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葉天涯吃過(guò)飯后,也即匆匆離開苑府,返回相距不遠(yuǎn)的自家瓦屋之中。本來(lái)苑府中自有下人住的房間,這小男孩卻堅(jiān)執(zhí)每晚回自己家。
他一直小心謹(jǐn)慎,無(wú)論是對(duì)苑府的奴婢仆役、馬伕廚子,抑或左右街坊、相熟之人,于樹林中的事情自是絕口不提。
那一干江湖豪士東打聽,西尋訪,喧嘩叫嚷,逢人便問(wèn),卻偏偏對(duì)這個(gè)小牧童不以為意,居然無(wú)一人肯理他。
當(dāng)晚睡覺(jué)之前,他靈機(jī)一動(dòng),先將一條藍(lán)布床單撕下一塊破布來(lái),再把曾泰留下的黃紙書、金銀書信等遺物包了個(gè)小小包裹,又搬了張木凳,架在板床上,踏著木凳,將包裹放在高高的橫梁之上。
他心想:“我得好好保管這包東西。等以后年紀(jì)長(zhǎng)大了,一定要親手交給那個(gè)大胡子曾叔叔的女兒手中?!?
這小男孩一身內(nèi)功乃是“神拳曾泰”所傳,不知不覺(jué)之間,在他小小心靈之中,隱隱然已將這個(gè)大胡子叔叔當(dāng)作親人一般。心想:“明兒我得想法子將他的尸身埋了?!?
轉(zhuǎn)念又想:“另外那些尸體在樹林中也沒(méi)人理,真是可憐。只是我又不能告訴別人。嗯,不如也一起埋了罷。”
當(dāng)日葉家莊發(fā)生瘟疫之后,這小男孩親見家人和鄰居的尸體被官府中人挖坑埋葬。小小腦筋之中,已然打定了主意。
這一晚他腦中不斷想著日間之事,想著神拳曾泰與丑羅漢高來(lái)高去的神奇武功,想著曾泰臨終前的囑托,想著丑羅漢所授的秘訣,想著小鎮(zhèn)內(nèi)外出現(xiàn)的陌生客,心中思潮起伏,在床上翻來(lái)覆去的哪里睡得安穩(wěn)?
翌日清晨,他拿出一錠碎銀買了饅頭燒餅等食物,又備了一把鐵鍬,連早飯也不吃,逕自到苑府趕著牛羊出了邊門,早早便來(lái)到那片荒林之中。
他丟下牛羊,徑行入林。沿著原路向樹林深處奔去,游目一瞥之間,但見尸首狼藉,兵刃四散,一如昨日。心下暗自嘀咕:“難道這幾個(gè)人也跟鎮(zhèn)上來(lái)的那些外地客人一般?他們來(lái)這里干什么?曾叔叔為甚么要?dú)⑺麄???
這小男孩昨日入林避雨之時(shí),乍見尸體,心里害怕得六神無(wú)主。隔了一夜,不知為何,膽子已變大了許多,再次面對(duì)死尸,竟?fàn)栴H能鎮(zhèn)靜如恒,殊不驚惶。
待得走到曾泰的尸身之旁,望著那張滿腮虬髯的臉膛,想起昨日之事,不由得呆呆發(fā)怔。
慧空老和尚仍是盤膝坐在昨日那株大樹之下,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的問(wèn)道:“葉重小施主,過(guò)來(lái),過(guò)來(lái)!”
葉天涯答應(yīng)了,放下鐵鍬,捧了一個(gè)布包,快步奔近,向慧空鞠了一躬,道:“老師父,您老人家的飯都已買來(lái)啦!”
慧空點(diǎn)一點(diǎn)頭,示意將布包放在草地上,問(wèn)道:“我見你帶了一把鐵鍬來(lái),莫非是想把曾施主埋了?”
葉天涯一面將布包放下解開,取出干糧,一面答道:“是啊。我聽衙門里的官老爺說(shuō)過(guò),這叫做‘入土為安’?!?
慧空吃著燒餅,微微側(cè)頭,不住上下打量小牧童,道:“你小小年紀(jì),倒是有情有義。坐下來(lái),陪老衲一起吃?!?
兩人吃了早點(diǎn)。慧空問(wèn)道:“鎮(zhèn)上怎樣了?”待聽得小牧童言及昨晚見到不少江湖豪士的情景,瞇著眼,不再言語(yǔ)。
葉天涯悄悄站起,轉(zhuǎn)身便走。忽聽慧空道:“且慢!”
葉天涯止步回身,問(wèn)道:“怎么啦?”
只見慧空皺眉沉吟,緩緩說(shuō)道:“小施主想要埋了曾施主,是不是因?yàn)楦屑に蠈⒆陨砣嗄甑男T內(nèi)功盡數(shù)傳給了你?”
葉天涯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
慧空淡淡一笑,搖頭道:“若是這個(gè)緣故,你大可不必如此?!?
葉天涯奇道:“為甚么?”
慧空輕輕吁了口氣,道:“常言道得好:病急亂投醫(yī)。曾施主所練的‘烈焰經(jīng)’功夫厲害之極,號(hào)稱‘天下第一奇功’。昨日他先將在此伏擊的一眾高手盡數(shù)殺死,又與老衲廝殺多時(shí)。雖然獲勝,但卻內(nèi)力損耗極重,以致走火入魔,命在垂危。湊巧的是,這門‘烈焰經(jīng)’另有一個(gè)奇異之處,便是可將自身內(nèi)力暫時(shí)輸入另一人體內(nèi),便如將物事倒入一件空的器皿中一般。待得自身脈息暢通,再行收回?!?
他頓了一頓,又道:“只不過(guò),被他所利用的那個(gè)人便成了一件盛放物事的‘器皿’,十九不免全身經(jīng)脈俱廢,虛脫而死!”
葉天涯聽到這里,臉色大變。