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黑夜給一切黑暗蒙上了一層最好的保護色。

深宮的紫綺殿里，肖緗還在拉著偶然出現的葉搖光，試圖說服她接受自己好心的幫助，在明天的書法一項上交換署名。用她的話說：“我倒是也想自己發揮得差一些，但是在不好估計你們的水平……”而搖光必須斷然拒絕，既是因為她不確定也不需要這所謂的第一，而是肖小姐的樣子看起來實在太像一只過于熱情而喋喋不休的鸚鵡，簡直要讓她懷疑她是不是被深宮里的怨靈附身了……不是都有這種傳言嗎，宮里，似乎奇怪的東西挺多的……搖光感到一陣惡寒，不就是偷偷溜出來一小會兒，不會這么倒霉吧……

而靖北侯府里，也有一個小小的身影，悄悄避開守夜的人群，把自己藏匿在樹陰下，不敢走在皎潔明澈的月光里。

兩個下了值的侍女，提著深黃的燈籠，燭火透過生宣紙糊的罩子，照碎了一片黑暗，那個身影立即躲到更加黑暗里的樹叢間。只有黑夜本生，才是一切黑暗的保護色。

“你說，我們大小姐被召進了宮里，二小姐卻還在府里，是不是說咱們大小姐實際上比二小姐更加出色呀。”侍女們的生活被禁錮在侯府小小的后院里，在沒有旁人在的時刻，上位者們之間的流言傳言已經是她們平淡生活中最離奇的談資。

另一個點點頭：“一直說我們二小姐才華橫溢，而大小姐才華平平。看來說不定只是大小姐謙讓，真正有才學的還是大小姐，二小姐不過空空有些名聲而已。”葉子玉師從程嬤嬤，平時在外也經常受到老夫人的夸贊，加上自己在學業上十分用心，若不是年紀還小，也能和那些臨陽城有名的才女相比。而本來宣言的才女看起來竟然輸給了平日里默默無言的女子，確實會讓人覺得惹人遐思。

樹叢中的人影拳頭狠狠地握緊。

覺得身邊沒有人，兩個侍女膽子大起來，先說話的那個招招手：“我和你說個秘密，你不要告訴別人。”在安靜的夜里，她們的聲音不算小，一步步走近那個藏了人的樹叢。

“我聽說啊，之前我們小少爺在老夫人面前鬧，老夫人后來出府，是進宮去了，然后，從宮里領回來個哭嘰嘰的二小姐。”

“這你怎么知道的呀？”另一個女孩子的聲音充滿了不可思議：“難不成，二小姐……二小姐本來被扣留在了宮里不成？”

“和我一起被賣進府里的同鄉哥哥是老夫人車夫的徒弟，他跟我說的呢！”盈盈的笑聲傳來，兩個聲音同時哄笑，先前說話的那個聲音一邊是自傲一邊是篤定。

“真的啊，那，是不是二小姐愚笨，得罪了宮里的大貴人，然后只能……”

“誰知道呢……嘻嘻……”

兩個聲音遠去，漸漸的小了，再也聽不見了。樹叢被從內里扒開，從樹叢間探出一個腦袋，怨毒地看向那兩個人離去的方向——是葉子玉那張尚顯稚嫩的臉。

*

“娘親！”

葉子玉的眼睛閃過層層欣喜。喬氏裹了裹身上單薄的黑裙，左右逡視，靠在那棵熟悉的樹旁。她看見葉子玉遠遠忻悅小跑而來，不由得心便冒出無名火來——喬氏一房早已偷偷搬到了主家大宅的后巷，這天驟然收到女兒侍女傳來要見面的消息，她心里知道葉子玉是為了什么事要求助府外的自己。

“玉兒，最近老夫人看得緊，我進府里也難，你找娘要做什么？”

聽得出母親話語里的冷意，葉子玉頓了頓，本來準備一把抱住生母的手凝固在了半空里。她咬牙：“娘，我被祖母禁足，也沒說什么期限了，我是好不容易才找著機會，讓映柳傳出消息的。我，我剛剛跑出來也廢了很大的勁，我……”

喬氏打斷了盈盈欲淚的葉子玉：“好啦好啦，娘知道你在府里不易，你在娘面前還做這副樣子做什么？”

“娘親，我不是……”

“再說了，這也不是因為你自己做錯了事，你要不是那香囊被發現……”

“娘，玉兒自己是自己做事不周。”我知道我怎么做都是錯的，可不可以，不要再一而再地讓我回想起那被人藐視的痛苦？葉子玉試圖向母親解釋，母親是這個世界上唯一愛自己的人，她不想讓母親失望。

喬氏似乎找到了發泄的窗口，這些天一直郁結在自己心里的疙瘩宣泄出口：“你知不知道，老夫人好像猜出了那天是我偷偷傳消息給安兒的。現在老夫人都不許我單獨見安兒了，而安兒現在對娘，也不想從前那樣的……”