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五、香消玉殞（二）

其時夕陽如血，黃菊似金，亭畔池水映得苑大小姐一張粉臉紅彤彤地，宜嗔宜喜，亦嬌亦艷，清麗不可方物。

她見葉天涯滿臉不愉之色，嫣然微笑，搖頭道：“你并沒做錯甚么，不必瞎猜。而且，你替苑家牧羊已有七年之久，一直勤力。不過，現(xiàn)今你已長大了，自然還有更為重要的事情等著你。牧羊之事，就不必再提了。”

葉天涯皺眉道：“還有甚么更重要的事情，便請大小姐吩咐。”

苑良姝淡淡道：“昨日我爹已將你和良玉一起應(yīng)考之事說了。因此本小姐覺得你還是專心讀書要緊，莫要耽誤了功課。至于其他的事情，暫且不必理會。”

葉天涯一呆，皺眉道：“難道大小姐想讓我吃白食？那怎么成？”

苑良姝抿嘴笑了笑，道：“很好，讀書之人，果然有些骨氣！這樣罷，如若你不想吃白食，便多來和我弟弟切磋學(xué)問，鉆研疑義。總之本小姐心意已決，你這個牧童，就此改行大吉罷！”

葉天涯原本對阿興取代自己之事憤憤不平，這才氣沖沖的前來理論，意欲奪回牧童之位，此刻聽了苑大小姐之言，不禁搔了搔頭，張大了口合不攏來。

苑良姝見他張口結(jié)舌，抓頭搔耳，神情說不出的滑稽，忍不住格的一聲笑了出來，猶似花枝亂顫。也不知她想到什么，竟?fàn)栃€不停，直笑得彎下了腰，伸不直身子。

花園中的丫環(huán)小桃在旁也看得莫名其妙，暗暗納罕，心想自己服侍小姐這么久，從來見她都是嫻雅守禮，端莊自持，何曾這般放肆嬉笑過？

亭外石階之上的葉天涯自然也是首次見到苑大小姐這般開顏歡笑。夕陽下抬頭一望，但見她一笑之下，宛如一朵白菊花兒忽然盛放，說不出的明艷動人，抑且聲若銀鈴，既柔且脆，宛轉(zhuǎn)悅耳，又覺一陣陣淡淡香氣不住送來，卻不知是園中的花香，還是苑小姐身上的芬芳？

他不由得心中一蕩，隨即臉上一熱，很感羞澀，急忙將頭轉(zhuǎn)了開去。

須知其時葉天涯已一十五歲，少年人情竇初開，已知欣賞女子的美色。更何況苑大小姐方當(dāng)妙齡，體態(tài)婀娜，容顏嬌媚，膚色白膩，當(dāng)真是美艷絕倫，任何男子見到，都會情不自禁的多看一眼。

苑良姝笑了一陣，猛地省起，心覺不妥，忙即伸袖掩住了櫻桃小口，俏臉生霞，緩緩背轉(zhuǎn)身去，嗔道：“話已說完啦。你還留在這兒干甚么，還不退下！”

葉天涯也覺不妥，急忙躬身告退，匆匆離去。

打從那日起，葉天涯便成了苑府中的一個閑人。三個月來，除了在苑大小姐監(jiān)督之下，偶爾和良玉少爺一起讀書臨貼之外，再無別事可做。

年初一拜年之時，苑老爺當(dāng)著全家之面，宣布苑良玉和葉天涯一起應(yīng)考之事。眾婢仆聽了，嘖嘖稱奇，艷羨不已。

正月十六清早，尹老學(xué)究派了一個小僮來到苑府，把葉天涯叫到書院，少不得又叮囑一番。

老夫子言道，苑老爺年前便已安排妥當(dāng)。等到出了正月，即行安排葉天涯和良玉少爺同去縣禮房報名應(yīng)考。

待得好容易從書院辭出，已是辰牌時分。

葉天涯一面想著尹夫子之言，一面在鎮(zhèn)外漫步。眼見紅日當(dāng)空，四野無人，道旁仍有不少積雪未融，春寒料峭，尋思：“再過半月，我便可以去縣城了。不知道城里是甚么樣子？”

又想：“也不知慧空師父怎么樣了？他老人家若是知道我練成了‘混元一氣功’，一定很高興。只不知老師父喜不喜歡讓我讀書做官？”

正自胡思亂想，忽聽得遠(yuǎn)處一人叫道：“天涯，天涯！是你么？”

葉天涯循聲望去，見是一個矮胖少年向自己招手，正是一向要好的游伴夏正禮，忙即大聲應(yīng)了一聲，快步迎上。

兩人相互奔近。夏正禮氣喘吁吁的道：“天涯，我是專程來向你和良玉辭行的。良玉說你一早便被老夫子叫去啦，沒想到在這兒遇見。”

葉天涯奇道：“適才你說甚么‘辭行’。怎么啦？”

夏正禮嘆了口氣，道：“其實(shí)過年之前我爹便已跟尹老師說過了。他要帶我出門，到鳳陽府投奔我二叔，幫我謀個差使。唉，我也不讀書啦！”

葉天涯一呆之下，立時恍然：“啊，是了，以前聽你說過，你有個堂二叔在府衙里做師爺。你真的要去投奔他么？”