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此時大元經營九州近百年,后期開科取士,廣招儒學仕子入仕,九州萬千士子終于有了讀書入仕的機會,不再流落鄉野百肆,擺脫了立朝初期或賣字,或做書,或編戲,或為講師,難以出人頭地的地位。與言利的商人相比,自詡兩袖清風的仕子們,雖然大多人境況不佳,或凄苦,但仍然自視清高。兩者不僅在小至立世為人的態度迥異,大至治世倫理上也往往是格格不入。雖有前宋朝廷上下極為重視、鼓勵商貿之利可鑒,但在以文章搏出身的文士看來,商蠹只會奪民之利,害國之清政。前宋傾覆未嘗沒有這些商蠹侵害的成分。
說起來,元廷祖輩來自于大漠草原,其胸襟開闊程度絕非中原農耕文明孕育的文士官僚所能望其項背。忽必烈吸取了前宋腐儒誤國的經歷,覺得不再開科取士,而是大量啟用、拔擢低級實干吏員,對商賈、宗教、海貿等持較開明態度,其中海貿之興不亞于前宋,甚至對今日非洲的地理形勢也有所了解。
不過到了中后期,元廷吏治快速腐敗,弊端叢生。脫脫執政,不得不通過開科取士吸入大量漢家儒士等新鮮血液,維持搖搖欲墜的元廷統治,雖然暫時緩解了某些矛盾惡化的勢頭,但是元廷已積重難返;而且入仕的漢族進士們也并非都是始終秉性高潔的謙謙君子,很快大多數人也開始追營逐利,沆瀣一氣。吏治敗壞尤甚!
世風、國政敗壞如此,這對于依靠商路繁盛、貨貿興旺的鄔家堡不啻于天災人禍。鄔興德等為代表的地方商賈難免心中滋生對元廷的不滿,日積月累,終離心離德;靖安軍在臨朐數戰的影響此時早已傳至本地,鄔興德、鄔金梅等驚奇外,也暗暗揣摩于志龍一系列的興商、興農的政策。這些措施自然很對鄔家堡等大小商人的胃口。
加上今日愛女求婿之事,鄔興德這才有了歸附靖安軍之果。
鄔金梅雖是女子,卻非莽撞之人。鄔興德曾夙夜長嘆:“家有虎女,奈何是女身!”
鄔金梅得知對方只是扣押敏感財貨,曉得對方是有分寸之人。故才只帶數十青壯親隨,立即騎馬前來討要。雙方交涉無果后,也只是擒拿了錢正,擊潰錢正的部縱。她拿捏力道,沒有殺死靖安軍一人,使得古清投鼠忌器,不敢逼迫過甚。他技不如人,無法救回錢正,擔不起軍責,不得不遠遠跟隨。
此時,見于志龍堅持,鄔興德趕緊令下人請來那家商隊執事。
這商隊執事今日經歷真是大起大落,原以為商隊被劫,無法對主家交代,只欲懸梁自盡,不料那鄔家小姐真是神將,陣前生生擒了對方頭領,搶回自己一應貨物。待回轉鄔家,很快又聽聞賊軍大舉圍困了鄔家堡。這下眾人心急如焚,怕是性命難保。隨后再聞兩家結為姻緣,對方主帥卻已入莊為賓,相談甚歡。
聽聞地方與賊軍欲接為親家,商隊眾人多心里涼了半截。執事此時正與下屬商議如何應對,忽聞莊主遣人來請,道那賊軍主帥召見,他不敢抗拒,只得忐忑不安的隨人到了鄔家大堂,見過于志龍。他不敢細看,趕緊當堂噗通跪拜,連連叩頭不已。
于志龍見他兩鬢微白,下頜短須,面色黑紅,手腳粗大,看年紀似乎長于鄔興德,但是身板結實,步伐穩重,是一個健壯有力之人。
于志龍笑令左右,就在這桌下首給他加了座位,添置一副碗筷,請他入席。那執事大驚,幾次跪辭請讓,于志龍不許,這才戰戰兢兢,挨著座位邊坐下。
于志龍稍加問詢,方知此人姓褚,名青,是松江府人氏,主家經營絲綢綾羅,青花瓷器,各色棉質布匹等。這褚青不僅熟悉南北商路風情,難得的是還知曉東海、渤海近岸水文,季風變化,潮汐等。
大海神秘莫測,特別是遠航出外海,航程風險更大。褚青曾多次領海船來往高麗、琉球,對這幾條航線相當熟悉。
聽到褚青來自松江府,于志龍立時來了興趣,江淮行省所產糧、鹽、棉、絲、瓷、桐油等極為豐富,物資最為風貌,是元廷稅收首重之地,大都每年糧食的輸入主要是依靠江淮行省經大運河輸送數百萬擔。
此乃國之重地,兵家必爭之所,若非于志龍生在北地,無論如何,他也要設法在江淮立足,以圖長遠。
后世記憶中,最終在此立足的只有張士誠和朱元璋,這兩個大老虎此時一個剛剛脫困,正是要龍飛九天之時,一個尚在蟄伏,但兩人的實力和影響力均不是此時的于志龍所能望背的!
遠的不提,此時多了解一番江南風情、人物,對于志龍而言也是好事。于志龍早已定下謀奪益都東郡之策,到時東臨大海,免不了要與南北,甚至遼東行省、高麗、東瀛等地互通商貿。屆時如何發展海貿,盤活本地經濟將是一件大事。
席上不好詳談,于志龍給褚青把酒壓驚,明確告知褚青:商隊里的所有鹽鐵、漆油之物,乃軍中和地方亟需物資,靖安軍全部市價買下,其余貨物點驗后,可隨他自行處置。隨后與鄔興德商議,明日先下聘禮,定下這樁婚事,待靖安軍大局鼎定后再擇佳期完婚。
古時下聘禮訂婚意義重大,一旦下聘,女方可以說已經算是男方家人。鄔興德思量,鄔金梅畢竟是自己唯一的愛女,總要風風光光的嫁出去。他既然已經有了覺悟,索性就大大方方的多助靖安軍一臂之力。
“既然已是秦晉之好,老夫愿獻米糧五千擔,銀錢八萬貫,豬羊四百只,供大軍用度!”鄔興德紅光滿面道,“愛女的嫁妝也當即日備妥,只待少將軍花轎明娶!”
同桌十幾個地方鄉紳見狀,自然跟風,連連道:愿為大軍捐獻錢糧。只盼大軍早日克城。
于志龍略略驚訝,這老兒辦事說話倒是極直爽。他轉頭看看錢正,舉杯應諾:“多謝諸位襄助,某在此敬祝一杯!錢正將軍秉性方正,乃軍中不可多得的文武雙馨之之將,定不負賢老所托!”