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春寒四月，陰雨霏霏。

自從對遼作戰，受了箭傷回來，趙征的身體就一直很弱。再加上他日夜用功苛責自己，雖有后宮眾人，及太醫、侍從的百般當心，未免仍失于調養。年輕時還可維持，年齡過了五十歲后，像到了個分水嶺，直下了個坡似的，體力精神泄了下去，眼見著漸有了衰弱之相。

趙征平時起居在慶福宮中，慶福宮是一個偏殿，偏于皇宮的一隅，四周環著白楊樹，取其靜而已。又因為神經衰弱，怕吵鬧，不許宮女太監們在房內隨侍，日常就只一個人坐在書房里。只有曹公公曹知常，是趙征從小的貼身太監，最清楚他的脾性的，陪坐在隔壁的隔子間里聽候動靜，趙征有需要時，由他進去侍候，或去調度。其他的宮女太監們都候在門外頭。

那一日，天一直陰著，到了午后，又綿綿的下起了雨，比平時更冷著些。曹公公坐在炕上望著窗外，那銀亮的、冷的雨絲，打在地上、窗子上、樹上，一個白蒙蒙的、模糊成一片的世界，窗外的世界。

突然那雨點聲清晰起來，“滴哚”，像是滴在耳邊，曹公公沒由來的覺到了一股寒氣。

因想著萬歲爺在房里坐著也冷，曹知常于是出去遣人燒了個炭盆子，送進去。進去時，看到皇上伏在書桌上，忙放下炭盆子，走過去，笑道，萬歲爺，趴在桌上豈不冷，床上休息一會吧。又命小太監進來鋪床。

卻見皇帝并無動靜，又喚了幾聲，突然心下猛覺不祥，人瞬間蒙了，仿佛那陰涼的雨絲下到了殿內，白蒙蒙的。曹公公再往前一點，溫柔的、輕和的再叫一聲，萬歲爺。兩行眼淚下了來。

皇宮里一色都變成了白的，壓抑的哭聲悶在了雨里。大臣們扶著靈柩，一路送行。

報國寺的大鐘，有一層樓那么高，全銅鑄成，上面刻著經文。平日里，鐘樓上四面關著紅柵欄門，信眾們只能在柵欄門外看。如今，鐘樓的門開了，里面有四個穿著黃色僧袍的出家人，一人手里拿著法器，一人手捧經書在念，另兩人抱著一根一人粗的圓紅漆木，平靜的，一下一下地撞著，一聲一聲，震耳的，以這鐘樓為中心，傳了開去。

雨還在下著，大雄寶殿前的香爐鼎里插滿了香，在灰色的細雨中，閃著點點火光。

街市上的店鋪都停了業，攤子也不出了。路邊上盡是人們頭戴紙做的孝帽在哭泣，蹲在路邊上焚燒紙錢，滿街都是煙火味，那燃燒后的灰白的余燼被風卷上去，在風中撕散了，迷迷蒙蒙的，飄滿了城的上空。

細雨暫歇，云里的白白的太陽，微弱的照著，被那悲傷的灰燼阻隔，只照不到這里面來。

報國寺里的僧眾們，請了菩薩面前供的大悲水，用楊枝為道場灑凈，在大殿里為先帝拜梁皇寶懺。祈禱先帝，能超出凡世，度脫輪回。那“叮”一聲的引磬聲，整齊的念經聲，傳到了寺院外。

寺院中有侍衛戒嚴，普通信眾不得入內。但在寺院門外，有上百的信眾跪在冰冷的地上，由年老的居士領著，和著寺院里的誦經聲，一起捧著經本同聲念誦著：

“……今日道場同業大眾，何容貪住此惡世中，而不努力復欲何待　。過去一生已不見諦，今生空擲復無所證，于未來世以何濟度。如是一朝已復一朝，何時當得所作已辦。因此行故得至今日，乃至老死不可得避。若如佛語都無休息勤于諸法如救頭燃。勿使一生無所得也……　”

眾口同聲：“皈依世間大慈悲父　”。眾人面向著大雄寶殿的方向，起身下拜。

如是一連拜了七日，信眾虔誠，不知疲倦。那香爐里的青煙，直直的升上天去。

高皇后，如今已成了高太后，住在報國寺內，專為皇家預備的住處蓮香樓中。每日寅時即起，也不出蓮香樓，就在樓內的佛堂中，上了香，供上燈，供上水和花果，在佛堂里親自為先皇誦經。只是眼淚不時涌出來，模糊了經文。

她如今也是五十歲的人了，從她十五歲出嫁，到現在已過去了三十五年，他們一直感情甚篤，不像是皇家的夫妻，倒像是尋常人家的夫妻。她像一直生活在一個溫暖的、安全的屋子里，突然一陣風，將那屋子吹走了，她還留在原地，只是突然發現自己身處在無垠的曠野里，不知方向的、迷失的。老年失伴，那種感覺像什么呢？像是突然被人取走了棉被，從此只能自己取暖。

幾位太妃也都住在蓮香樓里隨侍太后左右，高太后悲傷難禁，不喜有人煩擾，遂命她們不用侍奉，各自在房內抄幾卷經書，以便流通。

太子趙珝，如今是剛登基的天子，也跟著太后住在報國寺里。先是跟著僧眾在大殿里拜了七天的梁皇寶懺，每天晚上又施放焰口，下午出去寺院親自到街上布施粥飯和錢，還有許多煩雜事情，不容繁絮。

新任天子如此吃滿了一個月的齋，一個月后，高太后仍悲不自勝，繼續住在報國寺中。趙珝卻不得不止住悲傷，起駕回宮。