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一直以來，人類三國在爵位制度大都沿襲著炎龍帝國時期的樣子。以炎龍公國為例，雖然經歷了帝國時期的分裂，可是到現在炎龍公國的國土面積依然是人類三國中最大的，廣袤的國土被重新分割成了八個地區，能夠出任每個地區的最高行政長官的人必須是貴族中最高的公爵頭銜，而每位公爵再講自己的領地進行劃分，再劃分的土地被稱為郡，這些土地分別給手下不同的伯爵進行治理。而伯爵們則將轄區內的事務交由更低一級的男爵和騎士辦理。一直以來，為了防止地方勢力做大，炎龍公國一直只是給予地方上的貴族們行政權，而軍權則一直由國王直接掌管著，除此之外，各級貴族的晉升也需國王的親自批準。而這一模式則帶來了一個最顯著的弊病，那就是炎龍公國的體制中幾乎沒有平民的參與。

一個平民要想成為貴族，唯一的辦法就是成為騎士，可是作為平民，即使斗氣再強，能力再出眾也極難獲得國王的認可。造成這一問題的最根本原因，就是困擾著炎龍公國多年的家族式政治。每年為數不多的騎士名額早已經被各大家族瓜分一空，這些成為騎士的人要么是各大家族的旁系親屬，要么是家族間的利益交換，而為了安撫自己的貴族們，在任的國王往往只是睜一眼閉一眼。而即使平民因為某些杰出的貢獻被授予了貴族頭銜，往往這也只是一種榮譽稱號，實際的權利根本沒有一點。所以到了現在，炎龍公國的統治機構變得越來越古板且僵化，而民間時不時響起的反對聲也讓在位的菲爾斯國王憂心忡忡。

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同一時間，炎龍公國的國都內，居住在龍王殿最頂層的炎龍國王，騎士王馬洛恩的八世孫菲爾斯·馬洛恩正少見的在自己的臥室與人交談。

室內除了菲爾斯國王外只有一人。這是名人類男子，從外表看已經快要步入老年了，他的頭發已經成了銀灰色，打理成了大部分商人喜歡的波浪披肩發。他只在下顎留了一小撮胡須，從外觀上看給人一種精明干練的感覺，寬大的衣服上別著一枚用黃金打造的楓葉。

此時菲爾斯國王坐在了臥室的沙發上，看著眼前的男人說道：“被譽為大陸上最富有的民間商人，喬·卡特茲先生。真是沒想到你會是楓葉利刃的首領，之前我真是小看你了。”

這位名叫卡特茲的男人沖菲爾斯笑了笑，從他的神態和語氣上他完全沒有面對炎龍國王時該有的謹慎與膽怯，這讓菲爾斯感到十分有趣，擺了擺手示意他坐下說。

“尊敬的國王陛下，我覺得用刺客首領這樣的頭銜來稱呼我似乎并不妥當。楓葉利刃在本質上與那些商會并沒有什么區別，只不過我們出售的是取人性命的服務而已。”說著他摘下了自己別在胸前的金色楓葉說道：“除非必須表明我的身份，在一般時候我是不帶這個的，我只是愛錢而已，但并不是殺人狂。”

“那么這次我的委托你只要能做好，錢不是問題。”菲爾斯說道。

卡特茲笑著搓了搓手說道：“您的傭金已經十分優厚了，可是這次的事實在是難辦啊。”說著卡特茲露出了一幅沮喪的表情。

“作為艾歐里亞最大的刺客組織竟然連這點事都辦不好嗎？如果你不行那么我會去找其他人的。”菲爾斯不動聲色的說道。

“這件事除了我，您應該只能找吾劍正義了吧，可能您還不知道，吾劍正義在去年已經和我的楓葉利刃合并了，現在我們是一家。”卡特茲笑著說道。

菲爾斯眼睛一亮說道：“這個消息我還是第一次聽說，能將吾劍正義吞并，卡特茲先生真是不簡單。”

“其實也簡單，因為我比他們更有錢。做刺客的人并不是殺人狂，他們都是為了錢而已，誰的錢多他們就會跟著誰。”卡特茲笑著說道。

菲爾斯皺了皺眉說道：“我不喜歡說話拐彎抹角，你直接說吧，這件事你需要多少錢？”

卡特茲搖了搖頭說道：“我剛剛說了，您的傭金已經十分優厚了，用一萬金幣去買精靈族繼承人的命已經夠了，作為一個合格的商人，我一直對我的服務有著合理的定價。”

“那么你究竟要什么？”菲爾斯問道。

卡特茲笑著說道：“既然國王陛下喜歡直接，那么我就直接說了。這次的生意我可以一分錢都不要，但是我希望您能給我一張稀有貨物貿易許可證，讓我可以自由的在炎龍境內進行貿易活動。而最主要的，我希望將楓葉的業務拓展到炎龍公國。”

菲爾斯凝視著卡特茲良久，說道：“讓我允許你在我的眼皮底下殺人，你認為我會答應你嗎？”

“不是在您的眼皮底下，而是擺在您的面前。”看著菲爾斯奇怪的眼神，卡特茲繼續說道：“楓葉以后在炎龍的所有業務都會事前由您過目，而所有的雇主信息您也可以隨意查找。并且您以后一定會需要我們這些躲在黑暗中的人為您解決一些您不愿染指的工作，而我的楓葉組織則可以成為您在私下里的秘密部隊，由您隨意指揮。”

菲爾斯聽了卡特茲的話竟笑了起來，說道：“你辛苦組建的組織就這么拱手送我，你認為我會相信你這個商人的話嗎？”

“當然我也有我的考慮，我早已經厭惡了民間商人的稱號了，民間兩個字實在是讓人覺得惡心，我希望慷慨的國王陛下能為我拿去這兩個字。”卡特茲說道。