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皇城的正陽門大開，陽光從正陽門直射進宮殿，宮殿閃著耀眼的金輝?；实鄞┲目椊鹁琵埑占蠏熘鴿h白玉龍紋掛帶，頭戴朝天觀，前后共二十四道卷簾玉旒，雖為流蘇狀，卻因為垂著寶石的重量，在風中也不起擺動，愈發展現出皇族的無上威儀。

皇帝身后站著一襲正紅的皇后，后面再依次站著的就是太子和大皇子。小昭公主因為年紀小，被生母容妃抱在懷里。而貴妃的身份地位平時再高，這是時候也不能直接站在皇帝的身后。她站在文武百官之后，遙遙地遠望皇帝和兒子。文官由肖丞相帶領，武官則都站在趙將軍之后，整整齊齊、翹首以待。

葉搖光繼承的靖北侯位算是一個武職，此時正穿著不怎么合身的武將官服，新奇地站在一群老男人之間，朝不遠的前方看去。由于身高的關系，只能看見前面齊川侯發福的肚子，于是只能郁悶地在不透風的氣息里忍著。

北國的使臣從正陽門走進皇宮，氣勢十足。當世之下兩個強大而只能互相并立的國家，至少不愿在這樣的大場面上輸給對方。

宴席在瓊華殿開場，皇帝和使臣相互引見了坐下。文武百官都依席而坐，搖光身為侯爺也在殿中坐了個不錯的位置。她雖然是個女孩子，但是殿中還有一些別的內外命婦，倒是不比剛才在正陽門外那么扎眼了。

首先上來的是歌舞。大煜占有土地肥沃氣候平和的南部地帶，在歌舞上速來以婉轉多情而聞名。婉轉的舞女腳步翩翩，轉起微微的裙擺，卻一時不能吸引使臣的興趣。隨著舞曲的兜兜轉轉，使者的眼光也在全場的人的臉上兜兜轉轉，比起身姿窈窕的舞女，對大煜朝臣間的私密似乎更感興趣。

北國和大煜停戰是十三年前的事了。十三年前的一戰，大煜損失了開國以來最偉大的將領葉勛，而北國也不一定占了多少便宜。打戰的地方是北方的草場，等到冰雪融了，到了放牧的時節，戰場上的兵將、戰馬、和草原，都意味著國家經濟的停滯不前。北國那次挑起大戰，本來只是和往常一樣想要在冰雪季節里爭搶糧食。然而葉勛將軍的犧牲卻使得那些“南方軟蛋子”用最昂揚最悲壯的方式迎接這場戰爭，最后造成兩國兩敗俱傷的結局。

十三年沒有打戰了，兩個國家都在消化那場戰役的余毒，邊境偶有交易，這和平還能繼續下去嗎？

皇帝不知道答案。使臣這次或許就是來探聽答案的。觥籌交錯間有多少心機的爭鋒，化作無言的酒水與探尋的眼神，在一場宴席上熱烈地交融著。

“大煜的皇帝陛下?！笔钩妓坪鹾鹊蒙晕⒂行┳砹?，迎著鼓點起身，眾舞女紛紛向四周散開。使臣“啪啪”地鼓了鼓掌，殿外的人聽見了，連忙捧進來一個長條形的盒子。

“使臣有什么話要說？”

“大煜的皇帝陛下，這個盒子里，便是我們此行所帶的，最貴重的國禮之一。我們北國元修陛下的一幅親筆畫。”

的確是貴重得超乎尋常的禮物，皇帝指派貼身的大太監親自去接。大太監把那個沉甸甸的錦盒從使臣手中接下，使臣耐人尋味地看了皇帝一眼，面上的表情愈發讓人琢磨不透。

錦盒被送到皇帝的手里。一國皇帝的東西，只有與之平起平坐的另一國皇帝才有資格打開?；实鄣氖稚煜蚰莻€被系得很緊的錦盒，所有人都盯著御座看，皇帝的手竟然有些微微的顫抖。使臣輕笑一聲，皇帝知道自己大概是在來使前丟了顏面，面下一沉，干脆利落地把盒子一掀開?；实鄣刮艘豢跊鰵狻?

盒子里是一卷畫。

和一股濃郁的血腥氣。

那股血的味道是如此地濃烈，在場的有些夫人小姐直接受不住地暈了過去。皇帝手一抖，盒子掉落在瓊華宮晶瑩的地面上，畫卷隨著展開，一股濃郁的血色鋪面而來。整幅畫卷上，滿滿的都是浸透的鮮血。

皇帝的臉色慘白，不解地看著使臣，面上是驚恐和憤怒的交織的情緒。

使臣面不改色，躬身作揖：“這副畫是我國元修陛下親筆所畫，皇帝陛下為何要把它扔在地上？可是，意為對我國不敬？”

“一幅鮮血之畫，難道不是對朕不敬？”皇帝的反駁恰到好處——如果忽略他言語之間的顫抖的話。放眼望去，滿朝文武，誰不是不敢看這鮮血的圖景？女人倒的倒散的散，文臣只懂所謂仁義，互相遮眼；武將多是襲爵而來，不堪入目。唯有幾個上過戰場的還敢站立著，卻也禁不住地斂氣屏聲。

這個國家已經安逸太久了，使臣滿意地笑了笑，不慌不忙地解釋著：“這是我國最貴重的國禮，卻也是陛下給貴國出的一道玲瓏謎題。整個煜朝的文武百官都在，相信對陛下的一道謎題，應該是引刃而解吧？”

這意思很明顯了，如果題目解不開，便是整個大煜丟臉了?；实勖嬗信?，只是當下這個情形——他看向殿中皆是心惡之色的人群，不覺又面有惶惶。

使臣笑了笑，開始講一個故事。