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綿延曲折的龍嶺群山，荒蕪破敗的車馬古道。終年不息的南北向季風將國土兩域的文化貫通融合，雖然自古以來地勢險峻且異獸盤踞，但因為交通不暢、無力繞行的緣故，南國千年的歷史中，這條渺無人煙的山跡仍然是最主要的商路之一。

每年的夏季，南方的商人們會挑選上好的馬匹武師，運送著谷雨清明后曬好的香茗、或者是一并搜羅的綾羅綢緞，或走山路，或行水運，千里迢迢奔赴國都所在的北方，換取金銀珠寶，用于進購江南女子們最愛的胭脂水粉，而后原路返回。

“龍嶺山中多險惡，富貴由天不由人。”

這是自古以來便流傳于來往商隊之間的俗語之一。

作為一條把守南北關隘的交通要道，龍嶺的所在可以說已經集所有缺點于一身。

千里無人跡的窮山惡水，陡峭難行的山路棧道，以及群山中偶爾出沒的蠻荒古獸，兼不時發生的惡劣天災。為了貿易帶來的巨額利潤，無數的人在此英年折腰。一望無邊際的群山荒草，考量的不僅僅是穿行者的體魄修為，更是面對大自然的試煉刁難時，臨危不懼知難而上的膽識心性。

很多年后，直到京陽大運河的開辟，新興的水路交通才取代了這條古道南北商路的“咽喉”之位。

“朝辭水陽彩云間，千里江陵一日還。”前朝詩人的名句，說的就是從江都陽城出發，一日北上的水路迅捷。

而自此以后，相形見絀的龍嶺古道立刻就成為了行商眼中的糟糠棄婦，除了一些實力雄厚的宗門、世家仍將此處作為弟子、新苗的試煉所在以外，再少有人提及。

隊，只身山間。

華貴的車馬停在路旁嚼著不明品種的野草，勞頓的眾人也循著稀少的巖角樹蔭，望著日頭并不猛烈但異常悶熱的天空低聲牢騷。

錦衣華服的少年蹲在車隊前沿的馬旁，一門心思的觀察著地上兩群螞蟻的斗殺。看他臉上心無旁騖的表情，大概此刻眼中的世界也不過如此。

馬前的隊首兀自把玩著手中早已斷火的煙袋鍋，飄忽的眼神只望著遠方快馬加鞭的一行人，臉上的表情無悲無喜，只能說是一路跋涉后的艱辛疲乏。

過了這座山，經過龍泉驛，便是此行的終點錦江城。

帝都劉家的二少爺，為了應當年指腹為婚的婚約跋涉千里，眼下終于是有幸望見了親家派來的引路人。

“主事，前頭來的是江家的人么？”

看著一字逼近的車馬，負責驅車的副手來到了隊首的面前，問道。

“差不離了，”隊首笑了笑，將那只肘長的煙桿隨手插入了腰帶間，“距離太遠，你們可能還看不清。馬隊上打得的確是瀾滄世家的旗號，這點我行走江湖多年，出不了假。”

“那既然是親家的人馬，我們是不是也該上前迎上一迎？”一聽說此行臨近終點，幾個腳夫的臉上全都露出了興奮的笑容。于他們而言，江家的引路儀仗基本就意味著錦江在望，此行完結。

龍嶺路險，一路上不見酒家客棧，看遠處車馬沉沉的樣子，想必既是迎親，儀仗中該是少不了犒賞眾人的美酒飲食。

“不必。”隊首微笑著搖了搖頭，“別忘了你們出身都城劉家，世代相傳的隱龍貴胄。他瀾滄世家按地位只能算是我族家臣，這個禮他們應該盡。”說著，他的目光還趁著來人未近撇向了四座休息的眾人，“都給我聽著，拿精神頭來！就算到了錦江城人家的地界也是一樣，別因為一些小事敗了劉家的氣節才好。”

說話間，兩隊人馬已經遙相在望。

看見隊首所立之人后，江家的主事已經一個飛躍，踏馬騰空來到了一隊人的面前。

這個人看上去很年輕，除了保養得好以外，在他那種進門三分笑的套路式表情下，給人的第一感覺是圓滑。

“錦城江家，敕命小弟在此恭迎諸位，舟車勞頓，請隨我等至舍中再一洗風塵！”

看著這個滿臉堆笑的故人，劉家的隊首無可奈何地笑了笑，“書院一別十八年，宜人兄倒是越發客套了！昔日同窗相逢，怎么著千里之外也該先記掛我才是，怎的見了面先提正事，弄得我倆好生疏遠。”

“怪我怪我，小弟在這里給亦奇兄陪個不是！”一邊稽首，應宜人一邊還是遞上了錦城江家的令牌。

這是規矩，兩隊交接，哪怕領路的主事是舊識，也必須先交換令牌確認身份。只是嘴上說著不見外，一邊還一副公事公辦的嘴臉，這樣的行事雖然也在情理，卻多少讓一心敘舊的雨亦奇心中萌生了幾分不悅。

書院同窗的交情是真，這兩人的志不同道不合也是真。

一個仗義江湖，一個趨炎附勢。

他們一個在外闖蕩天下，打出了“劍光瀲滟晴方好，水城山色雨亦奇”的名號，終得皇城隱龍貴胄招攬，奉為座客；一個四處經商，結交貴人，終于在南城錦江瀾滄世家的名下棲身落戶，鞍前馬后，也算權勢一方。

兩人各侍其主，多年不曾往來，今日有幸一聚，到底發現原則不同，曾經的交情難以成為熟絡交情的持續話題。

雨亦奇搖了搖頭，只當自己自作多情，畢竟人各有志，自己的瀟灑不該適用于天下。

“兄弟一路行來，可曾遇到險阻？”遞上了隨身的煙草，一邊招呼著腳夫們飲食休息，面帶諂色的應宜人也湊近了雨亦奇的身邊。

“還行，不長眼的惡獸碰上了幾只，至于毛賊惡匪，多是看到了劉家的旗號便自覺繞路而行。說起來雖然路程千里，行起來也不過是數日腳程。”一轉真元點上了煙袋中的火后，噴吐著久違的云霧，雨亦奇回答了他的話。

“如此甚好。”東拉西扯了兩句，這位主事的目光最終還是停留在了車隊旁一心觀察著蟻群斗殺的少年身上。“那位……就是王城劉家的二公子，劉駿生？”