治逃兵，為大王分憂啊！”程知節、羅士信以及其他人都一起嚷道。尉遲敬德則瞇著眼鄙夷地看了他們一眼，“哼”了一聲仰起頭不理不睬。

“胡說八道！”李世民憤怒地幾乎要跳起來，“尉遲敬德要跑？哪門子的歪理？簡直就是無稽之談！他要是跑早就跑了，還能落到尋相后面？再說，他要是真跑，你們能這么輕易就把他綁了嗎？能嗎？能嗎？啊？說啊，誰能說出個所以然來！不經通報，不經批準，私自就把一個，一個這么重要的將領給綁了，這么濫用私刑，誰給你們的權力？誰準許你們這么做的？說！我倒要看看誰那么大膽子！不想效命了就直接滾，我李世民絕不強人所難！”

秦叔寶、程知節、羅士信見李世民真生氣了，知道事情嚴重了，不小心戳到了要害處。確實，李世民作為統帥，從來就要求軍令如山，如此不經他命令私自綁架軍中將領，的確不能算是小事。他們幾個都不約而同地耷拉著臉，站著一動不動。尉遲敬德卻暗地里樂壞了，盡管被綁著卻來回隨意地晃動身子，不時還露出輕蔑的笑容，腳下還原地踱著小碎步，輕松的像是在參加宴會，就差哼著小曲了。

“怎么都不說話了？是誰的主意？誰是主使？怎么，想集體受罰嗎？還真是好兄弟！”李世民此話一出，秦叔寶、程知節、羅士信都知道李世民不是隨便說說，而是動了真格的，罰肯定是真罰。說來也奇怪，戰場上生死一線他們都不怕，卻唯獨怕李世民下達處罰的命令。尤其是羅士信，由于未曾跟過李世民，只是聽秦叔寶、程知節說起過李世民發怒的樣子，他原本還道是他們膽小的緣故，這時見了才知不是傳說，竟略微打了幾次哆嗦。

但是，如果要讓他們說出是長孫無忌找的他們，他們打死也不敢說出來，因著王妃長孫舜華的緣故，李世民對長孫無忌如同一人，誰也不敢觸這霉頭。可要是什么都不說，這關是無論如何也過不去的。羅士信對此不太清楚，剛張口說出“是……是長”，第二個字還沒出口，程知節就搶過來道：“是房記室房玄齡告訴我們說……說尉遲敬德要逃跑……所以請我們提前把他綁了，免得夜長夢多……”

“嗯？玄齡？”李世民一驚，他知道房玄齡是絕不會故意罔顧軍法的，肯定是有什么緣由，這么一想怒氣也就消了大半，反而和顏悅色地對秦叔寶、程知節、羅士信等人說了一些安慰和致歉的話，他們連忙還禮說“不敢”。

其實他們不是故意“構陷”房玄齡，只是房玄齡一直都是打不還手罵不還口，好的爛到大家平常都想不起他只有需要有人頂罪的時候才會想起他，而房玄齡呢，只要有人“構陷”他，不管是不是他做的，他都一概應承下來，不惱不怒還心甘情愿地接受處罰。所以這時緊要關頭程知節就把“房玄齡”三個字脫口而出，絲毫未顧及其他。不過，這事事實上也正是房玄齡的主意，歪打正著也算不得“構陷”了。唯一不妥的是，尉遲敬德原本對房玄齡就極為不齒，他搞不懂堂堂秦王怎么會對這么一個一陣風就能吹倒的書生幾乎言聽計從，今天又得知是房玄齡在背后編排自己，對房玄齡的心結就更深了，可他根本就不知道房玄齡之所以如此全是出于救他之心。

李世民又走到尉遲敬德面前，親手為他解開綁著的繩子，誠懇說道：“敬德，大丈夫以意氣相期，豈能在意這些小委屈？你既在我麾下，便是我歃血為盟的好兄弟，我絕不會聽信讒言去懷疑你，人與人之交貴乎誠心，我對你便是一片誠心，希望你能體諒。當然，如果你認為你應當離開，我也不會攔著，英雄有來去的自由，就請你收下這些，不枉我們短暫共事的情誼！”

說著，李世民一擺手，便有士兵抬了一箱金銀珠寶來，不用說，是賞給尉遲敬德的。程知節看得雙眼瞪直，可尉遲敬德看都不看一眼，仍然噘著嘴仰著臉，好像有莫大委屈似的。李世民倒不在意，程知節卻不顧場合開口罵尉遲敬德不知好歹，不過，在李世民向他擺手過后也就閉上嘴不敢再說話。

從李世民賬內出來后，尉遲敬德一個人大步流星朝前走，任憑秦叔寶、程知節、羅士信在后面如何大喊大叫都不回頭看一眼，秦叔寶他們只好強行追著一人一句地解釋，一直說到尉遲敬德伸出雙手捂住耳朵也不停下。

后來，李世民馬上傳來了房玄齡問個究竟，房玄齡當然是實情以告，李世民點點頭，感謝房玄齡的煞費苦心，但這事終究要有個說法，所以還是罰了房玄齡一個月的俸祿，房玄齡也不辯駁，甘心領罰。而李元吉，自然也聽說了尉遲敬德被綁一事，也知道了李世民的處理，既然尉遲敬德已被準許來去自由，他自然不便再去騷擾，只好一個人在賬內喝著悶酒生著悶氣。

李世民這邊天天摩拳擦掌，王世充自然也不敢輕視。面對浩浩蕩蕩而來的唐軍，王世充分別派人固守襄陽、虎牢關、懷州等地，同時把洛陽外圍的防御又加固加強。王世充再不濟也是統兵作戰多年，如何看不出慈澗的重要性。那可是通往洛陽的必經之地啊，一旦有失洛陽危矣，遂命其子王玄應率數萬兵馬前去慈澗增援，他自己則親自統領三萬大軍隨時在洛陽城內策應。他知道，如果唐軍進攻，慈澗一定是首當其沖。

果然，大軍整頓修整好后，李世民就先派羅士信帶兵進攻慈澗。不過，王世充雖然料到了開始，卻沒料到結果。一場大戰，山雨欲來！