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紫綺殿是皇宮內院里一座不大不小的宮殿,旁邊就是屬于小昭公主的晴風閣。公主年幼,尚不能長離母妃身側,故一貫住在容妃的暢意殿。這堆貴女入宮當天拜見了皇后娘娘,就被送到紫綺殿里自擇寢居,連小昭公主的影子都沒有看見。
作為大煜王朝唯一的公主,小昭的身份尊貴無比,這次被請進宮里的女子一個比一個出身高貴。侯爺已經是超品,按理說葉搖光名義上是這群女子中身份最高的人,但實際上,這里被大家團團圍住的是兩人。一是肖丞相的嫡女肖緗,一是吳侍郎的長女吳言蘭。肖相位高權重;吳言蘭雖然在眾人中出身最低,但是皇后的本家人;這兩人在京城閨秀的交際圈子里也是中心的角色。搖光不怎么在閨秀們的圈子里出現,她本人也不愛討論那些妝發琴香之類的話題,被晾在了一邊。
紫綺殿清幽,正殿被布置得像個學堂,繞過正殿,兩側是一排排的屋子。左邊五間,右邊也是五間,似乎每一間都比平常的大一點。這座宮殿的背后沒有像別的宮殿一樣圈起來,而是一個凹字形。雖然有人把守,但是有一片極大的露臺,綠樹圍繞,群竹作伴,妝點著異草奇芳,竟然也有了幾分閨閣之趣。順著那個缺口不遠,就是千秋池。秋日里荷花早已枯萎,千秋池上別的殘荷早已被處理,不能入貴人的眼。只有這個小角落里,枯荷因為一句“留得枯荷聽雨聲”而被保留,湖畔那個亭子也被稱為聽雨亭。
不多時,皇后身邊的凝宋姑姑親自前來。凝宋姑姑半分也不提起小昭公主,葉搖光知道那“太子妃”的猜測竟是成了真。凝宋姑姑是吳皇后身邊的大宮女,眾女在宮宴上也見過好幾次,心知她代表吳皇后而來。雖然這個凝宋只是個宮婢,但皆報以十二分的禮節與恭謹,竭力想要第一眼便留下一個好印象。
搖光站在一堆人的外側靠后的位置,她發育晚,身高也不顯,隨著眾人做一樣的動作。按理說她應該可以掩藏于眾人之間,她卻總覺得凝宋姑姑的眼神來來回回,在自己身上掃了一遍又一遍。如果眼神也可以有像手一樣的能力,那種掃視仿佛欲將層層剝開她的外衣,一定要發現了什么,追究出什么,才肯罷休。
想起母親的囑托,搖光的眸底由清澈變得堅定。凝宋不敢讓眾位貴女們為她而停留太久,言道:“皇后娘娘盼了許久,說眼下入秋,宮苑里花都開得不妍麗了,小姐們青蔥的年紀,怕是會給宮里增色不少呢。秋冬日里開不得花,花一凍就死,看著小姐們也是一樣心情舒暢?!蹦翁盅谄鹱欤选翱┛钡男σ舛冀d在唇齒間。在后宮內廷里,除了極高位的那幾個,其余人慎笑,笑的時候也得不露齒也不出聲,這也是一條潛在的不言而眾人皆知的宮規。
吳言蘭似是羞澀地一頷首,實則偷偷觀察眾人。皇后的話語雖然是夸贊,但這夸贊的同時也是在敲打。再高處的女人也會寂寞,也會害怕。她也怕召了這些鮮花樣的高門貴女進宮,有人轉頭去爭搶皇上的注意與恩寵。雖然這些都是些自視甚高的女子,但榮華富貴迷人眼,還是不得不防。吳言蘭輕蔑地彎了彎唇角,這個時候也就只有她那所謂的“表妹”竟然好像什么也沒聽出來的樣子,依然眨著她那天真的大眼睛,直盯著凝宋的眼睛。這樣的女子也能做太子妃,吳言蘭憐憫地嘆息,如果奪了你的位子,說不定也是為你好。
像吳言蘭那樣表示避過光芒的動作讓凝宋很滿意,她此次前來,一是為敲打,其次,她環顧四周,略帶歉意:“宮中不比小姐們府中,不能讓小姐們暢心居住,奴婢必須先謝個罪。紫綺殿狹小,小姐們怕是只能先商量著兩人一間屋子,暫時住下了?!?
不算小的紫綺殿當然容不下這么多閨秀,或多或少都被提點過此次入宮意義非凡的這些閨秀中的佼佼者,沒有人會傻得去抱怨兩人一間屋子條件艱苦。只是如果是兩人一間的話,這粗粗看去一群人,若是恰好是成雙之數還好說。若是有人單出來,便……想到這點的人不在少數,眼神交錯間,在心中默念數字的人就有不少。
像是能夠聽到大家的心思,凝宋轉了轉眼睛,言語中猶帶可惜:“皇后娘娘本來也邀請了趙將軍府上的玥小姐,只是玥小姐偶然身子不適,著實可惜?!?
而這個時間,那些在心中默默數著人數的人也都已得到了答案,在場的閨秀人數,恰恰是一十九人。
這次召人進宮以小昭公主的名義,卻是皇后下的旨,只要稍一打探一下,便會明白這與太子妃確立一事有關。趙熙玥和吳言蘭都是外戚家的小姐,但是日益上升的趙家和吳家自然不可同日而語。趙熙玥早已是大家眼中大皇子妃的不二人選,她自然不會貿然摻和與皇后和太子有關的事。而看凝宋姑姑的語氣,皇后明知如此,但左右成為單數不是吳皇后“故意”的,如果誰到時候成了單出來的那一個,也與皇后無關了。
宮里宮外,都是閨秀們的戰場。尋找室友看似是件很單純的事,但是其中大有可作為的空間。如果選擇的那個室友太耀眼,她會不會搶了自己的風頭?如果選擇的室友太過于粗漏,會不會有一天也會成為自己的拖累?更何況如果還有那個注定要單出來的人,怎么看,單單一個人都不像是一件好事。百轉千回的心思本來就是一味毒|藥,而有所欲有所求便是這毒|藥的催化劑,無論是否在意鳳袍加身,孤單一人似乎總是一個不好的字眼。葉搖光冷眼旁觀著,如果需要如此,她并不介意成為多出來的那一個。
人群中很快有了動作,在場的一部分人葉搖光都不認識,剩下的那些和她也最多只是點頭之交,認識名字的程度。她靜默著,暫時按兵不動,本想隨意拉一個人了事。被兩個女孩同時圍住的吳言蘭瞥了一眼葉搖光所在的角落,落落大方地朝著圍在她身邊的女孩笑言解釋:“你們都是我的好友,無論我答應誰,好像都不是很好……怎么辦呢?”