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“果然是迪肯斯先生會有的想法。”阿斯特羅珀睜開眼睛，“不過到了現在，確實都一樣。你們要殺我，我不反抗，那些罪名我也認了，只是別為難我兒子。”

“這個你大可以放心。”迪肯斯將魔杖抵住阿斯特羅珀的脖頸。

“算了，不用你動手，免得臟了你的魔杖。”阿斯特羅珀面不改色地起身從身旁床頭柜的抽屜里拿出一瓶暗色液體。

“你手里這是什么？”

“龍痘膿液，一喝就死了。”阿斯特羅珀把瓶子舉到迪肯斯眼前，“我從殺了帕特里克蒂法尼的諾特小姐那里拿來的，說起來也有十三年了。”

迪肯斯沒有說話，只是手不再抖了。

阿斯特羅珀打開瓶蓋，惡臭的味道飄進她鼻子里。她聞了一下，卻笑了。

“今天是我的生日呢。我已經十幾年沒過過生日了，這就算是我自己送給自己的第一個生日禮物了。”她嘆了口氣，“我拖著這么個劣跡斑斑的姓氏，除了模糊自己的出身別無選擇。可惜啊，我爭了一輩子，什么也沒爭到。”

阿斯特羅珀一仰頭喝光了瓶中的液體。惡心的味道滑過她的喉嚨，流進她的胃里。她再次躺下，雙手交疊，閉上眼睛。

“別為難我兒子。”

這是她說的最后一句話。

她忽然感受到了解脫。

阿斯特羅珀特拉弗斯諾特病死在五月上旬一個飄雨的春夜。她一個月前因龍痘在圣芒戈住院，前幾天剛剛開始好轉。

沒有人知道阿斯特羅珀是何時咽氣的。早晨治療師發現她失去生命體征時，潰爛的龍痘早已遍布她全身。她曾經魅惑的雙眼圓睜著，死不瞑目。她死前似乎經歷了極大的憤怒或是悲傷，才會如此怨毒地大睜著眼睛。她美麗的面龐扭曲成猙獰的形狀，像個惡鬼。

曼卡利南諾特一到病房門口就捂住了西奧多的眼睛。八歲的西奧多完全繼承了母親的美貌，只是一雙貓頭鷹般的眼睛像極了在他出生前就死去的姑姑。

曼卡利南牽著捂住眼睛的西奧多走進靜悄悄的病房，走到阿斯特羅珀床邊。

“這些年你辛苦了，特拉弗斯小姐。”曼卡利南一邊說著，一邊伸出手為她闔上了圓睜的雙眼。

這不是一個丈夫對妻子最后的告白，而是一個男人以多年戰友的身份對搭檔的憐憫。

“要是在那邊見到卡佩拉，記得幫我問個好。”