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刺客這一職業曾經在艾歐里亞的歷史上扮演著重要的角色。在刺客史上人文歷史學者們通常會分為兩個時期,即帝國前的摸索時期和瑪洛恩一世執政后的職業時期。在炎龍帝國建立前,刺客早已活躍在人類社會之中,那時的刺客基本上都是獨行俠的狀態,他們的組成人員大多是技藝高超的劍士或法師,他們隱藏在陰影中游蕩在各個家族之間,他們只效忠于金幣,無論是任何人只要有錢都可以雇傭他們,這種模式與如今的傭兵十分相似,只是他們接的生意只有一種,那就是奪取他人的生命。
隨著炎龍帝國建立后,在雄才大略的瑪洛恩一世的治理下,炎龍帝國的國力變得越來越強。但是隨著社會越來越安定,瑪洛恩一世卻開始慢慢猜疑起他管轄下的官員們。就是在這一時期,在瑪洛恩一世的授意下帝國機密協管局成立了。這一機構的建立標志著刺客這一古老群體正式擺脫了獨來獨往的時代,正式邁入了職業化。這一時期的刺客并不單單只是從事暗殺工作,跟蹤監視,情報收集,官員間的信件來往盤查都成了他們的工作,刺客的權利變得越來越大。
最終瑪洛恩一世覺察到了刺客組織對政權的威脅,在十年后機密協管局被取消,人員都被遣散到了各處??墒侨魏问虑槎际沁@樣,開頭簡單收尾卻太難,被遣散的人員在民間又建立起了組織,這一次不再有任何人可以管理他們了。在躲避了一次又一次帝國的圍剿,這些刺客門還是頑強地活了下來,在那個時代刺客組織之中出現了一位杰出的女性,她就是被后世尊稱為刺客女王的萊迪雅·晨歌。
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巴掌大小的酒壺放在了瑞寧貼身的口袋里。告別了剛剛相識的朋友,伴著升起的太陽,精靈使團接著踏上了他們的旅程。
深秋時節的道路上落滿了金黃色的枯葉,有時微風掃過吹起落葉,看上去別有一番景色。瑞寧與安德烈斯位于隊伍的中間,而王子的馬車則在他們的前方。瑞寧看到羅伊穿了一件普通的禮服騎在馬上,位置在王子所在馬車的右側。瑞寧能感覺到,看似漫不經心的羅伊,已經以自我為中心,將自己的感覺延伸出了幾百米遠,此時的他處于高度的戒備當中。
“怎么沒看到瑟萊斯準將?她不是此次的總指揮嗎?怎么一直看不到她?!比饘幭肷砼缘陌驳铝宜箚柕?。
安德烈斯用一種看白癡的眼神看著瑞寧,說道:“你這個三等祭司是怎么當上的,你不會在神廟里除了工作外什么信息也不接觸吧?”
“很奇怪嗎?又不關我的事我干嘛要去知道那些貴族的事。”瑞寧說道。
安德烈斯嘆了口氣,說道:“看來這一路我要給你普及一些信息了。告訴你,瑟萊斯準將一直都在王子的馬車里。她即將成為王子的未婚妻,這在貴族圈里已經是公開的秘密了?!?
