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且說蘇歷進京安頓下來后,就忙忙地?fù)窳巳兆宇I(lǐng)著蘇硯、蘇碭兩兄弟去御史大人府上拜見。
這一日陽光正好,他三人雇了兩頂轎子,蘇歷在前,蘇硯兩兄弟同坐一乘,后面再一只小轎子里頭是隨行的小廝,捧著預(yù)備的拜禮。三只轎子穿過宣德樓往西到浚儀橋大街上,停在了當(dāng)中一座雕梁畫棟、紅墻高瓦的大宅子前。
轎夫放下轎子,蘇歷三人下來,舉目望去,那宅前蹲著兩只高大的石獅子,朱色大門卻緊閉著,只一邊的門房上有人看守,那就是御史大人張安平的府上了。
蘇歷父子恭恭敬敬往門房里遞上了名帖,略等了一會兒,出來了一位中年男子,自稱是管家王進,將他們迎進了門。又命人收了禮,另有一人引小廝去一邊喝茶歇息,他則一路將蘇歷三人引至東廂的偏廳里,笑讓三人坐下并吩咐上了茶,又向三人寒暄問候了幾句。
過不多時,只聽門口人聲響動,幾位門客隨從簇?fù)碇鴱埓笕顺@邊過來了。
蘇歷父子忙站起身來迎接,只見為首一個穿著一身家常便服,四、五十歲年紀(jì),中等個頭,兩道眉毛既黑且濃,頜骨短而方正,既知是張大人了。
張安平未進門來先笑道:“久等了,才在書房里處理一點公務(wù)。”雙方見過后,仍舊各自坐下。
張安平于是詢問了一些上京路途辛苦之事,蘇歷一一告訴后,又說到如今在兄長蘇厚家里暫住等語。
張大人嘆道:“想當(dāng)年我與你兄長同科中的進士,同日為的官,一晃眼二十多年過去了。本來想著唯有你兄長和我可以到了老來一起下下棋、談?wù)勗娫~,消磨時日,沒想到……”說到這里掩口嘆息不已,蘇歷亦隨聲附和。
張安平又看向下面坐著的蘇家兩兄弟,問道:“令公子這次來京可是為了準(zhǔn)備參加春闈?”
蘇歷忙答說是,蘇硯及蘇碭忙站起來行禮。
張安平點頭仔細(xì)打量了二人一遍后,笑道:“二位公子年齡雖小,卻形貌不凡,聰□□黠皆露在外頭,想必將來必有一番作為。”
蘇歷自謙不已,又忙示意兩兄弟將自己的文章呈給張安平。
張大人接過后翻看了一遍,隨手遞與下首坐著的門客們傳閱,一面又笑道:“小小年紀(jì)作出如此文章,二子才學(xué)不讓乃兄啊。”又道:“我如今年歲漸長精神不比從前,公務(wù)又繁忙,倒把那作詩文的閑情都擠沒了,只怕要到老來退休后才能重拾筆墨,過些自在的日子。”
蘇歷等陪著說笑了一回后,因張安平另有人來拜訪,方起身告辭了。
卻說這張安平是夜又拿出蘇硯、蘇碭的文章來細(xì)讀了一遍,點頭贊嘆不已。思考再三,實在覺得人才難得,遂提起筆來修書一封與當(dāng)今禮部尚書楊元修,隨信附上了這兩篇文章,并命人次日送到楊大人府上。
這日,蘇硯看書厭煩了,逛到蘇蓮房中,卻看見蘇蓮正摒氣斂神的坐在桌前寫字。
蘇硯進來笑道:“妹妹在寫什么?”
蘇蓮將書卷一掩,抬頭笑道:“不過是練字而已。”
蘇硯往紙上看去,見那清秀字跡中透著一股鏘鏘風(fēng)骨,纖柔之中藏有內(nèi)勁,撫掌贊嘆道:“妹妹的字竟寫得這樣好。字字之間、氣韻相連,果然不是我們凡夫愚人可及的,了不得。”又嘖嘖連聲說好。
蘇蓮笑接口道:“這是子湛哥哥哄我了。從哪里看出的好來?”
蘇硯笑道:“你這是在引我作出篇文章來夸贊嗎?”
蘇蓮笑道:“只是看你是出自真心,還是客氣敷衍。”
蘇硯道:“自然是真心。”又俯身去細(xì)看,只見那紙上所寫“為說是經(jīng)故,忍此諸難事。我不愛身命,但惜無上道。”
蘇硯道:“原來妹妹在抄佛經(jīng),但不知所抄何經(jīng)?”
蘇蓮道:“不過是法華經(jīng)。”又道:“哥哥博聞強記、遍覽群書,對于佛經(jīng)竟少有涉獵?”
蘇硯道:“少年人正是應(yīng)意氣風(fēng)發(fā)、立志上進之時,原該多讀些儒家、史家勉勵自身。若是早早的看這經(jīng)書未免使人移了性情,一味的避世無爭,意志消沉。”
蘇蓮輕哼一聲道:“正是哥哥讀經(jīng)不多的緣故,和世人一般的誤解。只知埋頭追求上進,卻連前途方向不辨。別的不說,單說這文章,這經(jīng)中就不乏好的文章呢。”
蘇硯饒有興趣道:“請指教。”
蘇蓮道:“文章要好,就必要將理說清,又要說得活潑,又要得入人心。要做到這一點就非得要善用譬喻不行。佛經(jīng)講的是至高至上之理,凡夫之人不易明了,因此更是常用善用譬喻。例如《楞嚴(yán)經(jīng)》中講四種清凈明誨,勸人不淫、不殺、不盜、不妄語。說此四心不除,欲成道時,如蒸砂石,欲其成飯;又如自塞兩耳,高聲大叫,求人不聞;又如水灌漏卮,欲求其滿;又如刻人糞如旃檀形,欲求香氣。層層遞進,皆旨在說明若人此四心不除,則非修道種器,即使勤加修行,亦無濟于事。這就將道理說得活潑入心又讓人記憶深刻。再來文章要好,則要有瑰麗的想象,圣人胸中的世界必是與凡夫人不同的又一番天地,就如同莊子的《逍遙游》。而佛經(jīng)中正是描述凡夫人眼中所不能看到的世外之世,如《華嚴(yán)經(jīng)》中諸佛世界的描述;又如《觀無量壽經(jīng)》中對于西方極樂世界的觀想,那一水、一池、乃至樓閣亭榭,雖是我們難以想象的世界,卻又華麗逼真,倒像是出現(xiàn)在眼前一樣。這不過是我隨口說的幾例,究竟佛經(jīng)的好處可遠(yuǎn)不在此呢。”
蘇硯一面聽一面感嘆,又笑道:“果然妙極。我竟錯過這樣的好文章,可見自誤了。”
兩人正說著話,蘇蓮的丫環(huán)磬兒趕進來道:“公子果然在姑娘屋里,老爺火急火燎地叫你過去呢。”
蘇硯連忙出來,抬眼就看見自己的小廝聽松正焦急的等在外邊,見他來了,急忙過來拉他道:“我的爺,一個眼錯不見你就從房里溜了。老爺正著急地叫你到前廳去呢。”蘇硯問什么事,聽松道:“聽見說是來了個大官,叫什么楊元修的,指名要見公子你呢。”
這位忽然來到蘇府上的楊元修即是張安平修書推薦去的那位禮部尚書楊元修楊大人,亦正是全國上下萬千學(xué)子如雷貫耳、心中仰望的文壇泰斗人稱“楊文圣”的楊大人。蘇硯簡直不敢相信,忙整裝往前廳來。