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那頭陀先前只是對(duì)葉天涯起疑,這才嚴(yán)辭盤詰,眾人哄笑聲中,也知自己弄錯(cuò)了,一時(shí)卻拿不定主意是否要再發(fā)作,呆了片刻,悻悻的收起畫紙,提起酒壺就口便喝,咕嚕咕嚕的喝了半壺。微一搖頭,卻不再說(shuō)話了。
那商人最先歸座,向葉天涯微笑道:“小兄弟,不必介意,這位大師父定是認(rèn)錯(cuò)人啦。畫像上是個(gè)瘦臉猴腮的年輕人,生得丑陋得緊。跟你這種相貌堂堂的漂亮哥兒差得遠(yuǎn)啦。哈哈。”
楊掌柜也接口道:“是啊。大師父一定認(rèn)錯(cuò)人啦。葉公子是來(lái)我們譚家橋會(huì)朋友的。怎會(huì)是采花賊?”
葉天涯向他二人點(diǎn)頭一笑,表示謝意。
那頭陀聽(tīng)了二人之言,臉色極是難看,又拿起酒壺,仰脖子一口氣將酒喝得涓滴不剩,放下酒壺,霍地站起,將一錠碎銀擲在柜臺(tái),大踏步走出門去。
大堂內(nèi)眾人兀自議論嬉笑不止。
午飯后葉天涯回進(jìn)房中,悶坐椅上,恍恍惚惚,茫然若失。
不知怎地,他心里總覺(jué)得眾客之中有些不對(duì)勁,但卻又說(shuō)不出究竟哪里不對(duì)勁。
回思午間大堂中的一幕,那莽頭陀貪圖賞銀,急于捉到采花賊,這才故意向自己盤查。那兩桌商人等一眾男女也無(wú)可疑之處。另外那兩名女客遮塵布帕蒙了口鼻,又一個(gè)側(cè)坐,一個(gè)背向著自己,似乎也沒(méi)什么特異。
他自然看出來(lái),二女背影纖細(xì),身材苗條,顯然都是年輕姑娘。
難道是邱靈卉與牛真兒?
隨即想起,數(shù)日前在穎州夜探牛記茶館之時(shí),曾在牛真兒房外窗邊聽(tīng)到邱牛二女低聲說(shuō)話:牛真兒道:“卉姊姊,你當(dāng)真要回淮南了么?我舍不得你哩。”邱靈卉輕輕嘆道:“好妹子,我也舍不得你啊。但是天下沒(méi)不散的筵席,你我姊妹總歸是要分別的。我身為‘天星幫’副幫主,總不能長(zhǎng)久在外,不理幫中事務(wù)。”牛真兒道:“要不然還是再多等幾天吧。萬(wàn)一天涯哥辦完了事回來(lái),見(jiàn)不著你,一定很不開(kāi)心。卉姊姊,難道你不想見(jiàn)他么?”邱靈卉默然半晌,幽幽的道:“他臨行前留書說(shuō),‘待他日事了,當(dāng)謀良晤。’可是這一去快一個(gè)月啦,迄今音訊全無(wú)。照我估計(jì),他要辦的事情一定很棘手,很危險(xiǎn),決非朝夕之功。他是為咱倆好,不愿意你我二人陪他犯險(xiǎn)。可是那天他不該灌醉了咱們,一走了之。他年紀(jì)還小,一個(gè)人孤身上路,也沒(méi)個(gè)照應(yīng)。”
葉天涯在窗外只聽(tīng)得怦然心動(dòng),又是感激,又是愧疚。只聽(tīng)得牛真兒咭的一聲笑,說(shuō)道:“卉姊姊,你別怪我每次都不肯告訴你。我答應(yīng)過(guò)天涯哥,當(dāng)真不能說(shuō)的。還是日后讓他自個(gè)兒跟你說(shuō)罷。”邱靈卉嘆了口氣,道:“妹子,這些日子我旁敲側(cè)擊的打聽(tīng),即使你守口如瓶,我也已猜出個(gè)七八成來(lái)。他定是有個(gè)極為厲害的仇人對(duì)頭。他去復(fù)仇啦!”牛真兒咦的一聲,道:“卉姊姊,你,真聰明!”邱靈卉悠然道:“他在信中說(shuō)甚么‘前路未明,關(guān)山難越,萬(wàn)勿尋覓。’若是別的事情,他又怎會(huì)說(shuō)這些?他想獨(dú)個(gè)兒復(fù)仇罷了。妹子,我還是先回淮南總舵等他的消息吧?”
葉天涯剛聽(tīng)到這里,忽地東邊門聲響動(dòng),人影走動(dòng),燈光下見(jiàn)牛樸端了臉盆,口中輕輕哼著小曲,在院中倒洗腳水。
葉天涯怕被發(fā)見(jiàn),再難脫身,一提氣,衣襟帶風(fēng),一飄數(shù)丈,已越墻而出。
那晚除了牛樸之外,葉天涯只是隔窗聽(tīng)到邱牛雙姝的聲音,連人影也沒(méi)見(jiàn)到。
此刻他身在黃山腳下的店房之中,思來(lái)想去,心頭不禁有一股說(shuō)不出的滋味。
他心中細(xì)細(xì)想來(lái),那兩名女客的身形又不似邱靈卉和牛真兒。這當(dāng)兒邱女多半回了淮南,牛女仍在穎州。
下午又出鎮(zhèn)閑逛。他站在一處斜坡之上,眺望遠(yuǎn)山,尋思:“看來(lái)昨夜確是有人故意戲耍我。對(duì)方將我的一切行蹤摸得清清楚楚,那火箭信號(hào)也是故意放的。等我趕到附近之時(shí),放火箭之人早已乘著夜色溜之大吉了。也不知‘譚家橋’西山鬧鬼之事是否也是對(duì)方所為?”