“她竟然是王子的戀人!那種殺手一樣的女人竟然也會戀愛,你的確嚇到我了?!比饘庴@訝地小聲說道。
安德烈斯笑著說道:“從外表看的確是這樣,但你不清楚這其中的過程。瑟萊斯準將很早就與王子相識了,并一同在自然真理學院學習。之后瑟萊斯準將在弓術上表現出了過人的天賦,畢業后就進入了軍隊。瑟萊斯準將是一位十分獨立的女性。她拒絕了王子的一切幫助,通過自己的天賦和努力升到了準將級別,并擁有著護衛王室的近衛軍近一半的控制權。”
“所以就出現了王子與公主的戲碼,雖然是軍隊中的公主?!比饘幷f道。
安德烈斯搖搖頭,說道:“你如果認為他們的相愛是因為互相吸引那就錯了。那時我是王子的貼身護衛,所以幾乎都看在眼里。王子與瑟萊斯準將更確切的說,是因為共同的理想走到了一起。她們結合的目的,也是為了完成她們共同的理想。”
“什么理想?”瑞寧問道。
“讓我族能更好的生存在這片大陸上。讓我們在與其他政權交流時,握有更大的獨立于自主?!卑驳铝宜拐f道。
“真是宏大的理想,也許只有這樣的目標才配得上他們兩個人。真是一對完美的戀人?!比饘幱芍缘恼f道。
此時奧多克王子的專屬馬車里,奧多克王子與瑟萊斯準將正在整理著剛剛得到的信息。
即使是兩個人獨處,瑟萊斯也沒有表現出戀人的感覺。她似乎時刻都處在冷靜的狀態下,絲毫不為感情所動。經過一天的時間,瑟萊斯從各個渠道已經得到了不少的信息,此時正在向奧多克做整理匯報。
“昨天下午我們在城外的礦山上發現到了一處人類血跡。經過羅伊大師的辨認,這些血便是那名傀儡師留下的。雖然現場經過清理,但羅伊大師還是通過魔法確定了那里就是施展傀儡術的地方?!鄙R斯說道。
“既然位置已經查到了,那么刺客的身份有線索了嗎?”奧多克問道。
“黑市上很難查到這些刺客組織真正的人員構成,所以目前只有懷疑。根據這些組織的規模和實力與這次使團的實力進行初步分析,能夠完成刺殺你這項任務的組織不超過兩個。分別是楓葉利刃和吾劍正義這兩個組織?!鄙R斯回答道。
“盡快追查他們的雇主的身份。”奧多克說道。
“雖然瑞寧的分析條理清晰,可我不希望被他的話所誤導,我會全面排查所有的可能性。在你成功繼位之前的這段時間里,我將盡我所能的保護你。”瑟萊斯說道。
“謝謝,有你在我十分放心?!眾W多克說著拉起了瑟萊斯的手,順勢將她抱在了自己的懷里。瑟萊斯閉上眼,與奧多克額頭相抵,默默地說道:“為了我族的幸福與未來,你絕對不可以出事,如果你發生意外,我是絕對不會原諒自己的?!?
馬車的車輪繼續向前移動,旋轉的車輪毫不遲疑的軋過路上的落葉,帶領著這支使團走向了前方未知的道路。使團行進過后,只留下了隨風飄蕩的落葉,之后道路上又慢慢歸于了沉寂。
臨近午夜的范斯克褪去了白天的喧鬧,此時柔靜如水。在自然神廟里,大祭司自己擁有著自己獨立的一座高塔,用于平日里的工作與研究。大祭司斯圖亞特在忙完了一天的工作后,此時換下了自己的大祭司法袍,準備上床就寢了。
突然,一聲清脆的敲門聲響了起來。斯圖亞特皺了皺眉,在他看來這么晚來打擾他休息讓他略有不爽,但當下還是打開了門。
一直以來侍奉大祭司的男仆出現在門口,開口說道:“主人,剛剛接到通知,奧比錫小王子預約來訪,并在十分鐘后到達,請問您是否同意會見?”
斯圖亞特心里升起一絲奇怪與警覺,難道奧比錫是來說服自己轉而支持他繼位嗎?可是自己除了崔斯特外,在其他場合都沒有表露過自己的政治意向。理論上神廟是不允許干預政事的,奧比錫深夜前來究竟想要干什么?
雖然不情愿,但是王子的面子還是要給,當下斯圖亞特說道:“一會把王子帶到會客室吧,我會在那里與他見面。王子到后,這里所有的仆人都先出去,沒有我的命令不許進到塔里?!?
斯圖亞特換上了法袍,走到了會客室等待奧比錫的到來。過了大約十五分鐘,奧比錫在男仆的帶領下進入了會客室。
“深夜來訪,十分抱歉,大祭司閣下?!眾W比錫笑著說道。