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臨近子時，袁家鄉內。

斥候隊各部人馬整束完畢。于志龍已經沒有家人存世，簡單收拾一下就帶著吳四德和幾個同伴打馬北上，行了二十余里，未見異常，一路上前面的哨探留下的標記都顯示安全。

為了避免標記被敵人發現、改動、利用，斥候傳達的標記往往按照用途有好幾種方式，根據作戰變化時不時還做些更改，敵人即使發現了，因為不知道具體順序和內容，也難以利用。

一路上眾人機警地觀察周圍，不時的下馬爬上高樹，細細的觀察遠方，靜靜地諦聽鳥蟲的聲音是否有變。雖然夜色漸重，但此時尚有皎月當空，依稀能夠觀察到周圍的動靜。

再行六七里，遇到前行的一員哨探回轉，報告前方無異常，于志龍帶著大家換了一條附近的小路，繼續搜索前進。行了約六七里，見無異常，遂命令一人回轉向趙石報告。幾人下馬，找個隱蔽的樹叢鉆進去就地歇息，人馬先喝口水，吃點干糧。

一路上多是坡地，樹林，草叢，道路雖不甚陡峭，但道路曲折，高低不平，而且為了探查，他們經常穿林而過，哨探的速度并不快。慢慢的眼見月頭西斜，天色漸漸發亮，前方再行四十余里就到清水河了。

于志龍感到有些內急，到一顆樹后解了手，回來看到各人或躺或臥，多在抓緊時間休息，已有一個人就近爬上了跟前的一顆大樹，正坐在一根樹杈上在高處警戒。于志龍抓緊時間吃了點干糧，喝了口水，告訴了吳四德一聲讓大家多歇息會后，只帶了一個名叫孫興的年輕人先到附近探查。

兩人慢慢的向前摸索觀察，走走停停，逐漸又行了三里，這里已經深入虎丘的地域了，根據前期探查，虎丘大約有一個百人隊鎮戍，實際人馬不會多過八十人，防御的作用遠小于軍驛的作用。

于志龍兩人仔細地聆聽周圍的動靜，借著漸漸朦朧的晨光觀察周圍的異常。時不時的停下來看看旁邊的樹葉、草葉上的露珠是否有滑落，草莖是否有斷折。孫興瞅瞅周圍無人，在旁邊輕聲問道:“小于頭，這次北上你有多大把握？”

于志龍再次細細地環顧了一遍周圍，確實沒有什么發現，兩人停下來，輕聲道:“我們已經在這里休養了半個月，周圍的官軍現在漸漸圍了上來，是到轉移的時候了。北上沒有問題，關鍵是過了清水河后往哪個方向去。孟老賊的兵馬在前阻路，他的幾個兒子雖然心不齊，但是有孟老賊健在、統管，還是能夠互相呼應的，大都已經派了專員到益都路治所督戰，再往北就是孟老賊的家族所居之地，孟老賊肯定會比以前積極的多。所以過河后繼續向北不是好的選擇?！?

“這幾天孟老賊的探馬明顯增多，他們現在究竟想做什么呢？”于志龍不由地沉思道。

于志龍怎么也沒有想到，就在他思索北邊的情況時，一只元廷騎兵已經過了清水河，自淄川蜿蜒而下，日夜奔馳，繞過了這支起義軍北上的斥候，自西北方向接近了他們的大部隊。能夠避開探馬的目光，主要原因還是于志龍他們的馬少，合格的戰馬更少，沒有辦法兼顧四個方向，只能把重點放在北方，其它方向的偵查力量必然減弱。而且這支官軍是正規的蒙古探馬赤軍編制，一人雙馬，刀箭齊備，草料補給又在沿途兵站解決，所以行軍速度遠遠快于普通的官軍。

這支騎兵隸屬樞密院，領兵官名叫顏赤，千戶職位，這次原受命跟隨大軍南下，參加討伐張士誠在高郵地區的作亂。派往益都路的奉議大夫臨行前向脫脫大帥請兵支援，因為兩者在朝中的政念頗為一致，以前在朝中定策時彼此也是常有呼應，所以脫脫大帥權衡益都府的局勢后，決定派出一支偏師，南下時稍稍拐道捎帶著滅了這支不長眼的蟊賊，順便也保證了此處地域的平靖。既然是偏師，還是以精兵為要，以猛虎搏兔之態，以迅雷不及掩耳之勢拿下對方。所以脫脫大帥直接從自己下屬的探馬赤軍中撥出一支精騎，由愛將顏赤領軍，出大都后走近道，直接東進。

顏赤現職騎軍千戶，得此機會恨不能插翅飛到益都路，手起刀落，斬下這些反賊的頭顱，給自己南下平叛的功績上添下一筆大大的功勞。于是接令后立即點起標下人馬，風餐露宿，僅僅四日就趕到了益都路。途中接到軍報，這支叛匪已經在袁家鄉駐扎了約半個月，四周的官軍已經逐步到位，只帶軍令一下，立即向中央突進合圍，爭取一戰而定。

顏赤心中不由大急，自己此次是奔著功勞而來，若是不能把握住戰機，功勞被友軍奪去，不僅自己顏面無光，就是脫脫大帥也是臉上不好看。眼見敵方軍力薄弱，大好戰機決不能在自己的手指縫里溜走，于是一迭聲的督促前行，途中不得不暫時將馬力較弱，速度較慢的后隊拋下，命其在后面跟來，自己親率前鋒三個百人騎隊直奔清水河，終于在這日夜間到達虎丘地區。

顏赤率領精兵走近路，故意繞過魯山，不與濟南府的官軍匯合，而是卷起旗號，過村不入，只在沿途站赤補充糧草。另外嚴格控制手下與驛站兵丁交談，即便是夜間駐扎也是在野外宿營，不進村鎮，以免泄露軍機。

終于這日到了目的地附近，顏赤正要令人馬好生歇息半天，并傳書聯絡周圍官軍，以便確定出兵的時機，統一行動。不料探馬報告，前方有一隊斥候在黃石崖處與對方的探馬相遇，雖說出其不意殺了對方幾人，自己也平安歸隊，但是最終未能盡數擒殺敵軍，逃了幾人。

吳四德沒有料到自己遇到的是元騎的斥候，想當然的把顏赤的斥候當做了孟氏的人馬，畢竟現在的北邊多是孟賊的義軍旗號。

顏赤聽后很擔心對手接到報警，提前有了防備，于是果斷命令中斷歇息，全軍上馬，偃旗息鼓，在向導的帶領下沿著虎丘的坡地，繞一個大圈，秘密向袁家鄉潛行。巧的很，與趙石的斥候路線錯開了，現在彼此都沒有發現對方的大部隊。

“長生天啊，保佑你的子民用戰刀飲盡敵人的熱血吧！”顏赤握緊手中的馬鞭，再次敲到馬臀部上，督促部隊前進。要消滅反賊，建立功績的欲望刺激的顏赤眼紅氣粗。立功心切的顏赤連虎丘的鎮戍部隊和孟氏義軍都沒有派人打招呼，告知自己的行動以便策應。