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除夕開始，原本應該是長達七日的元日假期，可是皇帝卻于初一召集幾位重臣于乾明殿議事。眾人面上雖然不敢表露出半點不滿，可是哪個不想在家中陪伴妻兒老小。過年也不得安生，說到底還是因為北齊太子至今還在驛館躺著。太傅投毒案有些日子了，可是自從刑部受理以來，非但沒有進展，反而愈發(fā)撲朔迷離。

太傅雖然也稱得上曠世之才，可畢竟是皇后的心腹。當今北齊天子遲榮，乃是名不正言不順地篡位而立。他篡的不是旁人，正是竊了兄嫂的江山，逼得侄女兒遲悅無處可去。竊國之恨、父母之仇尚未得報，皇后憎恨太子遲玉也在情理之中。可皇后畢竟貴為一國之母，怎么可能臟了自己的手，如此看來，指使太傅做出些見不得人的勾當也不是不可能。

乾明殿朝見天子的乃是丞相及諸位尚書，唯有兩個品階低下的官員混跡其中。一個是大理寺卿甄猷前，另一人是監(jiān)察御史葛靈。眾人入座之后，唯獨不見刑部尚書岳臨江。

吏部尚書姚振低聲道：“岳大人雖然是青年才俊，可若是仗著自己是岳家族長，又不知按時議事，便太過囂張了。”

坐在他身旁的丞相并未接話，只是抬頭望向天子，但見他正襟危坐，一只手搭在膝蓋上，有一下沒一下地輕輕敲擊。據(jù)余堯這幾年的觀察，每當皇帝百無聊賴之際，便會將手指輕輕抬起，復又落下，如此周而復始。

“啟稟陛下，自岳尚書奉命督察投毒案以來，包庇下屬、誣陷朝廷命官。經(jīng)臣多方查處，證據(jù)確鑿……”

余堯的目光被那七品小官吸引了去，不過是督察院的御史葛靈，竟是大膽包天，要彈劾二品的刑部尚書！

“監(jiān)察百官，臣職責之所在。”葛靈今年不過二十幾歲，高且清瘦，他捧著奏折在天子面前跪下，“望陛下明鑒。”

“包庇下屬，誣陷朝廷命官？”皇帝看了葛靈一眼，這個年輕人目光如炬，神情凜冽，倒像是憋了一肚子的話要說。

“微臣與刑部尚書岳大人、大理寺卿甄大人共同查辦投毒一案，發(fā)現(xiàn)其中疑點重重，甚至有多處紕漏。”葛靈道：“其一，岑侍郎在緝捕嫌犯之時，曾查驗其隨身衣物，并未發(fā)現(xiàn)異常；然而衛(wèi)侍郎卻于衣物當中翻找出嫌犯投毒的物證。試想刑部大牢固若金湯，若非岳尚書默許，又豈敢有人栽贓陷害？”

大理寺卿甄猷前亦是附和道：“葛大人所言屬實。”

“其二，臣今日一早便打探到，刑部大牢有一個獄卒暴斃，岳尚書非但沒有命仵作查驗尸身，卻是要將尸體火化。”葛靈朗聲道。

“竟有此事？”丞相余堯十分震驚，卻見皇帝仍舊是面不改色。遙想太上皇當年便是喜怒不形于色的性子，當今陛下卻是個心思更加難捉摸的。

“臣所言屬實，那獄卒的尸體被微臣攔下，就在宮外！”葛靈高聲道。

堂堂監(jiān)察御史，大過年的去攔一具尸體，當真胡鬧！正在葛靈滔滔不絕之時，刑部尚書岳臨江姍姍來遲，于眾人的注視下大步上前，跪在天子面前道：“臣因徹查投毒一案來遲，望陛下恕罪。”

皇帝緩緩掃了他一眼道：“莫不是因為一具尸體來晚了？”

“陛下明察秋毫，的確是因為一具尸體。”岳臨江叩首道：“天牢中有獄卒身染惡疾，今日一早暴斃了。”