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秦笑壓了壓聲音，回道：“來了……”

二人低掩著頭走到餐店大堂，見著那官員正在怒罵店家。

店家打躬作揖連連致歉。官員不依不饒，說要封了這餐館，店家嚇得跪在地上求饒。就在僵持之時，柜臺后老板娘笑盈盈地拿了一沓銀票走來，獻到官員手中，道：“請大人原諒，都是那廚子不干凈，我隨后便會將他趕走，求大人留給我夫婦二人一條活路……”

那官員拿著銀票，哼了一聲便往店外走去，士卒們緊隨其后，秦笑與蘇鏡橋亦是緊緊壓在最后。

走到店外，那官員看著歇在街角四名轎夫，說道：“你們到那邊等我，莫叫人起疑。”

“是”眾士卒答道。

秦笑與蘇鏡橋偷偷地互看一眼，當下失望之極，好不容易費了半天功夫，那官員竟然出此一招！正在兩人拖著腿，跟著其余卒往街角走去時，忽聽那官員喊道：“阿齊、阿楚，你二人跟著我一同去！”

秦蘇二人喜從天降，立忙轉身跟在官員身后，腳上激動地微微蹦跳。

又聽得那幾名士卒議論道：“怎地一轉眼，阿齊、阿楚便瘦了一圈！”“定是方才像豬一樣吃得太多，拉得變形了！”“哈哈哈哈哈！”

二人后背冒汗，立即規規矩矩地跟著官員身后。

至東來堂藥鋪，官員也照樣敲門五次，殿內老伯同樣問道：“先生是要買大黃、大戟、大棗么？”官員答道：“不是，我要買小薊、小麥，小蘗。”

秦笑、蘇鏡橋恍然大悟，心中嘆道原來那老伯說的是暗號，而應以“小薊、小麥，小蘗”才能對上。

老伯開了一格門，見是這官員，立忙恭敬地請道：“錢大人，請進！”秦笑與蘇鏡橋頭埋得甚低，老伯見他倆跟在大人身后，也未在意。

這藥鋪內與一般藥鋪無異，只是這些藥材只用來裝飾掩飾。一股股濃厚的中藥味令秦、蘇二人不甚習慣，一直捂著鼻子。

老伯引著錢大人及秦、蘇走至后院，只見后院頂空裝置了三層鋼絲密網，如此嚴密，秦、蘇感嘆還好方才未魯莽地翻越院墻。

沿著院子中間窄道直直地走，那窄道上下左右全是以鋼鐵鑄成，堅不可摧。窄道底端，竟是一堵封死的鋼墻，無門無窗又封頂，不正是一條死路么？

蘇、秦二人正在疑惑，那老伯卻俯下身子，往地面以“咚咚、咚咚咚、咚咚”地節奏連敲三次。“吱呀”一聲，地面翹起一扇小小的方門，這便是地窖黑牢所在。

老伯扶著錢大人踏入地窖之內，待錢大人扶好了地底墻壁，那老伯則不管秦、蘇二人，頭也不回地往來路返回。秦笑與蘇鏡橋相繼下了地窖。

地窖中光線昏暗，二人竊喜。下了三層轉梯，便見著所謂的地窖牢。那牢房筑成鳥籠狀，掛在半空。是以四面八方，上上下下皆能將里面看得清清楚楚。鳥籠共有八間，但此時僅有一間關押著一人。

“參見大人！”四名獄卒齊聲參見錢大人。

秦笑偷望了一眼那四名獄卒，其中一名正是方才在包子鋪見過的馮獄長。他即緊張起來，再也不看隨意亂看一眼。

馮獄長說道：“大人，方才已灌了仇老二白粥，他死活不肯吃……”“那便讓他做個餓死鬼罷！反正也要死了，省的讓他浪費糧食！”錢大人邊說著邊往關押著仇老二的鳥籠走去。

秦笑與蘇鏡橋緊緊地跟在錢大人身后，只將頭埋得低不能低，宛似鴕鳥一般。

馮獄長見這二人身形萎縮，心中起疑，問道：“錢大人，這兩位是？”